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Venez avec moi au pays du safran et de l'eau de rose pour une histoire perdue dans les annales de l'histoire. Cet ancien royaume, riche en histoire et autrefois l’empire le plus puissant du monde, est un désert oublié aux yeux d’une grande partie de l’Occident. Pourtant, ceux qui choisissent d’ignorer l’empire perse semblent avoir oublié le rôle qu’ils ont joué dans son histoire moderne. Tout comme les femmes iraniennes enlèvent aujourd’hui leur hijab, levons le voile de l’ignorance qui a obscurci cette histoire trouble et explorons un chapitre de son histoire qui a tracé le cap du monde que nous connaissons aujourd’hui.

L’empire perse a connu des dynasties qui se sont succédées. En 1794, Agha Mohammad Khan Qajar entreprit de réunifier la Perse après des années d'instabilité politique. Malgré son approche autoritaire, il réussit sa mission, mais fut assassiné trois ans plus tard. Alors que les débuts du règne Qajar ont montré un avenir prometteur, chaque dirigeant Qajar ultérieur est devenu plus faible que le précédent.

Dans la grande tapisserie de l’ère Qajar, un enfant de lignée royale et privilégié est né : Mohammad Mossadegh. Cette illustre lignée l'a vu voyager à Paris pour étudier la finance et plus tard, il a obtenu un doctorat en droit en Suisse. En 1918, le starboy commença à scintiller comme un mirage du désert : démasquant un stratagème de détournement de fonds caché dans les recoins obscurs du ministère des Finances et osant imposer une amende à sa propre mère, une princesse Qajar, pour retard d’impôts. Pourtant, derrière ces actes palpitait une ferveur plus grande que l’intégrité ou un fils de la révolution constitutionnelle : c’était une aspiration à libérer sa Perse bien-aimée des chaînes de l’influence étrangère.

La dynastie Qajar portait les marques d’hésitations et d’apaisements gravées dans son histoire : les tristement célèbres guerres russo-persanes ont vu la Perse céder les territoires du Caucase à l’empire russe. Il y a eu un accord entre les Britanniques et les Perses, un pacte si flagrant qu’il fait écho aux soupirs lugubres des générations futures. En 1901, Mozaffar ad-Din Shah Qajar, désespéré de trouver un répit financier, signa ce qui fut connu sous le nom de concession D'Arcy avec l'entrepreneur britannique William Knox D'Arcy. D’Arcy a obtenu des droits exclusifs de prospection pétrolière sur de vastes étendues de territoire perse, couvrant les trois quarts de la nation, pour une longue durée de 60 ans. En échange de la cession d’une telle richesse potentielle immense, la Perse n’a reçu que 20,000 2.1 £ (20,000 millions de £ en monnaie actuelle) en espèces, 16 XNUMX £ supplémentaires en actions et la promesse de seulement XNUMX % des bénéfices annuels.

Des cendres de 1905 à l’éclosion de 1911, une révolution a réveillé l’esprit perse. Une tempête de mécontentement couvait sous le manteau oppressant de la dynastie Qajar, de la tourmente économique et du spectre imminent des puissances étrangères. Une symphonie de voix diverses – citoyens ordinaires, commerçants, religieux – commença à s’harmoniser pour former une résistance résiliente, exigeant une charte pour maîtriser le pouvoir du trône. L’air s’épaissit de tumulte politique, résonnant avec le choc de la lutte armée, jusqu’à ce que l’aube de la Constitution persane de 1906 se lève à l’horizon. Ce document sacré est apparu comme le symbole d’une nation réformée, apprivoisant le pouvoir débridé du shah, saluant la naissance du Majles – un parlement bicaméral – et dirigeant le navire de l’État vers le phare de la modernité.

