Lorsque le lieutenant Georg Heinrich Rudolph Johann von Reisswitz, de l'armée prussienne, présenta son nouveau jeu à ses chefs militaires en 1824, les wargames n'étaient pas un phénomène nouveau.

Le jeu de société que Reisswitz avait créé était une mise à jour d'un prototype de son père, lui-même redevable à des wargames antérieurs dérivés des échecs, a raconté Milan Vego dans un article de 2012 dans la Naval War College Review. Comme ses prédécesseurs, le jeu du jeune Reisswitz impliquait deux équipes de quelques joueurs prenant chacune des décisions concernant des manœuvres militaires simulées.

Pourtant, le jeu était révolutionnaire.

Cela a apporté un nouveau niveau de réalité au wargaming : une carte détaillée comme plateau de jeu, des arbitres qui défiaient les joueurs avec des scénarios réalistes et des calculs précis des pertes, a écrit Vego. Karl von Mueffling, chef d'état-major de l'armée, fut très impressionné.

"Ce n'est pas du tout un jeu !" S'exclama Mueffling, selon Vego. "C'est un entraînement pour la guerre."

L’armée prussienne a adopté le jeu comme outil d’entraînement au combat. Et deux siècles plus tard, les militaires utilisent toujours des jeux pour simuler certains aspects de la guerre.

Le Corps des Marines, qui a repensé son approche du combat ces dernières années, utilise des wargames pour explorer les problèmes difficiles auxquels il pourrait être confronté en temps de guerre. Ces jeux pour la plupart classifiés sont devenus un autre centre du conflit sur l’avenir du Corps des Marines.

Les dirigeants des Marines affirment que les résultats des wargames sont une justification des changements controversés qu'ils ont apportés à la force, tels que le désinvestissement des chars et la réduction de l'artillerie à canon.

Les critiques des changements ont fait part de leurs inquiétudes concernant les jeux eux-mêmes, arguant qu'ils n'étaient pas solides et ne soutenaient pas les changements.

Le Corps a-t-il mené ses jeux de guerre correctement et en a-t-il tiré les bonnes conclusions ? Les partisans des changements disent oui – et leur point de vue a prévalu, puisque le service est déjà engagé depuis des années dans sa refonte ambitieuse avec le soutien du Congrès et du Pentagone. Certains critiques disent encore non.

Le Corps a déclaré que les résultats du wargame ont contribué à étayer ses décisions visant à garantir que les Marines soient prêts à combattre et à gagner la prochaine guerre.

Pour les Marines qui pourraient un jour mener de nouvelles opérations, tout en étant armés de nouveaux systèmes d’armes, l’enjeu de ces jeux est de taille.

Qu'est-ce qu'un wargaming - et ce qu'il n'est pas

Les wargames tentent de simuler imparfaitement certains aspects d’un conflit armé.

Dans les jeux de guerre, comme dans la guerre, les êtres humains des camps opposés prennent une série de décisions qui ont des conséquences sur ce qui se passera ensuite. Contrairement à la guerre, personne n’est blessé.

Généralement, les concurrents dans un wargame professionnel sont la « cellule bleue » – une sorte d’équipe locale, représentant les forces amies – et la « cellule rouge », représentant les forces ennemies, selon un rapport Rand 2019.

Une cellule blanche détermine souvent la façon dont le jeu progresse à mesure que les cellules bleues et rouges effectuent leurs mouvements. Parfois, une cellule verte représente les forces alliées ou les civils.

De nos jours, les ordinateurs jouent souvent un rôle dans les wargames, selon le lieutenant-colonel à la retraite Travis Reese, qui, en tant qu'entrepreneur, a aidé à développer des scénarios et des wargames relatifs à la modernisation du Corps des Marines depuis 2017. Mais de nombreux wargames impliquent encore des personnes qui établissent une carte. sur une table et, à partir d'un scénario détaillé, prendre les décisions difficiles auxquelles un commandant pourrait être confronté en temps de guerre, selon Reese.

Il existe deux grandes catégories de wargames : éducatifs et analytiques, selon le major des Marines à la retraite Ian T. Brown, qui a travaillé sur des wargames éducatifs au Brute Krulak Center for Innovation & Future Warfare.

Dans les wargames éducatifs, l'accent est mis sur les joueurs et leur apprentissage, selon Brown. Dans les wargames analytiques, l’accent est mis sur une meilleure compréhension des problèmes simulés par les jeux.

Les wargames ne peuvent pas prédire comment une vraie guerre se déroulerait ni même comment le même wargame se déroulerait s'il était rejoué. Ils ne peuvent pas « valider » les décisions réelles, ont prévenu plusieurs experts en wargaming.

