Jusqu'à récemment, «l'avenir du cannabis» signifiait la fin des lois draconiennes sur les drogues, l'amélioration de l'accès des patients et la légalisation fédérale d'une alternative récréative plus sûre à l'alcool. Bien que cette image brillante ne soit pas encore complètement développée, une technologie innovante alimente des rêves futurs d'un genre bien différent.
Chris Beals, directeur général de WM Technologie Inc., fait partie de ceux qui mènent la charge dans la technologie du futur. WM Technology est l'entité issue de la fusion de Weedmaps, l'une des marques les plus en vue du secteur, et de Silver Spike Acquisition Corp. ; la société a fait ses débuts à la bourse Nasdaq en juin 2021 avec une capitalisation boursière de 1.7 milliard de dollars. Déjà formidable, l'entreprise aspire à devenir la première puissance technologique de l'industrie, un objectif qu'elle a récemment démontré en acquérant menu numérique, la publicité et l'éducation écosystème Enlighten Technologies plus tôt cette année.
Fondé en 2009, Weedmaps a commencé sa vie comme un site Web où les patients médicaux pouvaient trouver et évaluer des dispensaires. Le site a connu une croissance rapide à la fois en termes de trafic et de revenus, rassemblant 50,000 400,000 utilisateurs enregistrés et rapportant 2010 2011 dollars par mois en 4.2, selon TechCrunch. En novembre XNUMX, la société a acquis l'un des noms de domaine les plus précieux sur Internet, Marijuana.com, pour XNUMX millions de dollars. Aujourd'hui, WM Technology est une entreprise mondiale tentaculaire englobant les sites Web, le commerce électronique, la livraison de produits, un écosystème de logiciels en tant que service interentreprises, un système de point de vente, des menus numériques, un réseau de télévision en dispensaire, et l'application mobile de cannabis la plus téléchargée sur l'App Store d'Apple et Google Play, entre autres.
L'évolution de l'entreprise ne s'est pas faite sans controverse. En 2016, après une fuite involontaire de données internes de Weedmaps.com, le Los Angeles Times a affirmé que son analyse des critiques sur le site Web suggérait que jusqu'à 62% étaient illégitimes. Le site a introduit des solutions de modération automatisées pour résoudre le problème et a déployé en 2020 des avis vérifiés. Cependant, le plus gros problème pour les initiés de l'industrie était la présence de dispensaires non agréés sur la plate-forme après la modification de la loi californienne sur les licences en 2016. Weedmaps était à cheval sur une ligne fine entre les critiques intenses des détaillants agréés et les appels des détaillants précédemment agréés qui prétendaient tenter de retrouver la conformité. La société a démarré le dernier des retardataires après l'expiration de la période de grâce de la licence en 2019. (Le concurrent direct Leafly a été confronté à des problèmes similaires en même temps.)
Beals, qui a été président et avocat général de Weedmaps jusqu'à sa nomination au poste de PDG en mars 2019, a navigué sur le navire dans ces eaux troubles. Diplômé de la Carey Law School de l'Université de Pennsylvanie, il s'est concentré sur la technologie et les politiques publiques technologiques tout au long de sa carrière. Il peut être grégaire et charmant et plein d'humour, mais il est très, très sérieux au sujet des affaires.
Voici ce qu'il avait à dire sur l'avenir de l'industrie.
WM Technology est devenue publique il y a un peu plus d'un an. Comment cela a-t-il changé les opérations quotidiennes ?
Nous avons passé de nombreuses années en tant qu'entreprise à se préparer à entrer en bourse, alors que aller en public est un grand événement et a apporté quelques changements, nous y étions préparés plus que beaucoup d'autres entreprises. Certains ne réalisent pas que le plus grand changement chez Weedmaps s'est produit lorsque nous sommes passés d'un simple marché à la création de WM Business, une plate-forme de solutions logicielles pour aider les détaillants et les marques à gérer leurs activités. Il s'est étendu pour inclure le commerce électronique, la gestion de la relation client, les menus en magasin, la gestion de la flotte de livraison et les solutions logistiques. Il s'agit donc d'un ensemble de logiciels qui aide les marques et les détaillants à gérer l'intégralité du cycle de vie de l'acquisition de clients et du service client en un seul endroit.