La concession D’Arcy a été à jamais assombrie par la controverse et le ressentiment. Alors que l’Empire perse confiait ses richesses souterraines à des mains étrangères, des murmures de dissidence commencèrent à imprégner la nation. Les fils d’insatisfaction, silencieusement tissés dans le tissu social, ont trouvé une voix avec l’échec de l’accord anglo-persan de 1919. Un remède proposé, il a plutôt servi d’étincelle qui a ouvert la voie à un grand bouleversement. Sentant le déclin de l’influence de sa nation, le général britannique Edmund Ironside fit appel au chef de la brigade cosaque d’élite perse pour qu’il s’approprie ce moment. Reza Khan a revendiqué de plus en plus de pouvoir jusqu'à finalement assumer le rôle de Premier ministre. Puis en 1925, Reza Khan réussit à convaincre le Majles de supprimer la dynastie Qajar et de la nommer Shah. Ainsi est née la dynastie Pahlavi. Pourtant, un membre du Majles a exprimé son opposition à un changement aussi radical : un starboy qui voulait honorer la Constitution de 1906, mais qui s'est retrouvé en infériorité numérique et a succombé à une retraite anticipée lorsque sa vertu n'a pas été égalée par ses collègues du Majles.

Le Shah n’était pas comme son père, Reza Khan – un dictateur à la main de fer. Le Shah avait 22 ans lorsqu’il accède au trône. Lors de la première élection du Majles sous son règne, il a lamentablement échoué dans sa tentative de truquer les élections. La réaction a été catastrophique, déclenchant le Printemps de Téhéran. Ce moment de l’histoire politique iranienne a vu une unification des voix qui faisaient écho à la révolution de 1906 : peu importe qu’ils soient de gauche, de droite, communistes ou extrémistes religieux – tout le monde était uni contre le Shah. Tout comme Deioces, le premier roi à unir les Assyriens, a disparu jusqu'à ce qu'il soit amené à régner sur cette nouvelle terre, Mohammad Mosaddeq a été persuadé de sortir de sa retraite pour aider à tracer une nouvelle voie pour son pays. Son retour a marqué une nouvelle direction pour le récit politique iranien, mariant les idéaux de démocratie et de nationalisme dans une étreinte harmonieuse. Dans ses propres mots intemporels de 1944, il déclarait : « Aucune nation ne peut avancer sous l’ombre de la dictature ». Et avec ce credo gravé dans son cœur, il est revenu sous le feu des projecteurs, prêt à changer le cours de l’histoire de l’Iran.

Reza Shah a inauguré une nouvelle ère pour la Perse. Si nouveau qu'il a demandé à tous les pays étrangers de cesser d'appeler sa maison du nom que lui avait attribué la Grèce, mais a invité le monde à appeler sa maison Iran (Terre des Aryens). Alors que les Qajar Shahs étaient des lions de nom mais des agneaux en actes, Reza Shah était un lion dans tous les sens du terme. Reza Shah a entrepris de rappeler aux Iraniens la richesse de leur histoire et de leur culture. Il a même demandé aux conservateurs religieux de retirer leurs hijabs, car l'Iran était plus ancien que l'Islam, alors pourquoi l'Islam devrait-il influencer son estimé pays. Et pourtant, dans la ville d’Abadan, dans le golfe, l’Anglo-Persian Oil Company (rebaptisée à juste titre Anglo-Iranian Oil Company, AIOC) était en train d’établir une communauté britannique sur cette terre ancienne. L’AIOC avait construit tous les besoins imaginables pour son joyau de la couronne d’une compagnie pétrolière, mais au prix de l’aliénation des tribus du désert et des communautés traditionnelles. Les fontaines à eau ornées de pancartes indiquant « Pas pour les Iraniens » ont alimenté le ressentiment croissant des Iraniens envers leurs occupants britanniques.