"Essentiellement, le wargaming est un exercice d'interaction humaine, et l'interaction des décisions humaines et des résultats de ces décisions rend impossible que deux jeux soient identiques." le wargamer influent Peter Perla et le lieutenant de la Marine Cmdr. Raymond Barrett a écrit dans la Naval War College Review en 1985.

Et aucun wargame ne peut capturer la complexité de la vie réelle.

Les concepteurs de jeux de guerre doivent garder une portée étroite et supposer, pour les besoins des jeux, que certaines choses fonctionneront comme elles sont censées le faire, leur permettant ainsi de jouer avec d'autres variables, selon Reese.

"Vous ne pouvez jamais faire tout ce que vous devez faire en détail pour simuler parfaitement un combat", a déclaré Reese. "C'est tout simplement trop de choses à rassembler."

Les limites des wargames sont nombreuses, mais leurs possibilités le sont aussi, ont déclaré ces experts en wargaming.

Les jeux de guerre éducatifs peuvent renforcer la capacité des militaires à prendre de bonnes décisions en cas de conflit avec un adversaire, a déclaré Brown.

Les wargames analytiques peuvent « enquêter sur les processus » et « explorer les questions de stratégie, de comportement humain et de tendances en matière de guerre », ont écrit Perla et Barrett.

Le Warfighting Lab, basé à Quantico, en Virginie, possède sa propre division de wargames pour mener ce type de wargames.

Ses principaux jeux de guerre ont tendance à se dérouler dans un auditorium de l'Université du Corps des Marines, avec les cellules regroupées de différents côtés de la pièce, a déclaré le directeur de la division, le colonel George Schreffler. Les cellules sont informées pendant environ une journée et passent environ trois jours à effectuer les mouvements qui constituent l'essentiel d'un wargame.

Les joueurs, au nombre d'environ 30 à 150, travaillent de longues journées qui commencent vers 7h30 du matin, avec une pause pour un déjeuner copieux, selon Schreffler. Les arbitres de la division Wargaming travaillent parfois du jour au lendemain pour déterminer les implications des décisions des joueurs.

En fin de semaine, les joueurs débriefent le jeu en expliquant leurs choix. La division Wargaming rédige un rapport préliminaire sur le jeu, puis un rapport analytique plus étoffé, ce qui prend généralement deux à trois mois, selon Schreffler.

Des wargames bien menés peuvent amener les joueurs dans une zone mentale appelée « le cercle magique », dans laquelle ils acceptent le monde virtuel et prennent des décisions qui semblent réelles, a déclaré Brown. Dans ce cercle magique, les joueurs s’engagent émotionnellement dans ce qui se passe dans le jeu.

"C'est en fait une dynamique psychologique très précieuse, car elle permet à votre expérience de rester gravée dans votre mémoire d'une manière dont vous vous souvenez", a déclaré Brown. "Et si vous vous en souvenez, vous pouvez l'évaluer vous-même et en tirer des leçons."

Se préparer à la guerre

Les jeux de guerre analytiques ont été au centre du plan de refonte audacieux et controversé du Corps des Marines.

Ce plan – appelé Force Design 2030, bien que les dirigeants a récemment abandonné le « 2030 » – a été défendu par le général David Berger, aujourd’hui à la retraite, qui a servi comme commandant de 2019 à 2023 et avant cela, commandant adjoint pour le développement et l’intégration du combat.

De 2016 à 2018, avant que Berger n’occupe ces deux rôles axés sur la modernisation, il était le chef des Marine Forces Pacific. C'est à ce travail que il a été témoin d'une série de wargames inquiétants, a-t-il déclaré lors d’un événement de la Brookings Institution en mai 2023.

Les jeux l'ont convaincu que le Corps devait évoluer s'il ne voulait pas perdre le combat contre la Chine.

"Si nous ne changeons rien, le même résultat se produira à chaque fois", se souvient Berger.

Un wargame de 2018 observé par Berger au Naval War College de Newport, Rhode Island, lui a indiqué que les forces des Marines devaient être plus légères, plus mobiles et positionnées plus près des sites possibles de conflit dans l'Indo-Pacifique et en Chine, a-t-il déclaré à Defense News.

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En 2019, Berger a consacré trois des 23 pages de texte de son directives de planification du commandant aux wargames, y compris ce qu’ils ont « montré » que le Corps devait changer.

Il avait déjà décidé que le Corps devait devenir capable de se déployer sur et à proximité des côtes, de repousser les forces navales ennemies et d'éviter d'être traqué et touché par des tirs à longue portée, écrit-il dans les directives. Wargames « produirait rapidement des solutions pour un développement ultérieur conformément à mes conseils et à ma vision ».

Désinvestissements de réservoirs, artillerie, personnel chargé de l'application des lois et d'autres ont suivi. Ainsi fait controverse.