Nous comptons maintenant près de 800 employés, nous avons donc évolué en termes de processus, de systèmes, d'organisation et nous avons augmenté la vitesse à laquelle nous pouvons livrer de nouvelles technologies et solutions commerciales.
WM Technoogy acquiert des entreprises dans le domaine de la technologie. À quoi ressemble l'avenir de l'entreprise ?
Nous voulons nous assurer que notre plateforme WM Business peut fournir une suite de logiciels « à guichet unique » qui va au-delà du marché pour aider les entreprises à trouver des clients, à répondre à leurs besoins, puis à les réengager. Nous voulons être le fournisseur technologique de référence pour la façon dont les détaillants et les marques interagissent avec les consommateurs.
Une autre grande partie de notre avenir est de savoir comment nous devenons un fournisseur de solutions logicielles pour d'autres fournisseurs de technologie. J'ai hâte d'élargir l'univers de nos clients non seulement aux entreprises qui touchent aux plantes, mais également à d'autres fournisseurs de technologie qui desservent les entreprises qui touchent aux plantes.
Nous allons nous efforcer d'assembler de manière transparente les solutions que nous avons déjà acquises et de nous assurer qu'elles fonctionnent ensemble aussi efficacement que possible. À l'avenir, c'est un marché qui va mettre un réel accent sur les entreprises technologiques capables d'opérer de manière rentable tout en réalisant une croissance continue. Dans la mesure où nous procédons à des acquisitions supplémentaires, l'accent sera mis sur leur retour sur investissement, nous poursuivons donc notre série de rentabilité.
Selon vous, quels développements majeurs auront un impact sur l'industrie au cours des deux prochaines années ? Comment les parties prenantes doivent-elles se préparer ?
Au cours des deux prochaines années, nous assisterons à une explosion du nombre de marques, de types de produits et de facteurs de forme. Il sera important pour les détaillants et les marques de syndiquer et de distribuer les informations sur les produits de manière transparente et pour que ces informations soient mises à jour de manière dynamique sur les différentes surfaces numériques où les consommateurs achètent ou naviguent. C'est pourquoi nous avons beaucoup investi dans outils omnicanaux pour aider les détaillants et les marques à afficher leurs informations sur les produits et les menus de manière cohérente sur tous les canaux, sur Weedmaps ainsi que sur les sites Web des détaillants et des marques et dans magasins physiques.
Les produits de marque peuvent également varier considérablement d'un État à l'autre, de l'apparence de l'emballage et du contenu aux informations d'étiquetage. Chaque État qui s'ouvre à l'usage des adultes élabore ses propres règles locales. En règle générale, les biens de consommation varient d'un pays à l'autre, et non d'un État à l'autre. C'est une autre raison pour laquelle le travail que nous faisons pour permettre aux marques d'administrer de manière centralisée leur catalogue de produits dans différents États va être si critique.
Pour l'avenir, je m'attends à une augmentation du nombre de détaillants et de marques de la côte ouest qui commencent à ouvrir des magasins et cherchent à s'étendre sur la côte est. Entreprises technologiques les aidera à attaquer ces États de manière conforme. De plus, à mesure que des licences supplémentaires seront délivrées et que la concurrence augmentera, nous verrons une augmentation du nombre d'entreprises cherchant à fonctionner aussi efficacement que possible, ce qui dépendra de la technologie.
Plus de technologie signifie plus de données. Quel rôle les données joueront-elles à l'avenir ?