La logique démocratique et nationaliste de Mosaddeq allait de pair : comment un pays pourrait-il être une démocratie s’il n’avait pas un véritable contrôle sur ses propres affaires ? À cette époque de l’histoire iranienne, la ressource la plus importante de l’Iran était son pétrole. Mais la Grande-Bretagne d’après-guerre n’allait pas relâcher son emprise sur son joyau. Les Britanniques ont proposé un « Accord complémentaire », mais ils ont mal calculé. Ils imaginaient l’Iran comme à l’époque où Reza Shah régnait, un Iran où la liberté d’expression et de pensée était hors de question. En 1933, Reza Shah négocia un nouvel accord avec l'APOC, mais la plus grande concession qu'il reçut fut le changement de nom en AIOC. Mais sous ce nouveau Majles, défendu par Mosaddeq, les Iraniens n’ont pas tardé à remettre en question toute action gouvernementale susceptible de succomber à l’influence étrangère. La demande des Iraniens était plutôt banale : ils voulaient simplement vérifier les affirmations des Britanniques selon lesquelles l’AIOC n’était pas rentable. En réalité, l’AIOC finançait les programmes sociaux d’après-guerre en Grande-Bretagne. Il est intéressant de noter que ce sont ces mêmes architectes britanniques du contrôle qui, dans les limites de leur propre île, ont choisi de nationaliser leurs ressources, renforçant ainsi leur État-providence d’après-guerre. L’hypocrisie était flagrante et inévitable : tout en défendant les droits nationaux sur leur propre sol, ils s’opposaient avec véhémence à une voie similaire pour l’Iran, un pays accablé par les concessions qu’il leur avait faites. Les tensions d’après-guerre ont laissé la Grande-Bretagne vulnérable financièrement, la forçant à résister à de nouvelles négociations avec les Iraniens. Pendant ce temps, outre-Atlantique, les Américains avaient conclu un accord 50/50 entre l’ARAMCO et l’Arabie Saoudite, un modèle contrasté de partage des ressources. Pourtant, malgré l’évolution du précédent international, le Majles iranien est resté prudent, considérant la notion de nationalisation comme une mesure trop drastique pour le moment.

À l’aube des années 1950, les voix du peuple persan résonnaient dans les rues labyrinthiques de Téhéran, leurs chants passionnés portant la demande unie de nationaliser l’AIOC. Le public était devenu las de la domination étrangère sur ses ressources et aspirait à reprendre le contrôle de ses terres riches et chargées de pétrole. Même lorsque le rameau d’olivier d’un accord 50/50 a été offert, il s’est heurté à une résistance retentissante, la blessure des injustices antérieures étant encore fraîche dans la psyché nationale. Le Shah se tenait sur un terrain fragile. Son autorité, autrefois inattaquable, avait été érodée par la vague montante de mécontentement public, marquant une chute brutale de la grâce. Une illustration poignante de cette érosion est l’absence flagrante du Shah aux célébrations du Norooz (Nouvel An iranien), un événement traditionnellement marqué par la présence royale. Pour la première fois depuis de nombreuses années, la place qui bourdonnait habituellement d’attente pour l’arrivée royale, restait étrangement silencieuse, signe tangible que l’influence du Shah et le soutien du public diminuaient.

Alors que l'hiver faisait place au printemps 1951, une vague unanime d'accord déferla sur le Majles le 15 mars. Ce moment décisif entraîna des retombées politiques : le Premier ministre, Hossein Ala, ressentit le froid de l'exclusion alors qu'il était exclu de la décision stratégique. -élaboration du plan en neuf étapes pour nationaliser l'AIOC, déclenchant sa démission brutale. Dans le vide du pouvoir qui a suivi, le candidat du Shah, Zia ed-Din Tabatabai, a été présenté au Majles, mais a été fermement rejeté. Le Majles a déployé ses muscles démocratiques et a voté massivement en faveur de Mohammad Mosaddeq, par 79 voix contre 12, le poussant sur le devant de la scène. Acculé au pied du mur, le Shah n’a eu d’autre choix que de confier à contrecœur le rôle de Premier ministre à Mosaddeq, son adversaire le plus détesté. Au lieu de se tourner vers l’aîné Mosaddeq comme conseiller – il avait 69 ans lorsqu’il a été élu Premier ministre – le Shah a craint Mosaddeq jusqu’à sa mort. Par conséquent, les Britanniques ont trouvé leur pire ennemi iranien à la tête de la politique perse, un fait qui aurait des répercussions sur le tissu de l’Empire.

