Mise à jour à 8 h 30 HNE : Intuitive Machines a confirmé que l'atterrisseur est droit et envoie des données.
En un jour jamais vu depuis le 11 décembre 1972, un atterrisseur construit aux États-Unis a atteint en toute sécurité la surface de la Lune. Intuitive Machines, basée à Houston, devait non seulement mettre fin à plus de 50 ans d'absence des États-Unis sur la surface lunaire, mais également à une série d'échecs commerciaux pour parvenir en toute sécurité sur la Lune.
Intuitive Machines a confirmé qu'il s'agit de l'atterrisseur Nova-C, nommé Odysseus, qui a atterri jeudi soir à 6 h 23 HNE (2323 h 10 UTC) à Malapert A, un cratère situé à environ 9 degrés du pôle sud de la Lune. Il a lieu une semaine après le lancement à bord d'une fusée SpaceX Falcon 15 depuis le Kennedy Space Center de la NASA le 1 février à 05 h 0605 HNE (XNUMX h XNUMX UTC).
L’atterrissage ne s’est pas déroulé sans sensations fortes et sans imprévus. L'atterrissage a été retardé d'environ une heure après l'heure initialement annoncée car un logiciel supplémentaire a été téléchargé sur l'atterrisseur, permettant d'utiliser l'une des charges utiles de la NASA dans la procédure d'atterrissage. Il s'agissait d'une décision de dernière minute lorsque certains capteurs de navigation de l'atterrisseur n'ont pas fonctionné comme prévu.
« Nous avons présenté le [Lidar de navigation Doppler pour la détection précise de la vitesse et de la portée] comme démonstration technique et comme test, nous n'avions pas prévu de l'utiliser… pour la mission réelle… mais maintenant nous le faisons. Donc, fondamentalement, c’est le principal système pour aider à fournir des informations sur la vitesse et l’altitude. —… pic.twitter.com/yLl4YuhBTC
– Technologie NASA (@NASA_Technology) 22 février 2024
"Ce que nous pouvons confirmer, sans aucun doute, c'est que notre équipement est à la surface de la Lune et que nous transmettons", a déclaré le directeur de la mission Tim Crain aux contrôleurs de vol de l'entreprise. « Alors félicitations, équipe IM ! Nous verrons combien nous pouvons en tirer davantage.
Une fois l’atterrisseur posé à la surface de la Lune, il lui a fallu plusieurs minutes pour tenter d’établir une connexion. Finalement, ils se sont tournés vers un récepteur de communications au Royaume-Uni, Goonhilly Earth Station Ltd., capable de confirmer un signal, même s'il était faible au début.
Dans ses remarques après le lancement, Steve Altemus, PDG d'Intuitive Machines, a déclaré que le système de propulsion fonctionnait remarquablement bien et aidait l'atterrisseur à se poser en toute sécurité et verticalement comme prévu.
Une fois que la combustion finale, appelée « initiation à la descente motorisée », a commencé, le moteur VR900, qui propulsait Odysseus, a brûlé continuellement jusqu'au bout. Avant le lancement, Altemus a déclaré avoir une grande confiance dans son moteur imprimé en 3D.
« Nous construisons la chambre de combustion du moteur, l'injecteur du moteur et l'allumeur du moteur, le tout en Inconel, un acier à haute teneur en nickel que nous imprimons en interne à partir de poudre. Et nous centrons cette poudre au laser et la transformons en une véritable pièce », a déclaré Altemus. « Ce qui signifie que je peux construire des moteurs tous les cinq jours, j'ai un nouveau moteur. Et puis, dans les cinq jours qui suivent, tout est post-traitement et je peux le mettre sur le banc d'essai et le lancer.
« Ainsi, nous avons pu répéter encore et encore, en construisant une quarantaine de moteurs pour que celui-ci soit parfaitement adapté à cette mission particulière. C’est donc l’avantage de notre moteur à oxygène liquide et méthane liquide.
En marge d'une conférence en octobre 2023 à Huntsville, en Alabama, Spaceflight Now s'est entretenu avec Trent Martin, vice-président des systèmes spatiaux chez Intuitive Machines. Il a déclaré que la capacité de réutiliser les environnements d’autres corps célestes comme carburant est la raison pour laquelle ils ont choisi d’utiliser le méthalox.
« Il s’agit d’un carburant à combustion propre que vous pouvez utiliser et tester dans un environnement à manches courtes. Cela ne nécessite pas que vous portiez des combinaisons SCAPE (Self Contained Atmospheric Protection Ensemble) ou quelque chose comme ça. Et si vous pensez vraiment à l'ISRU, à l'utilisation des ressources in situ, vous seriez réellement en mesure de créer de l'oxygène ou du méthane à partir de l'environnement dans lequel vous vous trouvez », a expliqué Martin.