Les critiques des changements, y compris plusieurs dirigeants des Marines à la retraite, ont exprimé leurs inquiétudes sur le fait que le Corps se concentrait trop sur la Chine et perdait sa capacité à s'affirmer dans des conflits ailleurs – et que même un combat avec la Chine se déroulerait mal en raison de ces désinvestissements.

L’un des sceptiques est Scott Moore, un lieutenant-colonel à la retraite des Marines, titulaire d’un doctorat en analyse et résolution des conflits et qui, en tant qu’entrepreneur de BAE Systems, a observé et analysé des wargames au Warfighting Lab entre 2016 et 2021.

Il a déclaré qu'il n'était pas d'accord avec le calendrier des désinvestissements par rapport aux jeux de guerre. Les jeux auxquels il a participé n’ont pas soutenu ces changements, a-t-il déclaré.

"Ces décisions, à mon avis, ont été prises sans aucun wargame", a-t-il déclaré au Marine Corps Times.

Cela dit le dévouement, détermination et courage de Le général Eric Smith, Qui est devenu le commandant de la Marine en septembre 2023, a déclaré que le Corps des Marines ne devrait pas attendre que les concepts soient totalement étoffés avant de les mettre en œuvre.

Cela prendrait trop de temps, a-t-il déclaré en octobre 2023 lors d'une conférence de presse. Podcast Guerre sur les rochers. Et avec l’évolution des administrations et des budgets, et avec des adversaires qui modernisent leurs propres armées, le temps n’est pas quelque chose que le Corps peut se permettre de perdre.

"Si vous attendez jusqu'à ce qu'il soit complètement validé, vous n'arriverez nulle part", a déclaré Smith.

Les dirigeants actuels des Marines ont insisté sur la nécessité de moderniser la force compte tenu de la menace de l’armée chinoise. Même sous sa forme remaniée, ont déclaré ces dirigeants, le Corps reste prêt à réagir dans le monde entier.

Les jeux de guerre ne sont qu'un élément du « cercle vertueux » d'apprentissage du Corps, selon Smith.

Premièrement, le Corps des Marines développe un concept, a déclaré Smith. Vient ensuite un wargame. Ensuite, les Marines font un expérimenter sur le terrain avec du vrai matériel. Enfin, le Corps intègre les commentaires issus de ces efforts.

"Un wargame est un wargame", a déclaré Smith. "C'est un point de données."

"Maintenant, quand je vois 17 points de données alignés et se déplaçant dans un certain chemin ou une certaine trajectoire, OK, maintenant je suis intéressé."

Logistique, logistique, logistique

Mais que se passerait-il si, ont demandé certains critiques de Force Design, ces données provenaient de wargames fondamentalement défectueux ?

Moore a déclaré que les wargames qu'il a observés reposaient sur des hypothèses trop optimistes, notamment en matière de logistique et de mobilité : que les Marines seraient sur le théâtre d'opérations prêts à se battre lorsque le conflit éclaterait, que les navires navire-terre débarqueraient sans problèmes, que les civils aider les Marines à obtenir de la nourriture et des fournitures localement, pour que les routes et les ponts soient en bon état. Il a ajouté que les jeux supposaient également un commandement et un contrôle ininterrompus, des défenses aériennes suffisantes et un manque de détection par les adversaires.

"Ce sont des hypothèses que nous n'avons jamais été autorisés à tester", a déclaré Moore. "Et ceux-ci sous-tendent l'ensemble de la conception de la Force."

Une source qui a une connaissance directe des wargames du Corps des Marines et qui a participé à certains d'entre eux, et qui a parlé sous couvert d'anonymat, a déclaré qu'elle était également préoccupée par la question de la logistique.

«C'est comme une pièce de théâtre», dit-il. « Le rideau se lève, tout le monde est sur scène, puis nous jouons. Mais comment tout le monde est-il monté sur scène ?

Un officier supérieur des Marines, aujourd'hui à la retraite, se souvient avoir posé des questions sur la logistique tout en étant informé des résultats des wargames du Corps. Comment les Marines et leur équipement seraient-ils déplacés vers le combat ? Comment pourraient-ils être maintenus ? Comment ces efforts logistiques pourraient-ils échapper à l’attention de l’ennemi ?

"À chaque fois, c'était : 'Monsieur, c'est une excellente question'", a déclaré le Marine à la retraite, qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat pour des raisons professionnelles. Il a dit qu’il n’avait jamais obtenu de réponse à ces questions.

Les partisans de Force Design affirment que le manque d’accent mis sur la logistique dans certains wargames ne signifie pas que ces jeux étaient entièrement défectueux.

Les wargames observés par Moore se sont produits au début du processus de conception de la force, a noté Reese. Les jeux devaient limiter « certains bavardages et certains bruits » afin que le Corps puisse commencer à répondre aux questions qu'il se posait sur la refonte naissante, a-t-il déclaré.