Au cours de l’été brûlant de 1951, Mosaddeq, souvent comparé aux vénérables anciens Cyrus et Darius, s’est présenté comme le libérateur de son peuple. Maniant le pouvoir comme une épée finement équilibrée, Mosaddeq faisait écho à la détermination pacifiste de Gandhi et à l’esprit rebelle d’Hugo Chávez. Son ascendant a été une pilule amère à avaler pour les Britanniques, qui ont vu, impuissants, leur pire ennemi iranien procéder à une expropriation radicale de l’AIOC, ou comme il l’appelait de manière provocatrice, « l’ancienne société ».

Sa décision audacieuse a donné naissance à une impasse économique qui ressemblait à un jeu de poule prolongé, les États-Unis cligneant les yeux en premier sous le regard sévère de Mosaddeq et des Iraniens de plus en plus bruyants. Truman, craignant la montée du communisme dans un Iran en proie aux conflits, a exhorté à la négociation, validant ainsi la nationalisation de l’AIOC. Les Britanniques, cependant, ont répondu avec un air de dédain impérial, et même leurs menaces voilées d’un Plan Y militariste ont été réprimées par les renseignements américains faisant état du soutien quasi unanime de son peuple à Mosaddeq.

Des négociations inflexibles et le refus catégorique des Britanniques de reconnaître le principe de la nationalisation ont conduit à de sévères sanctions contre l’Iran, précipitant son déclin dans un abîme économique. Face à cet embargo international, un Iran affaibli a affronté les Britanniques à l’ONU, Mosaddeq défendant avec éloquence les aspirations de sa nation. Son triomphe fut si profond que le Conseil de sécurité n’eut d’autre choix que de reporter le débat, épargnant ainsi aux Britanniques une nouvelle humiliation.

Même après cette victoire monumentale, le principe de la nationalisation restait un point sensible dans les négociations. Malgré l’ouverture de Mosaddeq à la reprise des discussions, le Parti conservateur nouvellement investi du pouvoir sous Churchill est resté obstiné. Mossadeq, toujours homme d’État, a reconnu qu’il ne s’agissait pas seulement d’accords pétroliers ou économiques, mais d’une lutte pour l’âme même d’une nation.

Au milieu de ce drame aux enjeux élevés, la scène mondiale a braqué les projecteurs sur Mosaddeq, faisant de lui TempsPourtant, les Britanniques, sans se laisser décourager, ont continué à le saper, alors même que le peuple iranien se rassemblait autour de son leader, prêt à défendre ses droits et ses ressources jusqu'au bout. Dans leur cœur, ils savaient que ce combat pour leur patrie, pour leur identité même, était en effet leur plus belle heure.

Dans le chaos tourbillonnant de la politique iranienne, tous n’étaient pas d’accord avec Mossadeq. À mesure que la qualité de vie se détériorait, les ressentiments montaient à la surface et Mossadeq était pointé du doigt, voyant en lui une marionnette de l’Occident. Les communistes, en particulier, le tenaient dans leur ligne de mire.

Les Britanniques ont fait de leur mieux pour renverser Mosaddeq, allant même jusqu’à provoquer des émeutes lors des prochaines élections du Majles. Une demande de contrôle militaire du Shah par Mossadeq a encore attisé les flammes de la discorde, mais a été rejetée. Mossadeq, dans un acte de protestation, a présenté sa démission, pour ensuite être réintégré après que le mandat de son successeur se soit effondré en seulement cinq jours. Des rumeurs effrayantes se sont répandues selon lesquelles Mossadeq aspirait à la présidence ou peut-être au trône, mais le leader de principe a maintenu sa position ; un monarque devrait régner et un premier ministre devrait gouverner.