Historiquement, nous avons eu une compréhension très floue des types de produits vers lesquels certains segments de la population gravitent, principalement parce que ce type de données n'était pas disponible. Cependant, Weedmaps étant dans sa quatorzième année, nous sommes assis sur un la richesse des données que les marques et les détaillants peuvent exploiter pour commercialiser leurs produits et services. La prochaine phase utilisera ces données pour aider les détaillants et les marques à savoir quels produits stocker et développer.
Une autre façon dont je vois les données aider l'industrie est dans la chaîne d'approvisionnement. Si vous pensez à une épidémie de contamination dans des produits agricoles traditionnels tels que la laitue ou les produits laitiers, le processus pour retracer où cette épidémie a commencé implique toujours des personnes avec des planchettes à pince debout dans un champ. Dans le cannabis, nous cultivons littéralement un produit agricole à grande échelle, il existe donc un énorme potentiel pour améliorer le traçage de la chaîne d'approvisionnement.
Les clients auront-ils de nouvelles façons d'acheter du cannabis à l'avenir ?
Dans un avenir très proche, je m'attends à voir une demande croissante des consommateurs pour essayer de nouveaux produits similaires à ceux vers lesquels ils se sont tournés dans le passé. Nous nous efforçons d'affiner davantage l'expérience client sur notre plateforme pour répondre à cette demande, en recommandant des produits en fonction de l'historique d'achat ou des préférences similaires des consommateurs. À plus long terme, je soupçonne qu'il y aura un monde où nous pourrons commencer à associer des grappes de différents produits en fonction de leur Terpène et des profils de cannabinoïdes et de les utiliser pour aider à suggérer des produits aux consommateurs en fonction de la façon dont le produit interagira avec cet individu spécifique. Je pense que cela pourrait ouvrir un ensemble de possibilités vraiment excitantes pour les consommateurs d'essayer de nouveaux produits qu'ils n'auraient jamais essayés autrement ou des produits qui pourraient avoir un impact réel sur une certaine condition médicale.
Nous avons à peine effleuré la surface en termes de compréhension des effets de différents types de cannabis, comment différents composés ont un impact sur divers groupes de la population, pourquoi certaines personnes ont une expérience moins que favorable avec certains produits, etc. À mon avis, un avenir très excitant nous attend à mesure que nous devenons plus intelligents dans la façon de recommander quantitativement des produits aux individus en fonction des données et des profils d'utilisateurs. Cela pourrait potentiellement arriver à un état futur lointain où les produits sont recommandés en fonction du profil génétique de l'individu.
J'entends des gens parler de tests génétiques sur leur système endocannabinoïde pour leur trouver des produits spécifiques, mais je pense qu'il faudra encore un certain temps avant que cela se réalise avec précision. Au fil des ans, j'ai vu des prétendus systèmes aller et venir, utilisant la science et la technologie pour améliorer le processus de sélection génétique et de souches, mais nous n'avons pas vu ce qui génère les meilleurs résultats. Je pense également que beaucoup d'idées selon lesquelles les médecins prescrivent scientifiquement certains produits basés sur des systèmes endocannabinoïdes sont encore trop tôt, à la fois de notre compréhension de la façon dont différentes personnes réagissent au cannabis et en raison de l'interdiction et des restrictions fédérales sur les produits qui peuvent être prescrits.
La réalité augmentée (AR) et la réalité virtuelle, en particulier sous la forme du métaverse, font beaucoup parler d'elles. Sont-ils susceptibles d'avoir un impact sur l'industrie de sitôt?
À mon avis, il faudra un certain temps avant que le cannabis puisse se croiser de manière significative avec les espaces de réalité augmentée et virtuelle. Alors que d'autres marques et biens de consommation déterminent comment avoir une façade et une pertinence dans le métaverse, les marques de cannabis le feront également. Pour AR spécifiquement, je peux voir comment les consommateurs peuvent vouloir découvrir virtuellement comment, disons, leurs produits sont fabriqués, mais ce public est limité, à mon avis.
