Orbit Fab, une société développant des dépôts dans l'espace pour ravitailler les satellites, a déclaré cette semaine que son interface de carburant avait terminé sa qualification de vol et était prête à être expédiée à des clients, dont la Force spatiale.
L'interface de transfert de carburant à attachement rapide, ou RAFTI, de la société basée au Colorado, est conçue pour être installée sur les satellites afin de leur permettre recevoir du propulseur soit dans l'espace ou au sol avant le lancement.
Au cours des deux dernières années, Orbit Fab a travaillé pour valider que le port est prêt à voler dans un environnement spatial difficile, en effectuant des tests au sol et en orbite qui montrent qu'il peut résister à des conditions météorologiques extrêmes.
Une fois cette qualification terminée, la société a commencé cette semaine à expédier ses 12 premiers ports RAFTI aux clients qui souhaitent les installer sur leurs satellites. Huit d’entre eux sont destinés à la Space Force et les quatre autres sont destinés à d’autres clients, dont Astroscale, qui développe des vaisseaux spatiaux conçus avec des réservoirs de gaz rechargeables.
La société prévoit de produire une douzaine d'autres RAFTI au cours du mois prochain, et le PDG d'Orbit Fab, Adam Harris, a déclaré que la production devrait atteindre environ 100 unités cette année. Il s'agit également de conclure des accords de licence avec d'autres entreprises pour leur permettre de produire les ports, les rendant ainsi plus disponibles sur le marché.
« Cela permet qu'il ne s'agisse pas d'une seule entreprise qui propose quelque chose, mais de plusieurs entreprises qui proposent quelque chose », a-t-il déclaré à C4ISRNET dans une interview le 19 mars. "Nous pourrons alors vraiment entrer dans cette ère que souhaite, je pense, la Force spatiale – cette transition vers des satellites réutilisables et rechargeables."
La Force spatiale prévoit d’effectuer des démonstrations de ravitaillement de satellites dans les années à venir, ce qui l’aidera à déterminer les avantages militaires offerts par cette capacité. Les responsables du Commandement spatial américain ont demandé que tous les vaisseaux spatiaux du DOD soient équipés de ports de ravitaillement d’ici la fin de la décennie pour permettre aux engins spatiaux clés – en particulier ceux conçus pour manœuvrer et observer les activités adverses en orbite – peut se déplacer plus librement sans craindre de manquer de propulseur.
Plusieurs entreprises développent des ports de ravitaillement pour offrir des options au gouvernement, notamment le module de ravitaillement passif de Northrop Grumman, dont la Force spatiale a récemment approuvé l'inclusion sur les satellites du DOD.
Harris a déclaré que l'intention d'Orbit Fab est d'offrir RAFTI autant que possible.
"Chaque fois que la Force spatiale construit un nouveau satellite, nous mettons RAFTI à leur disposition", a-t-il déclaré.
Cela inclut une récente demande d’informations publiée par le service à la recherche de satellites de connaissance du domaine spatial dotés d’options de ravitaillement.
Entre-temps, l'entreprise travaille avec la Force spatiale, l'Unité d'innovation de défense et le Laboratoire de recherche de l'Armée de l'Air pour soutenir une prochaine démonstration de ravitaillement en carburant et contribuer aux efforts de développement technologique.
Le dépôt de carburant d'Orbit Fab et son port RAFTI joueront tous deux un rôle dans la démonstration, prévue pour 2026. Le plan est qu'un vaisseau spatial fabriqué par Impulse Space héberge le dépôt de carburant – essentiellement une station-service. Le dépôt ravitaillera ensuite un véhicule de service construit par Astroscale, qui fournira ensuite du carburant à trois satellites faisant partie de la mission Tetra-5 de l'AFRL.
Harris a déclaré que le dépôt d'Orbit Fab avait effectué ses principales révisions de conception et commencerait à fabriquer le système et à se préparer aux tests cette année, dans le but de le rendre prêt pour son lancement en 2025.
La société travaille également avec le Rapid Capabilities Office de la Space Force sur un effort distinct visant à faire progresser la technologie de ravitaillement. Ce programme s'étendra jusqu'en 2025, a-t-il déclaré.
Courtney Albon est la journaliste spécialiste de l'espace et des technologies émergentes de C4ISRNET. Elle a couvert l'armée américaine depuis 2012, avec un accent sur l'armée de l'air et la force spatiale. Elle a rendu compte de certains des défis les plus importants en matière d'acquisition, de budget et de politique du ministère de la Défense.
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- La source: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2024/03/22/orbit-fab-ships-first-satellite-refueling-ports-to-space-force/