Entre Fazlollah Zahedi, un fidèle serviteur de la dynastie Pahlavi, un officier licencié par le Mossadeq pour une répression trop violente des manifestants, mais ayant des liens profonds avec l'anticommunisme. Dans sa quête pour déloger Mossadeq, Zahedi a habilement joué le jeu de l’allégeance, réussissant à retourner contre lui certains des alliés les plus proches de Mossadeq. Le personnage clé que Zahedi allait manipuler était l’ayatollah Abol Qasem Kashani, qui avait soutenu le plan de nationalisation de Mosaddeq, mais hésitait par crainte d’une influence occidentale croissante en Iran. Pendant ce temps, Mossadeq, sentant la pression, rompit les relations diplomatiques avec la Grande-Bretagne, ordonnant la fermeture de leur ambassade et l'expulsion de tous les responsables britanniques.

Au cours de cette lutte diplomatique, Dwight D. Eisenhower a été élu président des États-Unis, promettant d'adopter une ligne dure contre le communisme. Profitant de ce moment, la Grande-Bretagne a présenté l’opération Boot aux États-Unis, faisant allusion à la menace communiste iranienne. Les renseignements britanniques ont dressé un tableau sombre de l’Iran de Mossadeq – une nation au bord du chaos, un terrain fertile pour l’influence soviétique.

Le scepticisme a accueilli ces premiers rapports à Washington, le chef de la station locale de la CIA mettant en garde contre une odeur anglo-coloniale dans ce projet. Pourtant, la ferveur anticommuniste implacable d’Allen Dulles, le nouveau directeur de la CIA, a prévalu. Malgré une analyse approfondie suggérant que Mossadeq n’était pas communiste et que son programme de nationalisation bénéficiait d’un soutien iranien presque universel, l’administration Eisenhower a donné le feu vert à l’opération Boot.

Un torrent de propagande s’est déchaîné contre Mossadeq, le décrivant comme un sympathisant communiste ou un athée. Les agents de la CIA ont infiltré diverses couches de la société iranienne, embauchant les frères Rashidian et semant les graines de la dissidence, poussant des personnalités importantes à s’opposer activement au gouvernement. Pendant ce temps, Mossadeq restait parfaitement ignorant de cette agression secrète, s’accrochant à sa foi dans la bonne volonté américaine. Il a écrit au président Eisenhower pour demander un prêt ou le droit de vendre du pétrole iranien aux États-Unis. Au moment où Mosaddeq a reçu sa lettre de refus du président Eisenhower, un Américain discret était en route pour Téhéran.

Le décor était planté pour le coup d’État secret de la CIA, baptisé Opération Ajax, avec Kermit Roosevelt Jr. à la barre. Dans une attaque en quatre volets visant à déstabiliser le régime de Mossadeq, le plan impliquait une vigoureuse campagne de propagande, incitant aux émeutes et aux troubles, obtenant la coopération des officiers militaires et, enfin, aidant le Shah à limoger Mossadeq et à nommer Zahedi pour le remplacer. Le dernier point était le plus difficile, mais après avoir reçu l’assurance qu’il quitterait Téhéran et lui accorderait l’asile en cas d’échec du coup d’État, le Shah a signé deux farmans (décrets impériaux), l’un limogeant Mosaddeq et l’autre nommant le général Zahedi au poste de Premier ministre.

Cependant, le coup d’État s’est heurté dans un premier temps à un échec. Le chef d’état-major de Mossadeq avait été prévenu et le Shah, craignant pour sa vie, s’est enfui en Irak. Pourtant, l’implacable Roosevelt, sans se laisser décourager par ce revers, a orchestré un coup de maître de désinformation. Des copies produites en masse des farmans signés du Shah ont été répandues dans tout Téhéran, renversant l’opinion publique contre Mossadeq. Malgré l'histoire de l'attentat manqué racontée par Mosaddeq à la radio, le peuple iranien a commencé à remettre en question son Premier ministre et à se demander si c'était lui qui avait orchestré un coup d'État.