« Donc, si vous êtes sur la Lune, vous avez évidemment de l'eau et vous pouvez en créer de l'oxygène. Super! J'ai un moyen de potentiellement faire le plein ou de le faire passer sur un lit de catalyseur au carbone et de créer du méthane. Sur Mars, vous avez déjà du méthane. Vous avez de l'oxygène », a ajouté Martin. « C'est pourquoi nous pensons que c'est l'avenir. Nous l’appelions le wagon Conestoga de l’exploration spatiale.
Martin a rappelé la résilience des moteurs utilisés dans le cadre du projet Morpheus de la NASA, qui ont été utilisés entre 2010 et 2014 pour tester l'atterrissage vertical des équipes du Johnson Space Center. Le moteur VR900 d'IM est né du travail effectué par cette équipe.
Martin a porté plusieurs chapeaux différents chez JSC de 2006 à 2015.
« Sur le véhicule Morpheus, le véhicule s'est écrasé lors d'un de ses vols d'essai. Nous avons littéralement extrait le moteur du sol une fois qu'il s'est écrasé et nous avons refait voler ce même moteur », a déclaré Martin. « Il s'agit donc d'une capacité très, très robuste que nous construisons en interne chez Intuitive Machines. »
En octobre dernier, Martin a déclaré avoir effectué plus de 155 jours d'essais avec son moteur sur son stand de flammes à Houston. Il a dit que chaque jour de test, ils effectueraient 5 à 7 tests. Jusqu’à présent, ils avaient également testé environ 39 variantes du moteur.
Un pas de géant pour les entreprises privées
Avec l'atterrissage réussi d'Odysseus jeudi soir, Intuitive Machines a consolidé sa place dans l'histoire en tant que premier atterrisseur de construction commerciale à atterrir en toute sécurité sur la Lune lors de ce que l'on appelle un atterrissage en douceur.
Auparavant, les gouvernements des États-Unis, de la Russie, de la Chine, de l’Inde et du Japon étaient les seuls pays à avoir réussi un atterrissage en douceur sur la Lune.
Avant cette tentative d'Odysseus, l'organisation israélienne à but non lucratif SpaceIL ; la société japonaise ispace ; et Astrobotic, basé à Pittsburgh, ont tous dirigé leurs atterrisseurs commerciaux vers la Lune et n'ont pas réussi à atteindre leur objectif en toute sécurité.
Le Peregrine d'Astrobotic et l'Odysseus d'IM sont tous deux soutenus financièrement en partie par le programme Commercial Lunar Payload Services ou CLPS (prononcé « clips ») de la NASA. Ils emportaient tous deux à bord une suite d’instruments scientifiques dans le but d’approfondir les connaissances sur la Lune en vue d’envoyer des humains à la surface via le programme Artemis.
Joel Kearns, administrateur associé adjoint de la Direction des missions scientifiques de la NASA, a réitéré la position plus tolérante des risques de la NASA avec le programme CLPS à l'approche du lancement. Il a déclaré que même s'ils espéraient certainement que IM réussirait sa première mission, l'initiative se poursuivrait malgré tout.
« Nous cherchons à tirer des leçons du premier et du deuxième vols de chacun de ces mêmes véhicules de type atterrisseur. La NASA est vraiment une organisation apprenante. Vous pouvez donc imaginer qu'après chaque mission, nous examinons les leçons apprises et essayons de déterminer comment nous allons influencer ce que nous allons faire à l'avenir », a déclaré Kearns. "Nous allons donc surveiller les tentatives de tous nos fournisseurs CLPS et ensuite prendre des décisions en fonction de cela sur la manière dont nous envisageons l'avenir."
« Nous sommes attachés à ce modèle. Nous pensons vraiment que les partenariats public-privé sont la bonne chose à faire pour poursuivre l’exploration de l’espace », a ajouté Kearns. "Nous aimerions vraiment être dans une position où, si les entreprises pouvaient faire ce qu'elles nous ont dit il y a des années, c'est-à-dire que nous pourrions simplement acheter le service, nous préférerions de loin acheter le service plutôt que de faire les choses en interne à chaque fois que nous faire une mission à la NASA, en particulier dans un endroit qui suscite tant d'intérêt, comme la surface lunaire.
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- La source: https://spaceflightnow.com/2024/02/22/live-coverage-intuitive-machines-aims-to-become-first-commercial-lander-to-safely-reach-the-moon/
