L'invasion non provoquée de l'Ukraine par la Russie a été la plus grande histoire de 2022. En plus de raviver les craintes de la guerre froide d'une guerre nucléaire et de faire des ravages sur les marchés de l'énergie, cela a été un événement de cygne noir pour une industrie spatiale qui s'adapte toujours à un cygne noir appelé COVID.
Le non-respect par la Russie de l'ordre international a déclenché un réalignement avec des implications à court, moyen et long terme, jetant des nuages sombres sur la communauté spatiale mondiale, mais révélant également certaines doublures argentées.
La guerre en cours en Ukraine a accéléré l'adoption par le département américain de la Défense et la communauté du renseignement des communications commerciales par satellite et de l'observation de la Terre. Les nations du monde entier, prenant note des contributions commerciales, ont soutenu les startups spatiales nationales et noué des relations avec les fournisseurs de services par satellite existants.
Les satellites couplés aux systèmes d'armes de l'OTAN ont aidé l'Ukraine à monter une formidable défense. Du côté diplomatique, la diffusion publique d'images satellite a contrecarré les opérations de désinformation russes et a aidé à documenter les crimes de guerre et les atrocités.
L'impact de la guerre a été tout aussi profond du côté des lancements.
Alors que l'exil auto-infligé par la Russie s'est avéré une nuisance pour les entreprises spatiales dépendant du matériel russe, les exportations spatiales les plus importantes de la Russie avant l'invasion étaient des lanceurs.
Avec le Soyouz russe mis à l'écart, peut-être de façon permanente, l'Europe est confrontée à des lacunes dans sa capacité à déployer et à entretenir des infrastructures spatiales vitales sans aide extérieure. À court terme, cela signifie que l'Agence spatiale européenne et l'Union européenne passent de la dépendance russe à la dépendance américaine à la SpaceX.
Sur le plan commercial, la perte de Soyouz, les embargos commerciaux et les frappes de missiles russes sur l'usine Yuzhmash de Dnipro ont alimenté le feu de la benne à ordures de la chaîne d'approvisionnement qui a ralenti le déploiement de la constellation.
1. SATELLITES BLOQUÉS
La Station spatiale internationale est l'une des rares entreprises internationales impliquant la Russie à poursuivre ses activités comme d'habitude après l'invasion. D'autres programmes spatiaux civils et commerciaux n'ont pas aussi bien marché.
La résiliation des contrats de lancement de Soyouz a bloqué plus d'une douzaine de missions de satellites non russes. Après une pause de huit mois, OneWeb a repris le lancement de satellites pour sa constellation à large bande en octobre sur la fusée indienne GSLV Mark 3. Un deuxième lancement indien et trois vols SpaceX Falcon 9 sont prévus pour aider OneWeb à compléter sa constellation mondiale de première génération.
L'Agence spatiale européenne a également dû trouver de nouveaux transports spatiaux.
Le rover Rosalind Franklin de l'ESA devait être lancé en septembre 2022 sur une fusée russe Proton et descendre à la surface martienne en 2023 sur une plate-forme d'atterrissage construite par Roscosmos. La coopération européenne et russe étant interrompue, l'ESA a élaboré des plans pour un véhicule de descente européen, ce qui rend peu probable le lancement de la mission ExoMars avant 2028.
D'autres missions prévues pour Soyouz ont eu plus de facilité à se regrouper.
Deux paires de satellites européens de navigation Galileo se sont inscrits pour des balades en 2023 sur les fusées Ariane 6 d'Arianespace.
Les fusées Falcon 9 devraient transporter la mission de cosmologie Euclid de l'ESA au point de Lagrange Terre-soleil L-2 l'année prochaine et la mission Hera de l'ESA à Dimorphos, l'astéroïde frappé par le test de redirection double astéroïde de la NASA, en 2024.
Pendant ce temps, la fusée européenne Vega-C devrait maintenant lancer la mission scientifique EarthCARE Earth de l'ESA au début de 2024.
Avant l'invasion russe, l'ESA et Roscosmos prévoyaient un trio de missions d'exploration lunaire, qui ont maintenant été abandonnées.
La guerre et les sanctions occidentales ont forcé les nations à choisir entre un partenariat avec l'Occident ou la Russie. En l'absence de partenaires occidentaux, la Russie s'est rapprochée de la Chine et a conclu un pacte avec l'Iran qui a conduit au lancement en août d'un satellite iranien de télédétection sur une fusée Soyouz.
2. LE REVEIL DE L'EUROPE
L'invasion de l'Ukraine par la Russie a été un signal d'alarme pour le secteur spatial européen.
L'ESA, l'Union européenne et des nations individuelles ont passé les 10 derniers mois à démanteler des programmes avec la participation russe et à renforcer les capacités nationales.