Dans l’acte final de ce grand théâtre politique, des foules de lutteurs iraniens rémunérés ont défilé dans les rues de Téhéran, d’abord en tant que communistes soutenant Mossadeq, puis en tant que nationalistes défendant le Shah. Cela a culminé avec de violents affrontements au domicile de Mossadeq le 19 août 1953, faisant 300 morts et l’exécution réussie du coup d’État. Beaucoup de « patriotes » morts avaient des billets de 500 rials dans leurs poches ; le prix de leur fidélité, distribué par la CIA.

Les conséquences ont été mitigées. La Grande-Bretagne, l’instigatrice initiale, a été humiliée sur la scène internationale, et la seule CIA, âgée de cinq ans, a été catapultée au rang de célébrité avec sa première victoire et un manuel de stratégie qu’elle réutiliserait pendant des décennies. Dans le monde de la pétropolitique, ce sont les États-Unis qui ont eu le dernier mot. Un nouvel accord a divisé le contrôle du pétrole iranien entre la Grande-Bretagne et un consortium de sociétés américaines, des milliards de dollars affluant dans les coffres américains au cours des 25 prochaines années. L’Iran récoltera également les fruits de ce raz-de-marée, mais ce ne sera plus jamais pareil.

Telle est l’histoire tumultueuse de pouvoir et d’intrigues qui s’est déroulée entre l’Iran, la Grande-Bretagne et les États-Unis. Le Shah, rétabli sur son trône, a gouverné d’une main de fer, soutenu par le soutien américain. Le bref éclat de démocratie en Iran a été étouffé sous sa monarchie, ouvrant la voie à la Révolution islamique de 1979, qui façonne encore aujourd’hui le paysage géopolitique de la région.

L’administration d’Eisenhower, triomphante, a préparé le terrain pour que l’Opération Ajax devienne une pièce de théâtre utilisée et réutilisée pour la politique étrangère. La CIA disposait désormais d’un succès dont elle pouvait se vanter lorsqu’elle s’engageait dans la politique étrangère à travers le monde : une tactique qui serait répétée dans de nombreux coins du monde avec plus ou moins de succès et des conséquences souvent regrettables.

Autrefois gardiens sans égal des richesses pétrolières de l’Iran, les Britanniques ont été contraints de partager le butin avec leurs alliés transatlantiques. La concession n’était pas seulement un partage de richesse matérielle, mais aussi un abandon de prestige, un témoignage palpable du déclin de leur influence dans un monde de plus en plus penché en faveur de l’Amérique. Dans une tentative désespérée de conserver un semblant de leur ancien pouvoir, ils ont rebaptisé l’Anglo-Iranian Oil Company en British Petroleum. Ils sont restés dans le jeu, leurs pièces d'échecs toujours en jeu mais rétrogradées du rang de rois et de reines à de simples pions. Leur domination avait été remplacée par une servitude subtile, leur pouvoir autrefois absolu, désormais partagé.

Mossadeq, le dirigeant autrefois célèbre de l’Iran, est devenu un héros déchu. Accusé de trahison, il a été condamné à trois ans de prison et à une assignation à résidence à perpétuité. Il a refusé la grâce du Shah, restant fidèle à sa croyance en la souveraineté iranienne jusqu’à son dernier souffle.

Pendant ce temps, le peuple innocent d’Iran, qui avait autrefois eu l’espoir d’un avenir façonné de ses propres mains, s’est retrouvé pris dans une tempête de politique de puissance internationale. Leurs aspirations à la démocratie ont été étouffées par les ambitions des puissances mondiales, leur terre riche et ancienne réduite à un simple champ de bataille de rivalités de la Guerre froide.

C’est ainsi que se sont déroulés les chapitres de l’histoire, une saga d’ambitions impériales, d’opérations secrètes et de lutte pour la souveraineté. L’histoire du coup d’État de 1953 est gravée dans les annales de la politique mondiale, un rappel poignant des conséquences lorsque les jeux de pouvoir l’emportent sur les principes de justice, d’autodétermination et de respect de la souveraineté nationale.

Note de l'éditeur : tous les faits sont tirés du livre L'Amérique et l'Iran : une histoire, de 1720 à nos jours par John Ghazvinian des pages 1 à 206.

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