WASHINGTON - Le Le B-21 Raider a décollé pour la première fois en novembre, près d'un an après ses débuts publics en Californie. En 2024, le prochain bombardier furtif de l’US Air Force pourrait franchir des étapes encore plus importantes.
Le premier Raider, qui était dévoilé lors d'une cérémonie très médiatisée en décembre 2022, s'est envolé vers la base aérienne d'Edwards le 10 novembre. Il subit actuellement des essais en vol, qui comprennent également des essais au sol et un roulage au sol. Le centre d’essais de l’Air Force et la force d’essai combinée B-412 de la 21e Escadre d’essais gèrent le programme d’essais du bombardier, a indiqué le service.
L'Air Force a confirmé qu'au moins six B-21 sont à différents stades de construction par Northrop Grumman ou sont en cours de tests. Le programme est actuellement en phase d'ingénierie et de développement de fabrication, a indiqué le service en novembre, et la base aérienne d'Ellsworth, dans le Dakota du Sud, devrait recevoir son premier Raider au milieu des années 2020.
Le service prévoit d'acheter au moins 100 B-21, un bombardier furtif avancé, pour remplacer les bombardiers vieillissants B-1B Lancer et B-2 Spirit. Il fournira au service de nouvelles capacités pour mener des missions de frappe profonde et pénétrantes, et l'avion pourra transporter des armes conventionnelles et nucléaires.
Northrop Grumman a déclaré tout au long de l'année 2023 qu'il attendu un contrat d'ici la fin de l'année pour le premier des cinq lots de production initiale à faible taux sur le B-21. Ce contrat n’a pas été émis au moment de la mise sous presse, mais une fois en place, il ouvrira la voie à la progression du processus de production.
L'inflation, les problèmes de main-d'œuvre et les problèmes persistants de la chaîne d'approvisionnement compliquent le processus de production du B-21 et augmentent les estimations de coûts pour une production initiale à faible taux, ont déclaré des responsables de Northrop lors d'appels aux résultats en 2023. Et la société a déclaré qu'elle était je n'espère pas réaliser de profit sur le B-21 dans un premier temps, perdant peut-être jusqu'à 1.2 milliard de dollars.
L'unité de formation formelle B-21 sera également basée à Ellsworth. La base aérienne de Whiteman dans le Missouri et la base aérienne de Dyess au Texas recevront plus tard leurs propres bombardiers dès qu'ils seront disponibles. La maintenance et le maintien en puissance du B-21 seront en grande partie effectués à la base aérienne de Tinker, en Oklahoma.
Stephen Losey est le journaliste de guerre aérienne pour Defence News. Il a précédemment couvert les questions de leadership et de personnel à Air Force Times, et le Pentagone, les opérations spéciales et la guerre aérienne à Military.com. Il s'est rendu au Moyen-Orient pour couvrir les opérations de l'US Air Force.
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- La source: https://www.defensenews.com/air/2023/12/29/new-in-2024-with-first-b-21-flight-done-northrop-eyes-next-contract/
