WASHINGTON — Les stations au sol militaires vieilles de plusieurs décennies qui suivent et contrôlent les satellites devraient manquer de capacité à mesure que davantage d’engins spatiaux sont lancés en orbite. Malgré une pénurie de capacités, les dirigeants de l'industrie affirment que l'armée ne profite pas des stations au sol qui sont désormais fournies en tant que service commercial. 

Les services commerciaux pourraient aider la Force spatiale à faire face au manque de capacité dans les centres de contrôle des satellites, mais ils devront faire face à une bataille difficile pour être acceptés, ont déclaré les dirigeants la semaine dernière lors du symposium MilSat à Mountain View, en Californie.

"Je surveille ce problème depuis longtemps", a déclaré John Williams, PDG d'Atlas Space Operations.

Williams est un ancien cadre de Viasat et officier militaire à la retraite qui exploitait des satellites pour l'US Air Force il y a plus de deux décennies.

La Force spatiale s'appuie aujourd'hui sur une infrastructure terrestre vieillissante connue sous le nom de Réseau de contrôle par satellite, ou SCN, pour suivre les lancements et envoyer des commandes aux vaisseaux spatiaux en orbite. Malgré les mises à jour et les tente d'utiliser antennes commerciales, la Space Force est confrontée à un manque de capacité, le Bureau de la responsabilité gouvernementale noté dans un rapport en avril. Le SCN, qui comprend 19 antennes paraboliques réparties sur plusieurs sites à travers le monde, est opérationnel depuis 1959. 

« Par à-coups »

"J'ai la particularité d'être un ancien commandant du réseau de contrôle des satellites", a déclaré Williams, qui a noté que l'Air Force, et maintenant la Space Force, ont examiné les services de stations au sol commerciales par "à-coups au fil des ans".

Le SCN illustre le défi plus vaste auquel le gouvernement continue de faire face, qui consiste à identifier quelles fonctions sont « intrinsèquement militaires, par rapport à ce qu'il est prêt à acheter en tant que service auprès de l'industrie ». dit Williams. 

Atlas Space Operations fournit une plate-forme de gestion de réseau qui connecte les antennes satellite afin que la capacité inutilisée d'une station au sol puisse être exploitée par d'autres clients du réseau. 

« Il existe des milliers d’antennes sous-utilisées. Donc, si le gouvernement devait se développer rapidement, la façon dont nous l’aborderions serait de ne pas installer une autre antenne », a déclaré Williams. « Nous prendrions en compte les exigences du gouvernement, examinerions quelle taille d'antenne, quelle fréquence, quelle licence est nécessaire. Et puis nous travaillerions pour trouver une solution qui existe déjà.

Cela serait plus rapide que de passer par l'ensemble du processus d'achat de matériel, qui peut prendre des années, a déclaré Williams. 

La Force spatiale a récemment fait appel à l'industrie commerciale pour trouver des solutions plus que par le passé, a-t-il déclaré, mais en ce qui concerne le SCN, elle se méfie des options commerciales. 

Différentes perspectives

"Nous avons une perspective très différente de celle du gouvernement sur le déploiement des capacités", a déclaré Glenn Barney, directeur des programmes du gouvernement américain chez Kongsberg Satellite Services, connu sous le nom de KSAT.

Le rapport du GAO sur les problèmes de l'infrastructure du SCN « a été vraiment révélateur », a-t-il déclaré. Ce qu’il faut retenir, c’est que le SCN remplit une fonction vitale dans l’architecture spatiale de sécurité nationale, mais qu’il est sursouscrit, mal entretenu et « lourd d’obsolescence ».

La Force spatiale a comblé ces lacunes en donnant la priorité à l’utilisation pour libérer de la capacité. Dans l’industrie commerciale, « nous achetons simplement plus d’antennes », a déclaré Barney. 

Pour résoudre ces problèmes à long terme, la Space Force a choisi d'investir dans un important achat de nouvelles antennes. Le plan consiste à remplacer jusqu'à 12 antennes paraboliques paraboliques du SCN par des antennes électroniques à réseau phasé actuellement en service. développement par BlueHalo dans le cadre d'un contrat de 1.4 milliard de dollars.

Un programme visant à apporter une capacité commerciale supplémentaire aux stations de suivi SCN a été lancé en 2016, un projet connu sous le nom de Services d'augmentation commerciale (CAS).

Mais l'initiative n'a pas gagné du terrain, a souligné Barney. 

« Depuis quatre ou cinq ans, nous collaborons avec l'Air Force et la Space Force sur ce qu'on appelle le programme de services d'augmentation commerciale », a-t-il déclaré. « Cela a commencé avec la reconnaissance du fait que les services commerciaux répondaient à un besoin de capacité. »

Le programme a été pris dans un « tourbillon bureaucratique », a déclaré Barney. Plutôt que de déterminer comment les services commerciaux peuvent répondre aux besoins du DoD, la discussion s'est transformée en une tentative d'amener l'industrie à développer des produits « que nous ne fournissons pas aux clients commerciaux », a-t-il ajouté. « Cela a complètement changé : il ne s'agit plus de profiter de ce qui existe, mais de savoir comment obtenir ce que nous voulons ? »

Exigences obsolètes

Williams a déclaré que de nombreux membres de la bureaucratie militaire préfèrent acheter des systèmes sur mesure « parce qu’ils ne savent pas comment acheter des services ».

Les responsables gouvernementaux soulignent qu’ils sont tenus par les réglementations du DoD de « respecter les exigences », a-t-il déclaré. 

Dans le cas du SCN, certaines exigences sont obsolètes et la Force spatiale essaie donc d'acheter des technologies de remplacement pour des technologies qui n'existent plus, a déclaré Williams. 

Certains des besoins identifiés dans le document sur les exigences de base du réseau de contrôle par satellite ne sont plus nécessaires. Et ce sont des exigences qu'ils souhaitent que les entreprises commerciales respectent, même s'il n'y a aucune analyse de rentabilisation commerciale », a ajouté Williams. « Les gens intégrés dans la bureaucratie protègent leurs emplois et trouveront toutes les raisons possibles pour vous barrer la route à ce sujet. »

Williams a déclaré qu'il était important que l'industrie informe le gouvernement des technologies disponibles aujourd'hui et de celles à l'horizon. 

Le manque d’informations suffisantes sur ce que le marché peut offrir « conduit à la publication de documents d’exigences inexacts ou non holistiques », a-t-il déclaré. "Une fois qu'ils auront compris cela, cela les aidera à obtenir ce qu'ils recherchent vraiment."

« Le plus grand défi pour nous tous, du côté de l'industrie, est d'aider le gouvernement à comprendre ce qui est réellement possible », a ajouté Williams.

Chez Viasat, Williams a travaillé avec la Space Force sur le programme CAS. Il a déclaré que le projet avait du mal à rivaliser avec « la mentalité traditionnelle d’achat de produits et à essayer d’insérer cette cheville ronde dans ce trou carré qu’ils comprennent ».

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• La source: https://spacenews.com/ground-stations-as-a-service-struggle-to-gain-foothold-in-military-market/