Marguerite Harris Avis Client Cosmonaute : une histoire culturelle par Cathleen S Lewis
Le 12 avril 1961, Youri Gagarine est devenu le premier humain à orbiter autour de la Terre, s'élançant dans l'espace à bord de son vaisseau Vostok-1 avec un cri enthousiaste : « Poekhali !" ("Allons-y!"). Un quart de siècle plus tard, et plus d'une décennie après la mort de Gagarine, son «Poekhali ! » était considéré comme si emblématique que les médias soviétiques l'ont inclus dans la séquence d'ouverture du programme d'information télévisé nocturne du pays. Au début des années 2000, cependant, la chute de l’Union soviétique a terni l’héritage de Gagarine. Lorsqu'une enquête (l'une des nombreuses menées en Russie par les journaux locaux à l'occasion des anniversaires de la fuite de Gagarine) demandait aux étudiants de Sibérie de nommer la personne qui avait déclaré : «Poekhali!", un garçon de 12 ans appelé Vasia Maskalov a suggéré qu'il pourrait s'agir du pilote de Formule XNUMX Michael Schumacher.
La période de 40 ans entre le triomphe de Gagarine et l'ignorance de Maskalov offre de riches choix pour Kathleen S Lewis' livre Cosmonaute : une histoire culturelle. En tant que spécialiste soviétique et russe au Musée national de l'air et de l'espace des États-Unis, Lewis a un œil attentif sur les différences entre les programmes spatiaux rivaux de la guerre froide. Après avoir noté dans son introduction que les astronautes américains devaient posséder ce que le journaliste et auteur Tom Wolfe appelait « les bonnes choses », Lewis invente une expression similaire pour leurs homologues soviétiques. Les cosmonautes, écrit-elle, étaient censés avoir « l’étoffe rouge » – un ensemble nébuleux de qualités qui devaient autant aux idéaux russes (l’association entre le rouge et la Russie est antérieure à Lénine) qu’aux idéaux communistes.
Selon Lewis, les différences entre les Right Stuff et les Red Stuff se sont manifestées de plusieurs manières. Bien que les Américains et les Soviétiques aient tous deux choisi leurs premiers astronautes à partir de listes restreintes fortement (et, aux États-Unis, complètement) dominées par des pilotes militaires, les premiers cosmonautes étaient trop jeunes pour avoir combattu pendant la Seconde Guerre mondiale. Au lieu de cela, leurs biographies autorisées mettaient l’accent sur leurs expériences de guerre en tant qu’enfants qui souffraient aux côtés de tous les autres citoyens soviétiques. Ainsi, si les astronautes américains étaient considérés comme des individus héroïques, les premiers cosmonautes étaient présentés comme des hommes héroïques (et, dans un cas, des femmes).
Pour les dirigeants soviétiques, le Red Stuff a également fait des cosmonautes un nouveau centre d’intérêt pour le culte de la personnalité autrefois centré sur Joseph Staline. La disgrâce posthume du dictateur impitoyable a coïncidé avec la montée du programme spatial soviétique, et tous deux étaient étroitement liés à son successeur Nikita Khrouchtchev, qui a utilisé les réalisations des cosmonautes pour renforcer son soutien national et international. Heureusement pour Khrouchtchev, les propagandistes poussaient par une porte ouverte ; Selon Lewis, les gens auraient adoré Gagarine et ses collègues même sans encouragement officiel.
Curieux de savoir jusqu’où ce sentiment a pénétré, j’ai demandé à une amie qui a grandi dans une Lituanie sous contrôle soviétique (et qui, par conséquent, déteste l’Union soviétique et tout ce qu’elle représentait) ce dont elle se souvenait de Gagarine. «C'était un héros», a-t-elle répondu par SMS. "Les garçons voulaient devenir cosmonautes quand ils seraient grands." Les réalisations des cosmonautes, a-t-elle ajouté, sont considérées comme « véritablement impressionnantes » – même si « on pourrait aller en prison pour avoir plaisanté sur Gagarine ».
Si les responsables de la NASA de l'ère Kennedy estimaient que les femmes n'avaient pas ce qu'il fallait, pourquoi leurs homologues du programme spatial de Khrouchtchev étaient-ils parvenus à une conclusion si différente à propos des femmes et de l'étoffe rouge ?
Pour moi, le chapitre le plus fascinant de Cosmonaute ne se concentre pas sur le premier homme dans l’espace, mais sur la première femme. La fuite historique de Valentina Terechkova a eu lieu à peine deux ans après celle de Gagarine, et je me suis souvent demandé pourquoi il a fallu plus de deux décennies aux États-Unis pour répéter cette « première » soviétique. Si les responsables de la NASA de l'ère Kennedy estimaient que les femmes n'avaient pas ce qu'il fallait, pourquoi leurs homologues du programme spatial de Khrouchtchev étaient-ils parvenus à une conclusion si différente à propos des femmes et de l'étoffe rouge ?
La réponse, suggère Lewis, est compliquée. « Selon la doctrine du Parti communiste, les femmes avaient l’égalité des chances en matière de peine et de travail en URSS », écrit-elle. « Le besoin répété de démontrer que l’égalité indiquait que la réalité était bien différente. » Même si les femmes soviétiques effectuaient des missions de combat, commandaient des bandes partisanes et dirigeaient des usines pendant la Seconde Guerre mondiale, au début des années 1960, une réaction patriarcale battait son plein. Comme leurs homologues occidentales, les femmes soviétiques subissaient d’énormes pressions pour qu’elles abandonnent leurs anciens rôles de leadership au profit des hommes. Ils ont également été invités à avoir beaucoup d'enfants (pour remplacer les 11 millions de soldats soviétiques et peut-être 20 millions de civils morts pendant la guerre) et à continuer à effectuer un travail de faible envergure (car les pertes énormes en vies humaines signifiaient qu'il n'y avait personne d'autre). pour le faire).
La fuite de Terechkova fut donc en même temps le dernier soupir du féminisme de guerre ; un moyen de prétendre que l’Union soviétique gagnait la course à l’égalité en même temps qu’elle dominait la course à l’espace ; et une manière condescendante de suggérer que les vaisseaux spatiaux soviétiques étaient si bien conçus que même une femme pouvait les piloter.
Lewis est conservatrice de musée et des parties importantes de son livre se concentrent sur les artefacts matériels de la culture des cosmonautes. Pour les lecteurs non spécialisés, ces longues discussions sur les timbres, les badges de collection et autres souvenirs sur le thème des cosmonautes peuvent avoir un attrait limité. De même, j'aurais pu me passer des résumés qui apparaissent au début et à la fin de chaque chapitre, ainsi que dans l'introduction et l'épilogue. Une option plus intéressante pour ce dernier aurait pu être d'explorer à quoi ressemble la culture des cosmonautes dans la Russie d'aujourd'hui – ce que Lewis, qui a clairement fait ses preuves dans les archives soviétiques et russes, est bien placé pour le faire. Hélas, même si elle note au passage que « le gouvernement Poutine n’a pas adopté avec enthousiasme et sans réserve les trucs rouges », elle n’explique jamais pourquoi. C'est une omission décevante, et cela signifie que, comme le programme spatial soviétique lui-même, Cosmonaute s’essouffle au lieu de tenir ses promesses initiales.
- 2023 Presse universitaire de Floride 324 pp 37.95 £/38.00 $ hb
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- La source: https://physicsworld.com/a/never-mind-the-right-stuff-heres-the-red-stuff-how-yuri-gagarin-and-the-cosmonauts-shaped-soviet-space-culture/
