Cet automne, après une nuit agitée à trop réfléchir à un devoir pour mon prochain cours et à boire trois tasses de café pas assez fort, j'ai ajouté la touche finale à mon dernier devoir pour les étudiants de mon cours d'Histoire mondiale II.

J'ai finalement été satisfait du plan que j'avais pour mes élèves de 10e, quand cela m'est venu à l'esprit : rien de tout cela n'a vraiment d'importance.

Pour être clair, ce devoir exigerait que les étudiants analysent des documents et rédigent leurs propres réponses en utilisant des preuves, ce qui est bien sûr des compétences importantes, mais cela me conduirait inévitablement à encrer maniaquement des papiers qui ont finalement été rédigés parce que I assigné un essai qui ne serait jamais lu que par me.

Malheureusement, le travail de mes étudiants – et les taches d'encre qui contenaient mes commentaires – ne tomberaient jamais entre les mains de lecteurs capables d'apporter des changements. Ainsi, les heures que les élèves passaient à écrire et le temps que je passais à noter n’auraient aucun impact en dehors des quatre murs de ma classe.

Ce fut un moment de clarté exaspérant pour moi. Bien sûr, les compétences en écriture ont peut-être été mises en pratique, mais et alors ? À quelle fin? En tant que professeur d'études sociales au secondaire, mon travail inclut aider les élèves à apprendre à utiliser des preuves pour présenter des arguments, s'engager dans un discours civil et prendre des mesures éclairées pour provoquer le changement. Une partie essentielle de cela consiste à préparer les étudiants à écrire dans le monde réel.

Mais il y a des forces qui font obstacle. Les mandats des programmes et la pression des dirigeants des écoles et des districts, par exemple, peuvent créer un environnement d'enseignement et d'apprentissage qui favorise les missions insulaires et créatrices de travail. Lorsque j'ai réfléchi à certaines de mes dernières missions, j'ai réalisé que c'était ce que je faisais : ces tâches d'écriture incarnaient un travail sans valeur profonde ni public authentique. En conséquence, mes élèves ne les terminaient que pour une note et avaient perdu de vue la raison pour laquelle ils apprenaient tout cela. Je ne pouvais pas leur en vouloir.

J'ai eu une révélation connexe il y a quelques années, lorsque j'ai commencé à reconnaître que le programme d'études ne comportait pas de why est problématique. Depuis, j'ai repensé mon programme, en me concentrant sur une question essentielle primordiale pour chaque unité qui me permet d'explorer des questions modernes et pertinentes avec les étudiants. J’aime considérer ce changement comme une transition d’un programme basé sur le contenu vers un programme basé sur des problèmes.

En réfléchissant à l'évolution de mon programme et aux raisons pour lesquelles j'enseignais ce que j'enseignais, je me suis demandé comment j'avais atterri sur les tâches que j'avais assignées aux étudiants.

Alors que je cherchais des recherches et des idées sur la façon d'apporter un changement, un de mes amis proches m'a recommandé un parler par Larry McEnerney, qui a été directeur du programme d'écriture à l'Université de Chicago pendant 30 ans, sur l'art d'écrire efficacement. Alors que McEnerney s'adressait aux étudiants diplômés, certains de ses arguments ont profondément résonné dans mon travail avec des lycéens, en particulier lorsqu'il a souligné une dure vérité sur l'écriture dans le système éducatif : « Les enseignants lisent des textes parce qu'ils sont payés pour se soucier des étudiants. Vous avez appris à écrire dans un système dans lequel vous écrivez à des lecteurs payés pour se soucier de vous. Cela va cesser », a déclaré McEnerney.

Cela a rappelé que les devoirs à faire sur mesure peuvent entraver les capacités d'écriture des élèves, car ceux-ci écrivent uniquement en pensant à l'enseignant et au devoir, par opposition à un véritable public de lecteurs intéressés à approfondir leur compréhension ou à apporter un changement.

Avec les arguments de McEnerney à l'esprit, j'ai commencé à me demander comment je pourrais offrir aux étudiants la possibilité d'écrire dans une variété de contextes qui serviraient un public authentique.

Je voulais m'appuyer sur les mises à jour du programme que j'ai effectuées pour développer des devoirs plus significatifs dans lesquels les étudiants pourraient écrire pour un public de lecteurs positionnés pour apporter des changements. Si je pouvais offrir aux étudiants plus d'opportunités d'interagir avec ces questions, j'ai pensé que je pourrais les aider à exploiter le why de leur apprentissage.

Donner à mes élèves quelque chose à dire

Pour que les élèves puissent dire quelque chose d’intéressant, de significatif et d’authentique, ils ont besoin de parler de quelque chose d’intéressant, de significatif et d’authentique.

Ce n'est pas une idée nouvelle. Il existe un certain nombre de méthodes pédagogiques développées dans cette idée, telles que apprentissage par projet, qui se concentre sur le développement de compétences par les étudiants en travaillant sur un projet engageant et ciblé, et apprentissage basé sur l'investigation, qui permet aux étudiants de développer leurs propres questions et curiosités sur le contenu. Et ce concept a été une force motrice dans la refonte de mon propre programme, en l’ancrant à des problèmes réels, actuels et urgents qui ont un impact sur mes étudiants.

Pour développer des devoirs d'écriture qui favoriseraient l'action et l'autonomisation des étudiants, je savais que je devais tenir compte de leur public. Qui lirait leur travail ?

