WASHINGTON — Orbex, une société basée au Royaume-Uni développant un petit lanceur, a levé 20.8 millions de dollars pour « accélérer » les travaux sur sa fusée longtemps retardée.

Orbex a annoncé le 18 avril avoir levé 16.7 millions de livres (20.8 millions de dollars) en prolongement de un tour de série C en 2022 qui a permis de récolter 40 millions de livres. La majorité des nouveaux fonds, soit 10.5 millions de livres, provenait de l'investisseur existant Scottish National Investment Bank, avec des contributions des sociétés de capital-risque Octopus Ventures, BGF et Heartcore ainsi que du Fonds d'exportation et d'investissement du Danemark, entre autres.

Orbex développe Prime, un petit lanceur capable de placer jusqu'à 180 kilogrammes en orbite terrestre basse, lancé depuis le port spatial de Sutherland, dans le nord de l'Écosse. Prime n'a pas encore été lancé et son développement a subi d'importants retards. La société a déclaré en 2019 un premier lancement était prévu fin 2021, Qui à la fin de 2020, il était passé à 2022 et, en 2022, jusqu'en 2023.

Dans son annonce du nouveau financement, Orbex n'a pas divulgué de date prévue pour le premier vol de Prime. Un porte-parole de l'entreprise a déclaré à SpaceNews le 19 avril que l'entreprise n'avait pas encore fixé de date.

Un facteur déterminant dans le calendrier du lancement est la construction en cours du Spaceport Sutherland, qui, selon Nicola Douglas, directrice exécutive de l'innovation à la Scottish National Investment Bank, serait achevée cette année. "Cet investissement de suivi arrive à un moment passionnant alors qu'Orbex développe sa fabrication et envisage d'achever son port spatial de Sutherland cette année", a-t-elle déclaré dans un communiqué.

Orbex a également connu des bouleversements au niveau de sa direction. Le directeur général fondateur de l'entreprise, Chris Larmour, a démissionné il y a un an, affirmant qu'Orbex avait besoin d'un nouveau leadership pour passer « au niveau supérieur ». Il a été remplacé par intérim par Kristian Von Bengtson, directeur du développement de l'entreprise, jusqu'à ce qu'Orbex recrute fin mai Martin Coates, cadre du secteur technologique et ancien membre de son conseil d'administration.

En janvier, Orbex a annoncé avoir embauché Phillip Chambers, un « expert en scale-up » qui avait investi dans le cycle de série C, en tant que nouveau directeur général. La société a également embauché Miguel Belló Mora, ancien directeur général de l'agence spatiale espagnole, comme président exécutif.

"Notre technologie est essentielle pour faire du Royaume-Uni une plaque tournante du lancement orbital européen, et nous entrons dans une phase critique de développement", a déclaré Chambers dans un communiqué concernant le nouveau financement. « Ce financement supplémentaire soutiendra notre objectif de passer à une phase de lancement opérationnel et de développer notre activité le moment venu. »

La société n'a pas précisé quand elle pensait que le moment serait venu de développer ses activités, mais a noté qu'elle tournait désormais son attention vers un cycle de série D qui « visera à garantir ses perspectives à long terme en tant que principale activité de lancement orbital ». en Europe."

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• La source: https://spacenews.com/orbex-raises-20-8-million-series-c-extension/