Voyez-vous un rôle pour les crypto-monnaies et les jetons non fongibles (NFT) ?
Peut-être. Le cannabis s'est concentré sur le contournement des problèmes liés aux paiements autres qu'en espèces, mais je pense que beaucoup de ces efforts iraient à l'encontre des réglementations fédérales sur les banques, y compris les lois fédérales sur le blanchiment d'argent. C'est pourquoi les transactions sans espèces aux guichets automatiques ont attiré l'attention de Visa et Mastercard.
Je pouvais voir comment la crypto permettrait des paiements plus faciles et plus sûrs mais, malheureusement, le talon d'Achille est lorsqu'il permet de contourner certaines exigences, telles que connaître l'acheteur ou l'utilisation des fonds. Je ne suis pas nécessairement sûr que ce soit le type de défi dont les détaillants et les marques ont besoin dans le secteur à l'heure actuelle.
Je pense qu'il existe un potentiel pour les NFT à plus long terme, peut-être dans le domaine de la validation des chaînes d'approvisionnement ou de l'intersection de ces chaînes d'approvisionnement avec la propriété ou l'approvisionnement en génétique du cannabis. Cependant, pour une industrie qui subit déjà tant de pression - qu'il s'agisse de la façon de naviguer dans les réglementations ou la fiscalité de chaque État - notre attention doit être centrée sur les éléments essentiels nécessaires pour construire sur les bases déjà en place afin que le l'industrie pour survivre.
D'autres technologies de blockchain peuvent-elles bénéficier à l'industrie ?
Je pense qu'il y a un réel potentiel pour la technologie blockchain, en particulier lorsque vous regardez des choses comme les systèmes de suivi et de traçabilité actuellement en place. Le cannabis possède l'une des chaînes d'approvisionnement les plus interconnectées et les plus suivies, donc en ce qui concerne l'approvisionnement en produits ou le suivi des résultats de laboratoire, il pourrait y avoir une réelle opportunité d'utiliser la technologie pour suivre de manière plus transparente les produits et leurs attributs. C'est excitant de penser à ce que ce type de technologie pourrait apporter non seulement à cette industrie, mais aussi à l'agriculture traditionnelle.
Je m'en voudrais également de ne pas dire que le suivi et la traçabilité ajoutent beaucoup de complexité à l'industrie. Je pense donc que nous devons également nous demander constamment, en tant que fournisseurs de technologie : « Est-ce que cela facilite la vie des consommateurs ? et les entreprises ?
Comment voyez-vous l'impact de la technologie sur la culture ? L'internet des objets jouera-t-il un rôle dans l'augmentation de l'efficacité ?
La culture du cannabis est une forme de culture beaucoup plus manuelle que la plupart des autres produits agricoles. Que ce soit tailler les plantes, enlever les feuilles nourricières, la gestion des ravageurs ou guérison et séchage du produit, chaque étape de la production d'un produit de qualité nécessite une intervention manuelle. Il va être difficile, je pense, d'automatiser les parties de la culture qui nécessitent un œil averti.
En termes de serre et de contrôle climatique, les systèmes de capteurs ont un rôle démesuré à intégrer à l'Internet des objets (IoT). Au niveau micro, il est important de contrôler des éléments tels que l'humidité, le débit d'air et la température afin qu'il y ait cette synergie naturelle pour que l'IoT comprenne et automatise ces niveaux. Il y a aussi la relation entre les conditions de croissance et les différentes parties de la canopée, puis votre rendement, le pourcentage de THC, etc.
Doit-on s'attendre à voir des avancées technologiques dans les tests en laboratoire ?
J'espère que nous verrons un assouplissement de certaines des exigences de test trop rigoureuses actuellement en place dans certains États. Ils augmentent considérablement les coûts de production et ont souvent peu de rapport avec la santé publique. Dans de nombreux États, ils sont si stricts que les pesticides utilisés sur les cultures agricoles traditionnelles peuvent flotter sur des kilomètres au vent, atterrir sur du cannabis cultivé en extérieur et le faire échouer à ces seuils de test ultra-minutes.