Au début, j'ai commencé modestement, en prenant une unité de mon cours d'histoire américaine – « La Première République » – et en réfléchissant aux raisons pour lesquelles les étudiants avaient vraiment besoin d'apprendre le contenu, en quoi il est pertinent aujourd'hui et quels types de devoirs offriraient aux étudiants l'occasion de écrire pour un public qui le motiverait.

Cette unité couvrait la Convention constitutionnelle, les factions qui se sont formées au début de l'histoire américaine et l'établissement du système gouvernemental américain. Lorsque j’ai réorienté cette unité autour d’une question engageante, j’ai créé une question essentielle et importante qui aborderait des problèmes qui, je le savais, trouveraient un écho auprès de mes élèves : qui sommes « nous, le peuple ? » dans le préambule de la Constitution américaine ?

En déplaçant l'objectif de l'unité du contenu historique vers cette question essentielle, j'ai pu aider les étudiants à explorer un certain nombre de questions modernes, notamment la représentation, les structures gouvernementales et la suppression des électeurs. Les étudiants ont commencé à réfléchir de manière plus critique à ceux qui étaient représentés par la Constitution et, plus important encore, à ceux qui ne l’étaient pas.

Les années précédentes, cette unité se terminait par un essai dans lequel les étudiants répondaient à la question essentielle. Cette année, j'ai décidé d'expérimenter une nouvelle mission dans laquelle les étudiants avaient la possibilité d'écrire une lettre à un législateur, à une organisation à but non lucratif, à un lobbyiste ou à un groupe d'action politique pour les aider à plaider en faveur de changements politiques potentiels afin de mieux représenter « le peuple ».

Ce pivot a tout changé pour les étudiants. En plus d’en apprendre davantage sur la Convention constitutionnelle et les débuts de l’histoire américaine, ils ont appris à utiliser leurs écrits pour défendre les questions qui les tenaient à cœur. Ils ont travaillé en collaboration et réfléchi à des personnes et des organisations à qui envoyer leur travail. Ils ont commencé à demander des commentaires sur leur travail avant de l'envoyer, car il y avait des enjeux au-delà des notes. Cela a même déclenché une méta-discussion sur la question de savoir si eux, les étudiants, faisaient partie de « Nous, le peuple » et si leurs voix pouvaient inspirer le changement.

Après avoir réussi à retravailler ce devoir, je l'ai essayé avec une unité de mon cours d'histoire mondiale intitulée « Révolutions atlantiques », qui comprenait les révolutions américaine, française, haïtienne et mexicaine.

J’avais déjà recadré l’unité, passant d’une concentration uniquement sur le contenu historique à l’application d’une compréhension historique aux défis modernes, en particulier à la question essentielle : « Les États-Unis se dirigent-ils vers la violence politique ? Les étudiants ont évalué l'utilité d'un certain nombre de théories académiques, notamment La théorie de la révolution de Louis Gottschalk ainsi que Théorie de la politique symbolique, a décidé quelle théorie était la plus complète et l'a ensuite appliquée aux États-Unis d'aujourd'hui.

Plutôt que de terminer l'unité en demandant aux étudiants de rédiger un autre essai pour moi, je leur ai offert l'opportunité d'écrire à un théoricien politique, un universitaire, un agent des forces de l'ordre, un législateur ou un expert de l'information, au sujet de la menace actuelle de violence politique en utilisant un des théories qu’ils ont étudiées.

Ils ont commencé à poser des questions telles que : « À qui dois-je écrire ? » et « Qui a le pouvoir de réellement changer les choses ? » » et « Comment puis-je trouver les coordonnées des personnes en position de pouvoir ? » En développant des opportunités d'écriture plus authentiques, le contenu historique de nos unités est devenu vivant et utile pour mes étudiants.

Au-delà du programme

Ma plus grande peur en tant qu'enseignant est qu'un élève lève la main en classe et demande sincèrement : « Pourquoi avons-nous besoin de savoir cela ? » - et que je trébuche pour trouver une réponse claire et importante. Ce cauchemar m'empêche de dormir la nuit (d'où le besoin de ces trois tasses de café).

Ancrer mes unités dans des questions modernes importantes a permis à mes étudiants de voir la valeur de ce qu'ils apprennent, et concevoir des devoirs qui leur permettent de faire la différence a rendu l'objectif plus évident. C'est passionnant de voir mes élèves interagir de manière plus significative avec le contenu grâce à des interactions avec le monde extérieur à la classe.

Cette idée a été essentielle pour moi en tant que professeur d’études sociales, mais elle dépasse le cadre de la classe d’études sociales. Pour impliquer nos élèves dans un apprentissage approfondi dans toutes les disciplines, n'importe quel enseignant peut réfléchir à leur contenu et se poser des questions telles que : « Pourquoi est-ce que j'enseigne cela ? » et "Est-ce la mission la plus significative que je puisse proposer?" S'ils ne sont pas satisfaits de la réponse, il pourrait être utile de se concentrer sur une question fondamentale sur laquelle les élèves peuvent appliquer leur apprentissage.

J'ai accédé à ce métier pour faire une différence. Ce qui compte vraiment, ce n'est pas si mes élèves peuvent régurgiter des informations sur un quiz ou rédiger un essai classique de cinq paragraphes. Ce qui compte le plus pour moi, c'est qu'ils voient la valeur de ce qu'ils apprennent, développent leur capacité d'agir dans la manière dont ils s'y engagent et croient que leur voix compte dans ce monde.

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• La source: https://www.edsurge.com/news/2024-03-15-to-make-assignments-more-meaningful-i-m-giving-students-a-more-authentic-audience