Deux des plus grands noms de XR, le fabricant de casques Meta et le fabricant de puces Qualcomm, ont annoncé aujourd'hui un "accord stratégique pluriannuel" pour collaborer sur des "chipsets de réalité virtuelle personnalisés" pour les futurs appareils.

Qualcomm, l'un des principaux fournisseurs de processeurs pour smartphones, a été l'un des premiers acteurs de l'espace XR en proposant des variantes de ses processeurs mobiles Snapdragon comme idéales pour une utilisation dans les casques AR et VR, un jeu qui voit désormais le produit de l'entreprise dans la grande majorité des casques autonomes. casques disponibles sur le marché aujourd'hui.

Meta a utilisé des processeurs Qualcomm dans tous ses casques autonomes à ce jour - Go, Quest et Quest 2 - et devrait faire de même dans son prochain casque Project Cambria.

Aujourd'hui, Meta et Qualcomm ont annoncé conjointement avoir conclu un "accord stratégique pluriannuel" pour travailler ensemble sur le développement de la plateforme XR. L'accord était suffisamment important pour que les PDG des deux sociétés en fassent l'annonce ensemble lors de la conférence IFA 2022.

"Nous travaillons avec Qualcomm Technologies sur des chipsets de réalité virtuelle personnalisés, alimentés par les plates-formes et la technologie Snapdragon XR, pour notre future feuille de route des produits Quest", a déclaré Mark Zuckerberg, PDG de Meta. "Alors que nous continuons à développer des capacités et des expériences plus avancées pour la réalité virtuelle et augmentée, il est devenu plus important de développer des technologies spécialisées pour alimenter nos futurs casques VR et autres appareils."

Les entreprises ayant déjà travaillé ensemble au cours des dernières années, c'est une annonce curieuse - qu'est-ce que ça donne ?

À première vue, l'annonce représente probablement un engagement de Qualcomm à faire de Meta un client prioritaire au cours des prochaines années, en consacrant plus de temps à l'entreprise et en lui offrant plus d'influence sur les futures puces Snapdragon XR de Qualcomm. Et avec Meta croyant que ça va prendre un repenser complètement l'architecture informatique typique pour faire de la vision de science-fiction de XR une réalité, les entreprises prototyperont probablement ensemble sur ce front également.

Mais il y a probablement une autre raison majeure à ce partenariat : il rassemble deux alliés contre une menace commune : Apple.

Bien qu'Apple n'ait pas encore officiellement annoncé de produits XR, tous les signes indiquent une longue histoire de R&D et un désir pour l'entreprise de dominer l'espace. Pour Meta, qui veut lui-même contrôler le destin de XR, c'est un problème. Mark Zuckerberg lorgne sur ce potentiel depuis au moins aussi loin que 2015, ce qui l'a poussé à acheter Oculus en premier lieu, dans le but de devancer des entreprises comme Apple et Google dans l'espace XR naissant.

Mais Apple est aussi un problème pour Qualcomm… Apple est sûr d'utiliser ses propres processeurs personnalisés (familièrement appelés «silicium Apple») dans ses produits XR. Par définition, plus la part de marché d'Apple dans l'espace XR est grande, moins Qualcomm vendra de puces Snapdragon.

Apple construit depuis longtemps ses propres processeurs personnalisés pour ses smartphones, ce qui a donné à l'entreprise un avantage sur ses concurrents utilisant des puces de base. Au cours des dernières années, Apple a également commencé à éliminer progressivement les processeurs tiers au profit de ses propres puces dans ses produits PC, signalant une maturation des capacités de conception et de fabrication des microprocesseurs de l'entreprise.

Pour Meta, le partenariat avec Qualcomm renforce une vulnérabilité stratégique en donnant à l'entreprise un allié engagé qui peut fabriquer des puces hautement spécialisées pour les appareils XR.

Pour Qualcomm, le partenariat avec Meta est un effort pour s'assurer qu'Apple ne domine pas facilement le marché XR et n'étouffe pas l'opportunité de la société de vendre des puces à une grande variété de fabricants d'appareils XR non Apple.

En fin de compte, le partenariat est une manœuvre dans une lutte pour un terrain précoce sur un marché qui, selon les entreprises, vaudra un jour des billions de dollars.