Actuellement, New York a une exigence de taxation basée sur le THC. Il m'est presque impossible d'imaginer le fardeau et la charge de tests qui seront nécessaires pour adopter cela. Peut-être que cela conduira à une plus grande automatisation dans l'espace des tests de laboratoire, similaire aux tests de laboratoire sur le sang humain. Mais la technologie doit encore être développée et il est actuellement difficile d'automatiser les tests en laboratoire.
Qu'en est-il de la livraison ?
La livraison est l'avenir de l'industrie dans la plupart des États et, comme pour presque tous les autres produits, nous continuerons de voir une augmentation de la demande des consommateurs pour la commodité des achats en ligne et la livraison de marchandises directement à domicile. Compte tenu de l'augmentation de la concurrence au sein de l'espace, associée aux prix actuels du gaz, les données deviendront encore plus essentielles pour que les opérations de livraison gèrent efficacement leurs activités.
Les détaillants ayant des vitrines physiques devront également fournir ou s'associer à d'autres entreprises pour fournir des services de livraison, car cela profitera à leurs résultats à long terme. Nous devons nous rappeler que les opérateurs non agréés effectuent toujours la livraison, de sorte que les États qui n'autorisent pas la livraison fournissent simplement une bonne raison aux consommateurs d'acheter sur le marché illicite.
Le développement de nouvelles technologies nécessite une ingénierie sophistiquée. L'industrie est-elle en mesure d'attirer ce genre de talents?
Parlant d'expérience avec Weedmaps, attirer les meilleurs talents a considérablement changé. Au cours des deux dernières années, nous avons été en mesure d'attirer les meilleurs talents, car il est de plus en plus évident que nous résolvons des problèmes complexes de données et d'ingénierie. C'est une grande partie de ce qui attire les bons ingénieurs : résoudre des problèmes intrigants et générer des changements significatifs et visibles. C'est le cas du secteur du cannabis. Nous voyons également des gens se rendre compte qu'il n'y a pas cette stigmatisation ou cette marque noire sur votre CV lorsque vous travaillez dans l'industrie, ce qui a contribué à ouvrir de nombreuses portes.
Vous attendez-vous à de nouvelles lois ou réglementations sur l'utilisation des données ou de la technologie ?
La politique a joué et continuera probablement à jouer un rôle beaucoup plus important dans le cannabis que dans toute autre industrie. Ici aux États-Unis, l'ouverture de chaque État s'apparente à l'ouverture d'un nouveau pays puisque chaque État est intégré verticalement et établit ses propres lois et règlements. Dans le même temps, nous assistons également à une accélération des États qui révisent leurs lois, de sorte qu'il y a peu de synergie avec les États voisins, peut-être dans le but de contrecarrer le commerce interétatique une fois la légalisation fédérale arrivée.
En ce qui concerne la réglementation des données, il existe déjà des États où l'usine est légale et des exigences spécifiques dictent comment données de consommation est utilisé. Le California Consumer Privacy Act en est un bon exemple. À l'étranger, au Canada et dans l'Union européenne, il existe également des lois sur la confidentialité des données assez rigoureuses qui s'appliquent à l'espace du cannabis.
La légalisation continuant d'avancer, nous verrons certains États faire les choses correctement et certains États se tromper en termes de législation, en particulier en ce qui concerne la publicité et la technologie au sein de l'industrie. Ironiquement, nous avons vu un large éventail d'approches adoptées par les États en ce qui concerne la réglementation de la publicité et du commerce numérique, et ceux qui surréglementent dans ces domaines ont tendance à avoir les marchés illicites les plus démesurés. C'est simplement parce que tout ce qu'ils font, c'est empêcher les entreprises légales et agréées d'atteindre les consommateurs pour lesquels le marché illicite se dispute.