"Nous devons nous concentrer sur la garantie d'une autonomie européenne totale dans l'espace et investir davantage dans les zones de croissance commerciale", a déclaré Géraldine Naja, directrice de la commercialisation, de l'industrie et des achats de l'Agence spatiale européenne, en novembre lors de la Space Tech Expo Europe à Brême, Allemagne.
Pour renforcer l'autonomie européenne, les États membres de l'ESA ont approuvé un budget de 16.9 milliards d'euros (17.5 milliards de dollars) sur trois ans lors de la réunion du Conseil ministériel en novembre, soit environ 16.6 % de plus que le plan de dépenses approuvé en 2019.
« Nous devons prendre des décisions audacieuses aujourd'hui. Comme je l'ai déjà dit, nous devons investir dans l'avenir car nous traversons une crise », a déclaré le directeur général de l'ESA, Josef Aschbacher, avant le vote du budget.
Le Parlement européen et les États membres de l'Union européenne ont également convenu de contribuer à hauteur de 2.4 milliards d'euros à une campagne de six milliards d'euros avec l'ESA pour établir une constellation de communications par satellite appelée IRIS2, pour Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite.
"Les efforts et l'énergie déployés au niveau européen pour faire avancer cette initiative à une vitesse record reflètent également, selon moi, l'importance d'IRIS² dans un environnement géostratégique de plus en plus contesté", a déclaré Thierry Breton, commissaire européen chargé du marché intérieur, a déclaré dans un blog du 17 novembre.
Pendant ce temps, les efforts pour renforcer le financement des startups européennes, déjà en cours avant l'invasion, ont fait boule de neige.
La Commission européenne, la Banque européenne d'investissement et le Fonds européen d'investissement se sont engagés à investir un milliard d'euros sur cinq ans dans des entreprises spatiales et d'observation de la Terre européennes en phase de démarrage par le biais du fonds Cassini.
3. SATELLITES DANS LE RÉTICULE
Quelques jours seulement après le début du conflit, le vice-Premier ministre ukrainien Mykhailo Federov a contacté Elon Musk via Twitter, demandant au patron de SpaceX de fournir à l'Ukraine des antennes Internet par satellite Starlink, que Musk a expédiées immédiatement.
Cela ne s'est pas bien passé avec les Russes. Konstantin Vorontsov, directeur adjoint du département de la non-prolifération et des armes du ministère russe des Affaires étrangères, a déclaré lors d'une réunion du comité des Nations Unies que Starlink, bien qu'il s'agisse d'un système commercial fournissant des services Internet, "pourrait ne plus être considéré comme purement civil" et serait considéré comme un système militaire. cibler.
La rhétorique agressive ne peut être écartée, étant donné la capacité démontrée d'armes antisatellites de la Russie. Si l'Ukraine, par exemple, utilise Starlink pour le commandement et le contrôle militaires, "ces satellites deviendraient des objectifs militaires légitimes pour les forces russes", a noté le lieutenant-colonel Timothy Goines, professeur de droit à l'US Air Force Academy.
Les satellites commerciaux de télédétection qui ont suivi les mouvements de la Russie avant l'invasion et galvanisé l'Occident en faveur de l'Ukraine ont également suscité la colère de Poutine.
"Les Russes disent que l'espace commercial est un jeu équitable, je pense que c'est énorme", a déclaré Scott Herman, un ancien cadre de DigitalGlobe et BlackSky. "Nous entrons dans des eaux inexplorées que personne ne comprend réellement ou ne sait quelles sont les implications juridiques réelles."
Abattre un satellite serait le scénario extrême et le moins probable. Plus plausibles sont les cyberattaques ou les brouillages, où l'attribution de la responsabilité est beaucoup plus difficile.
Dans de tels scénarios, ce qui constitue un acte de guerre et la manière dont les États-Unis ou l'OTAN devraient réagir sont des "questions juridiques sans réponse pour le moment", a déclaré Herman.
Ces développements ont conduit le Pentagone à envisager d'ajouter des clauses d'indemnisation dans les futurs contrats pour indemniser les sociétés commerciales si leurs satellites étaient attaqués alors qu'ils soutenaient l'armée américaine dans un conflit.
"Cela a des implications commerciales importantes car la plupart des polices d'assurance satellite ne couvrent pas les actes de guerre", a déclaré Herman.
Les opérateurs commerciaux optimisent leurs satellites pour l'efficacité et pour générer des revenus, pas nécessairement pour la résilience en temps de guerre. Ainsi, le gouvernement fournissant un certain type d'indemnisation est une "très bonne réponse", a déclaré Herman.
S'exprimant lors d'une récente conférence sur l'investissement spatial, un haut responsable des crédits du Congrès américain a déclaré qu'il s'attend à ce que cette question reçoive davantage d'attention.
L'Ukraine a montré la valeur des satellites commerciaux, a déclaré William Adkins, membre du personnel professionnel du sous-comité de défense des crédits de la Chambre.
