Plusieurs des principaux programmes de construction navale de l'US Navy accusent un retard d'un an à trois ans, alors que le service et la base industrielle sont aux prises avec des problèmes de main-d'œuvre et de gestion.

Les dirigeants de la Marine ont procédé à un examen de 45 jours de son portefeuille de construction navale, à la suite de l'annonce en janvier selon laquelle une frégate lance-missiles de première classe était en retard en raison en partie d'une pénurie de main-d'œuvre au chantier naval Marinette Marine de Fincantieri dans le Wisconsin.

Si l'on ajoute à cela les retards existants dans la construction du sous-marin d'attaque de classe Virginia et la crainte que ces retards ne se répercutent sur le sous-marin lance-missiles balistiques de classe Columbia, une priorité absolue, Le secrétaire à la Marine, Carlos Del Toro, a ordonné ce mois-là une « évaluation des causes nationales et locales des défis de la construction navale, ainsi que des actions recommandées pour parvenir à une base industrielle de construction navale américaine plus saine, fournissant les capacités de combat dont nos combattants ont besoin, selon un calendrier pertinent ».

Un aperçu des retards

Les dirigeants de l'examen, le chef des acquisitions de la Marine, Nickolas Guertin, et le vice-amiral, chef du Commandement des systèmes navals maritimes, James Downey, ont déclaré aux journalistes le 2 avril que l'examen fournissait un aperçu des retards et des défis dans la construction navale.

Sur la base des performances actuelles, la Marine prévoit que le premier SSBN de la classe Columbia sera livré 12 à 16 mois plus tard que sa date de livraison contractuelle d'octobre 2027. Le sous-marin est construit par Electric Boat de General Dynamics et Newport News Shipbuilding de HII.

Ceci est particulièrement inquiétant car le navire devrait être déployé peu de temps après ses tests et sa formation après livraison. La Marine est obligée de disposer de 10 SSBN prêts à être déployés, cachés sous les océans tout en transportant des missiles nucléaires. Le service compte sur le bateau principal Columbia pour livrer en 2027 afin de pouvoir effectuer sa première patrouille en 2031. En cas de retard, la Marine tombera en dessous des exigences.

Guertin a déclaré que la Marine avait pris des mesures importantes avant la pandémie pour réduire les risques liés à ce programme et accélérer le calendrier lorsque cela était possible.

Problèmes d'approvisionnement

«Le COVID est arrivé. La chaîne d’approvisionnement a changé. L’écologisation de la main-d’œuvre s’est produite », a-t-il déclaré, mais les mesures précédentes de réduction des risques ont permis de maintenir les impacts de la pandémie « aussi minimes que possible ». Le programme Columbia, la priorité absolue de la Marine en matière d'acquisition, est le moins en retard parmi les nouveaux programmes évalués dans le cadre de l'examen de la construction navale, a déclaré Guertin.

L'examen montre que les sous-marins Block IV Virginia de la Marine, achetés entre 2014 et 2018, accusent un retard de 36 mois. Les sous-marins d'attaque s'appuient sur les mêmes constructeurs et fournisseurs que le programme Columbia, mais ce sont eux qui ont subi le plus gros des retards pour maintenir Columbia sur la bonne voie.

Il y a cependant des signes d’amélioration, les bateaux Block V achetés entre l’exercice 19 et l’exercice 23 devant avoir un retard d’environ 24 mois par rapport au calendrier prévu.

Downey a déclaré que la Marine avait consacré des travaux supplémentaires à la conception du bloc V et qu'un plan d'amélioration des performances créé pour les bateaux du bloc IV conduirait également à des délais de construction plus courts pour le bloc V.

Le prochain porte-avions à propulsion nucléaire de la Marine, qui dépend d'un grand nombre des mêmes fournisseurs surchargés que les programmes de sous-marins et qui est également construit à Newport News Shipbuilding, est également retardé. La future Enterprise, CVN-80, devrait être livrée avec 18 à 26 mois de retard.