"Beaucoup de jeux qui, entre guillemets, "n'abordaient pas la logistique" n'étaient pas conçus pour cela, car ils visaient un problème différent", a déclaré le lieutenant-colonel Leo Spaeder, un officier de logistique qui travaillait au Laboratoire de combat du Corps des Marines de 2018 à 2021.

Spaeder a reconnu que « des hypothèses logistiques très, très improbables et très favorables avaient été formulées » dans certains jeux lorsqu’il est arrivé au laboratoire pour la première fois. Mais cela a rapidement changé, en partie grâce à l'arrivée en 2018 du colonel Tim Barrick, désormais à la retraite, à la tête de la division Wargaming, selon Spaeder.

De nos jours, les dirigeants du Corps des Marines indiquer clairement qu'ils n'ignorent pas la logistique. Loin de là, disent-ils : au cours de sa dernière année en tant que commandant, Berger a déclaré à plusieurs reprises que son objectif était « la logistique, la logistique, la logistique ».

Au cours des trois dernières années au sein de la division Wargaming, 40 % ou plus des jeux ont été spécifiquement axés sur l'examen de la logistique, selon Schreffler.

La logistique "sont des domaines où le Corps des Marines a pris en compte, continue de travailler et sur lequel il est très attentif", a déclaré Schreffler.

Dans des entretiens avec le Marine Corps Times, ceux qui connaissent les wargames en ont parlé en termes généraux. En effet, le Corps garde classifiés les résultats de nombreux wargames analytiques – un fait qui a alimenté davantage les critiques de ceux qui s’inquiètent de la conception des forces.

"Je n'ai rien entendu ni vu de systèmes d'armes ou de tactiques qui justifieraient la classification de ces jeux, mis à part le fait qu'ils ne voulaient vraiment pas que les gens sachent ce qu'ils faisaient", a déclaré le colonel des Marines à la retraite. Gary Anderson, qui a pris sa retraite en tant que chef d'état-major du Marine Corps Warfighting Laboratory en 2000.

Reese a repoussé l'idée selon laquelle des niveaux élevés de classification permettaient aux jeux d'échapper à un examen minutieux. Avant que Berger puisse apporter des changements, il devait obtenir l'adhésion des dirigeants civils du ministère de la Défense et des législateurs, a déclaré Reese.

Le Corps garde les détails des wargames classifiés pour une bonne raison, a soutenu Schreffler.

"Il y a, en fait, des secrets qui doivent être protégés des adversaires, qui s'ils avaient l'information, l'utiliseraient immédiatement pour développer des contre-attaques aux capacités que le Corps des Marines développe", a-t-il déclaré.

Que ce passe t-il après

Dans les années à venir, la Division Wargaming prévoit de faire plus de wargaming que jamais : environ 20 gros jeux par an, passant de huit à 10, Schreffler a dit sur un podcast Corps en août 2023. Permettre cela sera la grande installation actuellement en construction sur le campus de la Marine Corps University à Quantico, en Virginie.

Nommé en l'honneur du général à la retraite Robert Neller, qui a défendu le wargaming alors qu'il était commandant de 2015 à 2019, le 79 millions de dollars, 100,446 pieds carrés Le centre devrait atteindre sa capacité opérationnelle initiale en 2025.

Le Centre Neller permettra davantage de jeux, à plus grande échelle, avec une meilleure technologie d'analyse des données, selon Schreffler. Le centre disposera de capacités à distance, ce qui signifie qu'un Marine en Californie pourrait examiner un problème à travers un wargame sans réserver de vol à travers le pays.

Une caractéristique déterminante des wargames – qu’ils soient joués sur une carte ou via le cloud – est, selon le rapport Rand 2019, que les joueurs prennent des décisions et finissent par « vivre avec les conséquences de leurs actions ».

Pourtant, les jeux de guerre qui éclairent la voie du changement que poursuit le Corps des Marines ont leurs propres conséquences. Lorsque les Marines et les vétérans des Marines discutent des wargames, ils discutent également de la guerre : comment s'y préparer et comment la combattre.

Le Corps a une obligation envers les plus de 30,000 2023 Marines actuellement positionnés à l’étranger pour mener à bien sa transformation, a déclaré Berger au public lors de la conférence Modern Day Marine en juin XNUMX.

« Ce sont nos fils et nos filles, et nous leur devons un combat injuste », a déclaré Berger.

Le jeu de guerre de Reisswitz n’était pas un jeu, observait un général prussien en 1824 – mais la guerre n’est pas un jeu de guerre. Les gens vivent et meurent avec les conséquences.

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• La source: https://www.defensenews.com/news/your-marine-corps/2024/03/21/marine-wargames-offer-a-look-at-the-future-and-fuel-dissent/