Deux microsatellites pour BlackSky ont été lancés samedi depuis la Nouvelle-Zélande, montant un lanceur Rocket Lab en orbite pour rejoindre une flotte d'yeux commerciaux fournissant des images aux utilisateurs militaires et civils.
Les satellites jumeaux d'imagerie optique ont décollé du port spatial de Rocket Lab sur la péninsule de Mahia, située sur l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande, à 8 h 41 min 38 s EDT (1241 h 38 min 1 s GMT) samedi. Le décollage a eu lieu à 41hXNUMX heure locale dimanche en Nouvelle-Zélande.
Avec une poussée de plus de 50,000 60 livres, la fusée Electron de 18 mètres de haut s'est lancée vers le sud-est au-dessus de l'océan Pacifique, traversant les nuages avant de grimper dans la stratosphère et de se débarrasser de son propulseur de premier étage.
Un moteur d'étage supérieur s'est allumé pendant sept minutes pour placer les satellites BlackSky sur une orbite de stationnement. Un étage de démarrage a ensuite déclenché son propulseur pour atteindre l'orbite ciblée de la mission à environ 267 miles (430 kilomètres) au-dessus de la Terre, avant de libérer les satellites BlackSky.
Les engins spatiaux, chacun de la taille d'un petit réfrigérateur, ont été empilés les uns sur les autres pour le lancement, fixés à une structure d'adaptateur à double charge utile. Le satellite supérieur s'est déployé en premier, suivi de la séparation de l'adaptateur, puis de la libération du satellite dans la couchette inférieure.
Un membre de l'équipe de lancement de Rocket Lab au contrôle de la mission à Auckland, en Nouvelle-Zélande, a déclaré le "succès de la mission" quelques instants après que la télémétrie a confirmé la séparation des deux satellites BlackSky.
Décollage du lanceur Electron de Rocket Lab depuis la péninsule de Mahia en Nouvelle-Zélande, transportant deux satellites de télédétection optique en orbite pour BlackSky.https://t.co/BuwQ1tSmpw pic.twitter.com/LnkvBrqsi8
- Spaceflight Now (@SpaceflightNow) 2 avril 2022
"Félicitations et bienvenue dans l'espace une fois de plus, BlackSky", a déclaré Peter Beck, fondateur et PDG de Rocket Lab. « Les dernières missions de BlackSky présentent les avantages d'un lancement dédié sur Electron : expansion rapide de la constellation, accès rationalisé à l'espace et livraison rapide d'informations globales aux clients de BlackSky. Rocket Lab est fier de jouer son rôle.
Rocket Lab et BlackSky ont annoncé l'année dernière un accord de lancement multiple. La mission de samedi était la quatrième mission dédiée de Rocket Lab pour BlackSky, chacune transportant deux satellites dans le cadre d'un arrangement conclu par l'intermédiaire du petit courtier de lancement de satellites Spaceflight.
Un autre lancement dédié à BlackSky est prévu par Rocket Lab plus tard cette année, transportant à nouveau deux satellites en orbite.
« Le lancement de ces deux derniers satellites améliore notre offre de capacité à la demande pour les clients », a déclaré Nick Merski, directeur des opérations de BlackSky. "Nous continuons à tirer parti de notre avantage en matière d'intelligence stratégique à mesure que nous élargissons notre constellation, en veillant à ce que nos clients commerciaux et gouvernementaux soient les premiers informés des changements qui les intéressent le plus."
Le lancement a été retardé pour des raisons non précisées plus tôt dans l'année à la demande de BlackSky. Rocket Lab a modifié son calendrier et a lancé une mission différente le 28 février. Le lancement samedi était le deuxième vol de Rocket Lab de l'année.
Chaque satellite BlackSky pèse environ 121 livres (55 kilogrammes). Les satellites sont construits par LeoStella, une joint-venture entre BkackSky et Thales Alenia Space, un important fabricant européen de satellites. L'usine de production de LeoStella est située à Tukwila, Washington, une banlieue de Seattle.
BlackSky, avec des bureaux à Seattle et Herndon, en Virginie, déploie une flotte de petits satellites de télédétection pour fournir des images de la Terre à haute résolution aux clients commerciaux et gouvernementaux.
Un gros client de BlackSky, avec des bureaux près de Seattle et dans la région métropolitaine de Washington, DC, est l'armée américaine et les agences de renseignement. BlackSky a des accords pour vendre des images commerciales à la NASA, au National Reconnaissance Office et à la National Geospatial-Intelligence Agency.
BlackSky a déclaré que le lancement samedi avait étendu la flotte de la société à 14 satellites.
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