La protection de la propriété intellectuelle est cruciale pour établir et maintenir sa valeur. Dans une économie numérique définie par des 1 et des 0 (et bientôt, les qubits), plutôt que la machinerie physique des époques industrielles passées, définir et protéger la propriété numérique est complexe.

Pour qu'une idée obtienne un brevet, elle doit être nouvelle, utile et non évidente. Historiquement, la propriété intellectuelle est définie par la conception et la configuration uniques des composants physiques qui peuvent produire une sortie souhaitée. Il était assez facile d'appliquer cette norme à une machine. Les avantages d'une machine et les caractéristiques qui étayent les revendications sont observables et mesurables. Le four brûlait à une température plus élevée; la machine assemblait les pièces plus rapidement. La nouveauté de l'idée était également plus facile à déterminer. Deux machines pouvaient contenir des pièces similaires mais étaient disposées différemment pour créer une sortie entièrement nouvelle ou de qualité nettement supérieure.

La valeur et l'ingéniosité d'un logiciel reposent sur une relation complexe entre sa configuration, ses sorties et l'interaction de l'utilisateur avec celui-ci. Celles-ci fournissent une base pour protéger les logiciels en tant que propriété intellectuelle, mais il n'y a pas de ligne claire pour établir la brevetabilité d'un logiciel. Les fonctions exécutées par un logiciel, les étapes qu'il prend pour fonctionner et la configuration globale de l'ordinateur lui-même pourraient potentiellement être protégées par des brevets, des marques ou des droits d'auteur. Le logiciel et le code qui l'alimente sont moins tangibles qu'une machine. Par conséquent, les algorithmes, les processus d'apprentissage automatique et certains programmes d'intelligence artificielle sont difficiles à protéger en vertu de la législation actuelle sur la propriété intellectuelle, car ce qui les différencie vraiment peut ne pas être clair.

Brevets pour logiciels

Le défi du brevetage du code informatique est qu'il représente souvent une idée abstraite. Et bien qu'on ne puisse pas breveter des idées abstraites, on peut potentiellement breveter des processus liés à ces idées. Si le logiciel améliore la fonctionnalité globale de l'ordinateur, comme l'augmentation de la vitesse de traitement ou du nombre de ressources nécessaires pour fonctionner, ou s'il exécute ces tâches d'une manière unique, le logiciel peut être éligible à une brevet d'utilité. Cependant, la même fonctionnalité informatique peut être obtenue de plusieurs manières. Le code principal peut changer pendant le processus de mise à jour et de maintenance. Ces facteurs font des brevets d'utilité une option complexe pour protéger les logiciels IP.

La suite d'innovation basée sur l'IA d'IP.com propose plusieurs outils pour explorer la brevetabilité des logiciels, y compris InnovationQ+™.

Précédent juridique

L'affaire SCOTUS 2014 Alice Corp. contre CLS Bank établi un processus en deux étapes pour déterminer si le logiciel est brevetable. Tout d'abord, évitez les idées abstraites. S'il s'agit d'une idée abstraite, elle doit être « transformée » par sa description technique. Si les revendications et la description de votre demande de brevet incluent des détails significatifs sur la façon dont le code d'un programme surmonte un défi technique, il peut obtenir un brevet et survivre à la système juridique des brevets.

Une démonstration de ces principes repose sur le célèbre cas Microsoft contre Enfish. Microsoft a finalement obtenu un brevet pour son logiciel de récupération de base de données après avoir démontré que les idées abstraites peuvent atteindre un statut transformationnel. Microsoft était un concept mis à jour pour le stockage, l'organisation et la récupération des données stockées. Mais ses revendications couvraient également des fonctionnalités logicielles qui ont fondamentalement changé le fonctionnement des tables auto-référentielles. En vertu de ces règles, un certain nombre de logiciels et de processus logiciels peuvent être brevetés, y compris les fonctions d'édition, les fonctionnalités d'interface utilisateur, les techniques de compilation, les techniques de système d'exploitation, les processus algorithmiques, les arrangements de menus, les présentations ou les arrangements d'affichage et les méthodes de traduction de la langue du programme.

Alternatives aux brevets d'utilité pour les logiciels

Brevets de conception de logiciels

Les brevets de conception constituent une voie prometteuse pour les logiciels. Les brevets de conception protègent les caractéristiques visuelles uniques d'un élément graphique ou d'une interface utilisateur graphique. Les brevets de conception peuvent couvrir à la fois des configurations techniques distinctes (fonctionnalité) et des ornements de surface (apparence). Les deux sont précieux pour les logiciels car une bonne conception suit généralement la fonction. À une époque de précision Design UX / UI, il est peu probable qu'un produit logiciel doté de fonctionnalités radicalement différentes apparaisse le même à l'extérieur lorsque les utilisateurs exigent des interfaces cohérentes avec le produit en dessous.

Les brevets de conception ont toujours été plus faciles à obtenir que les brevets d'utilité. En effet, beaucoup évitent d'en faire la demande car ils sont perçus comme de mauvaise qualité et donc offrant peu de protection. Cependant, le brevetage de l'interface graphique présente plusieurs avantages par rapport aux brevets d'utilité. Les avantages d'un brevet de dessin comprennent :

• Plus facile à obtenir que les brevets d'utilité
• Peut être obtenu rapidement
• Offre une protection étendue lorsque la conception favorise la fonctionnalité du logiciel

Publication défensive

Si vous ne voulez pas passer par le processus risqué de demande de brevet, une publication défensive peut être une option pour votre logiciel. Les publications défensives peuvent protéger la part de marché et la liberté d'exploitation (FTO) en empêchant les autres de breveter votre logiciel. Cette stratégie de propriété intellectuelle peut avoir plus de sens dans un environnement juridique imprévisible. La base de données sur l'état de la technique (PAD) d'IP.com est conçue pour les scénarios dans lesquels les entreprises souhaitent rapidement et à moindre coût bénéficier d'une protection pour les logiciels sans s'engager sur les coûts et les risques du processus de demande de brevet. PAD est un agrégateur d'informations techniques et d'antériorités mises à la disposition des spécialistes de la propriété intellectuelle du monde entier. Les divulgations techniques de PAD sont transmises aux offices de brevets du monde entier. Ces fonctionnalités sont utiles pour les technologies telles que les logiciels qui traversent facilement les frontières internationales.

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