FORT IRWIN, Californie — Ressemblant à un hélicoptère jouet, un petit drone noir s'est élevé au-dessus d'un groupe de bâtiments en adobe dans un paisible village désertique, émettant un léger bourdonnement.

Le drone, un Ghost-X d'Anduril Industries, s'est arrêté puis s'est élevé plus haut, disparaissant dans les nuages. Un autre a suivi.

En apparence petits et peu menaçants, les drones servaient d'yeux à une compagnie d'infanterie dissimulée par les montagnes environnantes et prête à reprendre un village tenu par l'ennemi.

Et ces drones n’étaient pas seuls.

Tout à coup, un groupe écrasant de chasseurs-machines aériens et terrestres a fait irruption sur les lieux. Un « octocoptère » traversait le ciel avec des munitions de précision et d'autres robots attachés à son ventre, lâchant trois obus de mortier de 60 mm sur un toit et d'autres petits « lanceurs » cylindriques portatifs sur le sol.

Des véhicules de combat robotisés sont apparus, armés de mitrailleuses de calibre .50 et M240, tirant sur les positions ennemies et fournissant une couverture aux troupes manœuvrant dans le village.

Pendant ce temps, un robot chien à quatre pattes est sorti d'un épais nuage de fumée, offrant aux soldats qui surveillaient de loin une autre vue.

Cette scène était le point culminant d’un effort de l’armée américaine visant à comprendre comment elle peut utiliser ensemble les humains et les machines sur le champ de bataille. Les chefs de service sont descendus à Fort Irwin, en Californie, qui abrite le Centre national de formation, en mars pour un vaste exercice connu sous le nom de Convergence du projet.

La manifestation était un aperçu de l'avenir de l'armée, selon de hauts responsables. Le général James Rainey, qui dirige le Army Futures Command, s'attend à ce que la future force du service le soit intégré aux machines que les humains seront confrontés à un risque beaucoup plus faible.

« Nous n’échangerons plus jamais le sang contre un premier contact », dit-il fréquemment, promettant de déployer des robots à la place.

Mais il ne sera pas facile de mettre en place ces formations correctement, reconnaissent les dirigeants. Pour que l’intégration homme-machine fonctionne, elle doit être soutenue par un réseau fonctionnel et convivial, elle doit être protégée contre les cyberattaques et les systèmes doivent disposer d’une autonomie suffisante.

Les dirigeants affirment également que ce n'est pas la technologie qui s'avérera le facteur le plus difficile, mais plutôt la rupture avec les processus d'acquisition obsolètes qui empêchent des achats rapides et ralentissent les livraisons aux soldats.

"Le rythme de la menace et le rythme de la technologie — l'évolution est beaucoup plus rapide, et nous n'avons aucune chance de réussir si nous continuons à acquérir de la technologie ou même si nous choisissons de la développer" au rythme habituel, Joseph Welch, » a déclaré le directeur du centre C5ISR de l'armée lors de l'événement de mars.

Progrès en avant

L’exercice Project Convergence fait suite à des mois d’efforts axés sur l’intégration des humains et des machines dans les formations de service. C'était l'occasion de voir ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas alors que l'armée se prépare à combattre des adversaires dotés de capacités avancées.

Le service insiste sur le fait qu'il est désormais prêt à aller de l'avant avec des formations intégrées homme-machine.

La demande de budget pour l’exercice 2025 marque la première fois que l’armée inclut un financement pour ces formations, également appelées H-MIF. Elle recherche 33 millions de dollars pour la première étape, qui fournira une première capacité d'intégration homme-machine aux formations d'infanterie et de blindés. L'armée expérimentait les deux dans le cadre du projet Convergence.

Le service souhaite que les machines de ces nouvelles formations « se déchargent des risques » et fournissent aux soldats « des informations supplémentaires pour la prise de décision », selon les documents budgétaires du service.

Le Bureau des capacités rapides et des technologies critiques de l'armée est à la tête des efforts déployés pour le Futures Command. Le bureau crée des prototypes en utilisant des programmes et des charges utiles robotiques aériennes et terrestres existants tout en intégrant des capacités communes d’architecture, de communication et de réseau.

Le financement de l’exercice 25, a déclaré l’armée, financera le déplacement des concepts via le prototypage et permettra aux soldats de les évaluer lors d’exercices et d’expériences.

Lors de l’événement Project Convergence, l’armée a inondé le champ de bataille de robots, de capteurs et d’autres machines destinés à aider les soldats lors de vols complexes. L’expérience comprenait des robots aériens et terrestres dotés de charges utiles reconfigurables, des drones captifs, des systèmes de contre-drone et un émetteur leurre ventriloque qui émule le trafic radiofréquence pour confondre l’ennemi.

Le service a utilisé plus de 240 éléments technologiques, y compris des capacités des armées alliées du Royaume-Uni, du Canada, de l'Australie, de la France et du Japon.

La pression de se transformer

La décision de s'appuyer davantage sur les robots n'est pas un choix, selon Alexander Miller, qui occupe désormais le poste de directeur de la technologie auprès du chef d'état-major de l'armée, le général Randy George.

George et Miller ont tous deux regardé l'expérience en mars ; Miller portait un téléphone portable avec une application démontrant le nouveau kit d'assaut tactique de l'armée. L'application superpose la localisation des soldats et des robots ainsi que les positions ennemies en temps réel.

Le service sait qu’il doit le faire, sinon « nous prendrons radicalement du retard », a déclaré Miller à propos de l’intégration homme-machine. "Il y a des gens méchants qui sont prêts à utiliser la robotique, et si nous n'y parvenons pas, nous serons en retard et nous mettrons des hommes et des femmes en danger."

