VALETTA, Malte - Dans la foulée de la levée de 24 millions de dollars en décembre, Orbex a annoncé le 24 février avoir chargé AMCM de construire une imprimante 3D à grand volume pour la fabrication de ses moteurs de fusée.
La start-up écossaise de microlauncher développe actuellement Prime, un lanceur à deux étages propulsé par six moteurs biopropane de premier étage et un de deuxième étage. Le vol inaugural du véhicule est prévu pour 2022 depuis une installation de lancement proposée à Sutherland, en Écosse.
Orbex a déclaré que l'imprimante 3D serait la plus grande d'Europe, permettant à l'entreprise de produire plus de 35 moteurs de fusée par an. Dans un premier temps, cependant, l'imprimante sera utilisée pour perfectionner ses conceptions de moteur de premier et deuxième étages.
«Bien que nos moteurs-fusées et autres systèmes critiques soient déjà assez matures après des années de tests, un système d'impression 3D interne à grande échelle comme celui-ci nous donne une vitesse et une agilité bien supérieures à mesure que nous accélérons la production», a déclaré Chris Larmour, PDG d'Orbex. «Cela signifie que nous pouvons continuer à itérer et à améliorer encore plus les performances.»
L'imprimante 3D en cours de création pour Orbex est basée sur la plate-forme d'impression métal AMCM M 4K-4 à quatre lasers, que la société de technologie allemande a commencé à produire en série en juin dernier. Une imprimante 3D AMCM similaire a été utilisée par la start-up américaine de microlaunch Launcher pour produire des prototypes de test de son moteur de fusée E-2.
En plus de l'imprimante 3D elle-même, l'accord de plusieurs millions de dollars comprend des machines de post-traitement et un système d'inspection automatisé basé sur l'imagerie pour valider la qualité des impressions.
Pour accueillir l'imprimante 3D et ses équipements associés, Orbex a annoncé qu'elle étendrait la surface au sol de son usine de développement de Forres, en Écosse, de 1,000 mètres carrés.
L'usine Orbex Forres a été ouverte en 2019. L'usine de 2,000 mètres carrés comprend une installation de conception et d'intégration de fusées, un centre d'opérations et des bureaux de direction. Les travaux d'agrandissement de l'installation ont déjà commencé.
Orbex a sécurisé des clients pour six lancements Prime à ce jour. Le lancement inaugural du véhicule devrait transporter une charge utile expérimentale pour le fabricant de petits satellites Surrey Satellite Technology Ltd. Larmour a déclaré que la société prévoyait d'annoncer des clients supplémentaires au cours des prochains mois.
