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OneWeb va lancer des satellites de deuxième génération avec Relativity Space

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WASHINGTON – OneWeb lancera certains de ses satellites de nouvelle génération sur le lanceur de nouvelle génération de Relativity Space à partir de 2025, ont annoncé les sociétés le 30 juin.

Relativity Space a annoncé que OneWeb avait signé un accord de services de lancement pour plusieurs lancements de satellites OneWeb Gen 2 sur le lanceur réutilisable Terran R de Relativity en cours de développement. Les sociétés ont refusé de divulguer des détails sur l'accord, y compris la valeur du contrat et le nombre de lancements inclus.

OneWeb a divulgué peu de détails sur la constellation Gen 2 prévue, même si elle devrait comporter beaucoup plus de satellites que la génération actuelle de 648 satellites que la société déploie. Ces futurs satellites offriront probablement des services de communication supplémentaires et pourraient également transporter des charges utiles de navigation.

Le manque de détails s'étend à la taille des satellites eux-mêmes. Les sociétés ont refusé de divulguer le nombre de satellites pouvant être montés sur un Terran R, une fusée avec une capacité de charge utile prévue dans la même classe que le Falcon 9 de SpaceX.

OneWeb est le premier client que Relativity a annoncé pour le Terran R mais le cinquième au total. Tim Ellis, directeur général de Relativity, a déclaré dans une réponse écrite aux questions que les quatre autres clients non divulgués sont "les principaux opérateurs de satellites que nous sommes extrêmement ravis d'avoir sur notre manifeste".

Ellis a déclaré que, parmi tous les clients, Relativity a des commandes pour plus de 20 lancements de Terran R, avec un carnet de commandes évalué à plus de 1.2 milliard de dollars. "L'accord OneWeb représente un important client d'ancrage avec d'autres accords clients importants constituant le total annoncé aujourd'hui", a-t-il déclaré. Les quatre autres clients ont chacun signé des accords multi-lancements.

Relativité a annoncé le Terran R en juin 2021 en même temps qu'il divulguait un cycle de financement de 650 millions de dollars. Terran R sera construit à l'aide des technologies d'impression 3D sur lesquelles l'entreprise travaille depuis sa création. Les deux étages et son carénage de charge utile seront réutilisables.

La société approche du premier lancement de sa plus petite fusée Terran 1. Le véhicule est en cours de test au Launch Complex 16 à Cape Canaveral Space Force Station avant un lancement prévu plus tard cet été. Cette mission, appelée "Good Luck, Have Fun" par la société, n'emportera pas de charge utile.

OneWeb, quant à lui, se prépare à reprendre les lancements de sa constellation de première génération qui ont été interrompus lorsque l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février a conduit l'entreprise à cesser d'utiliser les véhicules Soyouz. Un dirigeant de OneWeb a déclaré le 23 juin que il s'attend à ce que les lancements reprennent au quatrième trimestre en utilisant le Falcon 9 de SpaceX et le véhicule de lancement de satellite géosynchrone (GSLV) indien Mark 3.

S Somanath, président de l'agence spatiale indienne ISRO, a déclaré aux journalistes le 30 juin que deux lancements GSLV Mark 3 de satellites OneWeb figurent actuellement sur le manifeste de l'agence, l'un pour la mi-septembre à octobre de cette année et l'autre d'ici janvier 2023.

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