Je suis assistante sociale scolaire depuis 15 ans, je suis donc parfaitement consciente de notre crise croissante de la santé mentale des jeunes dans le pays. Je sais qu’un soutien solide en matière de santé mentale et socio-émotionnel pour les étudiants n’est pas négociable dans le domaine de l’éducation et j’applaudis les nouveaux programmes et ressources conçus pour relever ce défi urgent pour nos étudiants. Mais qu’en est-il de la santé mentale de nos éducateurs ?

Oui, la crise de santé mentale des enseignants est aussi capturer les gros titres, notamment pour son lien assumé avec notre aggravation de la pénurie d’enseignants. Malheureusement, je n'ai pas vu autant d'investissements ou d'innovations de la part de nos éducateurs.

Il y a un an, j'ai eu l'opportunité de changer cela. On m'a proposé un emploi chez École à charte du laboratoire de Brooklyn en tant que travailleur social scolaire – mais avec une touche unique au rôle traditionnel. Je partage mon temps entre servir les étudiants et les adultes du bâtiment. Même si j'ai encore un certain nombre d'étudiants que je rencontre régulièrement, ma description de poste indique explicitement que je suis le prestataire de soins de santé mentale du personnel de notre école. Mes collègues peuvent prendre rendez-vous sur mon calendrier, me prendre à l'écart en cas de crise ou d'urgence et m'envoyer des SMS ou m'appeler à tout moment.

Au départ, j’étais réticent à accepter ce poste. Je suis devenue assistante sociale scolaire en raison de ma profonde passion pour aider, nourrir et prendre soin des jeunes. Je sais que ce travail est nécessaire plus que jamais, en particulier pour les étudiants issus de communautés marginalisées qui ont été touchées de manière disproportionnée par la pandémie, comme les étudiants que nous servons au Brooklyn Lab. Mais ce qui m’a inspiré à occuper ce poste et ce qui me dynamise chaque jour depuis, c’est que je comprends maintenant à quel point soutenir les adultes de l’école est l’une des choses les plus importantes que je puisse faire au nom de mes élèves.

La création de ce rôle – une ressource sur place dédiée à la santé mentale pour les enseignants et le personnel – est différente de la façon dont j'ai vu la plupart des écoles tenter de s'attaquer à la santé mentale des enseignants. Même si des avantages comme un déjeuner gratuit, une période de planification supplémentaire ou un perfectionnement professionnel en matière de soins personnels pour les enseignants peuvent être utiles, ils peuvent souvent ressembler à des pansements sur une blessure béante.

C'est pourquoi mon travail est si innovant et efficace. En tant que personne qui parcourt les couloirs avec les mêmes étudiants et familles que mes collègues, je suis en mesure de les soutenir rapidement et concrètement dans les nombreux défis quotidiens. Parfois, des gens viennent me voir pour des problèmes personnels en dehors de leur travail, mais la plupart du temps, les enseignants viennent me voir pour des difficultés professionnelles. Les gens viennent à mon bureau ou m'envoient un SMS parce qu'ils ont besoin de parler de leurs expériences à quelqu'un qui comprend ce qu'ils vivent.

La majorité de mes conversations portent sur la manière dont les enseignants peuvent améliorer leur pratique. Oui, certaines compétences et connaissances techniques essentielles sont nécessaires pour enseigner la formule quadratique, améliorer la compréhension écrite ou conjuguer les verbes en espagnol. Mais n’importe quel enseignant vous dira qu’une grande partie de l’enseignement repose également sur les compétences générales.

Alors, comment faites-vous face lorsque toute votre classe n’écoute pas ? Que faites-vous lorsque vous souhaitez désespérément atteindre un élève qui est exclu ? Comment établir des relations avec une famille et les engager en tant que partenaire ? Et peut-être le plus gros problème : comment les éducateurs font-ils face au traumatisme secondaire qu'ils se portent de plus en plus ? C’est le genre de questions que mes collègues souhaitent explorer avec moi. Certaines ont des réponses concrètes, mais la plupart du temps, ces questions ont un poids émotionnel et les enseignants ont besoin d’un exutoire et d’un espace sûr pour les traiter.

Que les enseignants viennent me voir avec des difficultés personnelles ou professionnelles, la plupart d'entre eux tirent parti de mon soutien car il n'est pas possible de trouver du temps en dehors de l'école pour prendre soin de leur propre santé mentale. Les enseignants et le personnel avec qui je travaille donnent tout ce qu'ils ont à leur travail. À tel point, en fait, qu’ils n’ont souvent ni le temps ni les ressources nécessaires pour chercher de l’aide par eux-mêmes. Si nous ne parvenons pas à trouver un moyen de leur fournir des services réellement accessibles, nous ne pouvons pas nous attendre à ce qu'ils se présentent et donnent le meilleur d'eux-mêmes à nos étudiants.

Si nous voulons réduire le fardeau émotionnel de cette profession et mieux outiller nos éducateurs pour qu’ils puissent relever les nombreux défis auxquels nos élèves sont confrontés, nous devons commencer à investir différemment dans la santé mentale des enseignants. Mon rôle n’est pas le seul moyen d’y parvenir, mais il s’est certainement révélé efficace et transformateur pour notre communauté scolaire. Depuis que mon école a créé ce poste, nous avons constaté une augmentation de 25 pour cent de la satisfaction des enseignants lors d'une enquête annuelle auprès du personnel conçue pour évaluer ce qui est nécessaire pour améliorer l'environnement de travail.

Je suis parfaitement conscient que ce type d’effort nécessite d’importantes ressources financières et humaines. Nous investissons davantage pour lutter contre la crise de la santé mentale des jeunes, ce qui est crucial. Mais nous n’examinons pas suffisamment le rôle que jouent les éducateurs et la manière de favoriser leur bien-être.

Adopter des approches innovantes pour soutenir la santé mentale des enseignants permettra non seulement de réduire les défis croissants liés à l'épuisement professionnel des enseignants, mais également de rendre les écoles plus connectées et plus efficaces pour tout le monde : enseignants, personnel, élèves et familles.

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• La source: https://www.edsurge.com/news/2024-01-26-why-schools-need-a-social-worker-for-teachers