"Mais le revers de la médaille est la mesure dans laquelle les actifs commerciaux peuvent devenir des cibles", a déclaré Adkins. "C'est à la fois une question politique et une question technique à laquelle réfléchir à l'avenir, car d'autres conflits vont certainement survenir."
4. L'ANALYSE D'IMAGE DEVIENT GÉNÉRALE
L'une des images les plus saisissantes de l'invasion russe – un immense convoi militaire s'étendant à plus de 65 kilomètres au nord-ouest de Kyiv – a été prise par l'un des satellites WorldView de Maxar.
L'utilisation d'images satellites pour façonner le récit de cette guerre est le travail du Maxar News Bureau, une organisation qui a travaillé dans une relative obscurité pendant des années.
La société d'observation de la Terre Maxar, qui exploite quatre satellites d'imagerie haute résolution, a créé le bureau de presse en 2017 pour tirer parti de son imagerie et de son analyse par satellite pour le bien social et la transparence mondiale. Il a noué des relations avec des organisations médiatiques de confiance dans le monde entier et a fourni gratuitement du contenu visuel pour soutenir leurs reportages.
"L'imagerie et l'analyse par satellite à haute résolution sont un complément puissant à un bon journalisme, fournissant une vérité indiscutable à un moment où la crédibilité est essentielle", a déclaré la société dans un communiqué de presse de 2018.
Au cours des dernières années, les images de Maxar ont révélé le déplacement et le meurtre de musulmans rohingyas au Myanmar ; fourni des preuves de traite des êtres humains et de pêche illégale ; surveillé la croissance des camps de réfugiés en Ouganda; fait la chronique du bilan physique des guerres en Irak et en Syrie ; et révélé la dévastation de nombreuses catastrophes naturelles.
Le bureau a commencé à surveiller l'accumulation des forces et du matériel russes le long de la frontière ukrainienne des mois avant le début de l'invasion en février 2022. Le personnel du bureau de Maxar et les agences de presse rassemblent et analysent chaque jour des milliers d'images pour identifier les activités dignes d'intérêt qui se déroulent en Ukraine, y compris les révélations de guerre. crimes et violations des droits de l'homme.
Maxar est avant tout une entreprise commerciale. Son imagerie terrestre génère environ 1.1 milliard de dollars de revenus par an, dont environ les deux tiers proviennent de contrats avec le gouvernement américain. Mais la guerre en Ukraine a cimenté le rôle du bureau de presse dans la promotion de la transparence mondiale et la lutte contre la propagation de la désinformation.
5. LES SATELLITES D'ESPIONNAGE COMMERCIAUX BRILLENT
Les images omniprésentes de Maxar de l'invasion de l'Ukraine par la Russie ont ouvert la voie à d'autres acteurs de l'industrie commerciale de la télédétection pour montrer leurs capacités, démontrant la valeur des renseignements non classifiés que les agences militaires peuvent partager à l'échelle mondiale.
Des entreprises comme BlackSky et Planet ont suivi les traces de Maxar en fournissant des images électro-optiques aux médias. L'imagerie radar commerciale à synthèse d'ouverture de Capella Space et Iceye a également connu une demande plus élevée, car le radar a pénétré une couverture nuageuse épaisse au-dessus de l'Ukraine. Les fournisseurs de données radiofréquences comme HawkEye 360 et Spire Global ont utilisé des satellites pour suivre les brouilleurs GPS russes.
L'imagerie électro-optique commerciale a ouvert la porte à ces autres services géospatiaux, a déclaré Amy Hopkins, vice-présidente de Capella Space et directrice générale des services gouvernementaux.
La crise en Ukraine nous a aidés à "nous rendre beaucoup plus capables" de déterminer comment les informations peuvent être collectées, analysées et fournies, a déclaré Hopkins.
Des entreprises comme Maxar ont aidé le reste de l'industrie en rendant le client du gouvernement américain "à l'aise avec le concept d'achat de capacités commerciales", a déclaré John Serafini, PDG de HawkEye 360.
Herman, l'ancien dirigeant de BlackSky, a déclaré que l'Ukraine avait aidé à mettre les entreprises sur la carte, bien que cela ne garantisse pas nécessairement les ventes ou les contrats gouvernementaux.
"Un conflit comme celui-ci vous aide en fait à développer des cas d'utilisation et des scénarios significatifs que vous pouvez ensuite utiliser pour illustrer la valeur de votre produit", a-t-il déclaré.
Les entreprises qui ont démontré leurs capacités en Ukraine « peuvent s'adresser au marché et aux investisseurs et dire : "Voilà tout ce que nous faisions", a déclaré Herman. Les guerres et les catastrophes naturelles sont douloureuses, "mais l'un des bons côtés est que cela nous aide vraiment à tester nos capacités et à créer des cas d'utilisation démontrables qui nous aident à vendre à l'avenir", a-t-il ajouté.
Cet article a été initialement publié dans le numéro de décembre 2022 du magazine SpaceNews.
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