L’intégration de robots dans les formations s’accélère également car « il y a eu un changement culturel », a déclaré Miller. "Cela fait 12 à 18 mois que nous avons arrêté de traiter les robots comme une augmentation individuelle pour les soldats et avons commencé à dire : 'Quelles sont les choses ennuyeuses, sales, dangereuses et perturbatrices que les robots peuvent réellement faire et qui ne sont pas seulement de la puissance de combat ?' ? Comment pouvons-nous les augmenter sans retirer un seul ou plusieurs fusiliers de la ligne pour contrôler un robot ? »

Lors de l’expérience de mars, par exemple, l’armée a envoyé un robot terrestre équipé d’une charge de déminage pour le déployer le long des lignes ennemies. Alors qu’elle lutte contre l’invasion russe, l’armée ukrainienne les utilise pour désarmer les champs de mines et les tranchées ennemies, mais les transporte dans des véhicules avec équipage.

Lors de l'expérience, le robot a tiré la charge linéaire à partir d'un petit lanceur. La ligne n'a pas explosé comme prévu.

Les chefs de l'armée ont déclaré que les problèmes sont fréquents et que faire en sorte que cela fonctionne fournirait aux soldats un moyen beaucoup plus sûr de nettoyer les champs de mines.

Selon Welch, les progrès de la technologie commerciale permettent également de nouveaux modèles d'intégration homme-machine. « Cela s’est considérablement accéléré dans de nombreux domaines techniques différents », a-t-il déclaré.

L'intelligence artificielle devient plus intelligente ; les capteurs deviennent plus petits, plus légers et plus polyvalents ; les solutions de connectivité sont plus abondantes ; et les capacités aériennes, terrestres et spatiales sont plus faciles à utiliser.

Obstacles à venir

Les chefs d’armée reconnaissent qu’il reste beaucoup de travail à faire pour intégrer les robots et les soldats sur le champ de bataille. L'expérience elle-même a illustré « à quel point cela va être compliqué… lorsque nous proliférons réellement des options moins coûteuses et moins chères et que nous encombrons intentionnellement l'environnement », a déclaré Miller.

À un moment donné au cours du projet Convergence, l’armée s’est bloquée, provoquant la chute d’un essaim de drones amis. Le service a résolu le problème en activant une fonctionnalité permettant une gestion intelligente du routage pour son Wi-Fi, a déclaré Miller.

Au-delà des défis techniques, a déclaré George, l'armée doit convaincre le Congrès de modifier le processus d'approvisionnement afin que le service puisse acquérir ou adapter des capacités dans le cadre de lignes de financement plus larges. L’objectif, a-t-il expliqué, est d’être plus réactif à ce qui fonctionne pour les soldats et de pouvoir acheter rapidement de petites quantités de cet équipement.

Il a déclaré qu'il travaillait avec le Congrès "afin que nous puissions déplacer un peu d'argent".

« Nous voulons et avons besoin d'une surveillance, [mais] il s'agit de savoir comment nous leur répondons et leur disons : « Voici ce que nous allons acheter dans le cadre de cette ligne de financement, et voici comment nous le faisons », et obtenez des commentaires », a ajouté George.

En effet, l’accent est mis sur la garantie que l’armée peut modifier ses systèmes sans avoir besoin d’une autorisation de reprogrammation ou de nouveaux financements.

Les moyens techniques et opérationnels dont l'armée va employer aujourd'hui les formations intégrées homme-machine « ne signifient pas que c'est ainsi que nous allons les utiliser dans deux ans », a déclaré Mark Kitz, responsable du programme du service pour le commandement et le contrôle. , communication-tactique.

« Historiquement, nous ne considérons pas la robotique comme un logiciel. C'est vraiment un logiciel », a expliqué Kitz. « Alors, comment pouvons-nous utiliser certaines de nos autorités d’acquisition uniques, alors pour construire cette flexibilité dès le départ ?

Miller a déclaré qu'un autre obstacle potentiel serait de garantir une production américaine suffisante de composants.

"Nous devons disposer de composants approuvés et valides et nous n'avons pas peur de les utiliser parce qu'ils ont été fabriqués par un adversaire", a-t-il déclaré. Welch a noté que l'armée travaillait avec les laboratoires du gouvernement américain pour répondre à certaines préoccupations liées aux composants.

Le service travaille également en interne pour réorganiser son approche en matière de recherche de capacités.

« Il existe un couplage beaucoup plus étroit… non seulement en externe avec nos partenaires industriels et d'autres parties prenantes clés, que ce soit sur [Capitol] Hill ou au [bureau du secrétaire à la Défense], mais aussi en interne », a déclaré le lieutenant-général. John Morrison, chef d'état-major adjoint de l'armée, chargé du commandement, du contrôle, des communications, des cyber-opérations et des réseaux. "Nous avons des exigences en matière d'acquisition, de testeurs, et elles sont toutes centrées sur les soldats, qui obtiennent ce retour direct."

Benjamin Jensen, chercheur principal au groupe de réflexion Centre d'études stratégiques et internationales, où il se concentre sur les jeux de guerre, s'est dit « optimiste » quant à la situation. intégration homme-machine mais que cela peut prendre plus de temps que prévu par le service.

"La plupart des gens surestiment la vitesse à laquelle vous pouvez développer de nouveaux concepts d'emploi autour d'une ingénierie même éprouvée", a-t-il déclaré. "En dehors d'une guerre majeure, il faut souvent des années pour construire des formations et des structures entièrement nouvelles."

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• La source: https://www.defensenews.com/unmanned/2024/03/25/the-robots-are-coming-us-army-experiments-with-human-machine-warfare/