Defence News a rapporté en octobre le navire avait environ un an de retard sur le calendrier. La situation s'est aggravée, Downey affirmant que certains fournisseurs clés étaient en retard dans leurs livraisons à Newport News. En conséquence, la Marine est retarder l'achat des navires suivants CVN 82 et 83, poussant leurs achats de l’exercice 28 à l’exercice 30.

Downey a noté que le prochain transporteur en ligne, le Doris Miller, CVN-81, a été protégé des retards grâce à un contrat à deux transporteurs qui a permis à Newport News Shipbuilding de passer des commandes de matériel beaucoup plus tôt.

La première frégate Constellation, construite dans le Wisconsin par le chantier naval Marinette Marine de Fincantieri, sera livrée 36 mois plus tard que sa date de livraison contractuelle.

Downey a déclaré que cela était dû à plusieurs facteurs : Marinette Marine est passée de la gestion d'un seul programme dans le petit chantier à jongler maintenant avec trois : terminer le programme des navires de combat côtiers, construire le navire de combat de surface multi-missions pour la marine saoudienne, et maintenant concevoir la frégate de classe Constellation. Le chantier a une charge de travail plus élevée, doit gérer des programmes à différentes étapes et a dû augmenter le recrutement même s'il connaît une attrition plus importante que certains autres chantiers.

Downey a déclaré que la Marine avait pris certaines mesures pour mieux gérer ce programme, notamment en demandant au gouvernement, à Fincantieri et aux concepteurs sous-traitants de déménager tous dans un seul bureau au chantier naval du Wisconsin afin qu'ils puissent accomplir ensemble le travail de conception restant aussi efficacement que possible.

Quant aux lignes de production de navires de surface plus matures – le quai de transport amphibie de la classe San Antonio et les navires d'assaut amphibies de la classe America à Ingalls Shipbuilding, les destroyers de la classe Arleigh Burke à Ingalls et Bath Iron Works de General Dynamics et la classe John Lewis. pétrolier chez NASSCO de General Dynamics — la Marine note que ces navires devraient être livrés plus tard que ce qui est indiqué dans leurs contrats, mais conformément aux estimations révisées du gestionnaire de programme. Ces programmes de navires ont été « redéfinis » en raison de la pandémie de COVID-19 et des coûts de main-d'œuvre et de travail qui ont suivi. les ruptures d'approvisionnement ont fait des ravages sur les calendriers, mais Downey a déclaré avoir respecté ces nouveaux calendriers post-COVID.

Défis de main d’œuvre

Guertin a déclaré que l'équipe avait découvert deux catégories de défis au cours de cet examen : les problèmes des principaux navires, notamment la maturité de la conception, les défis de construction de première classe, ainsi que la taille et les compétences de la main-d'œuvre de conception ; et les problèmes de classe de navires, y compris les stratégies d'acquisition et de passation de contrats, les faiblesses de la chaîne d'approvisionnement, la pénurie d'artisans qualifiés et les lacunes dans la main-d'œuvre gouvernementale.

Guertin a déclaré que certaines choses sont la nouvelle norme : « la chaîne d'approvisionnement est différente maintenant », a-t-il déclaré, et la Marine doit s'assurer qu'elle et ses constructeurs navals achètent les matériaux plus longtemps avant le début de la construction. L'« écologisation de la main-d'œuvre » – ou le remplacement d'une main-d'œuvre très expérimentée qui part en grand nombre à la retraite par des employés moins expérimentés – a également « radicalement changé » les réalités de la conception des navires et du travail artisanal au bord de l'eau.

Guertin a déclaré que cet examen a révélé que l’ensemble de la main-d’œuvre – le gouvernement, les constructeurs navals et l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement – ​​devrait être considéré et investi comme un atout stratégique national. Il a ajouté que l'examen a également mis en évidence que le partage des risques entre le gouvernement et les constructeurs navals avait faibli et que l'équilibre de ce risque devrait être réexaminé pour les futurs contrats.

Downey a ajouté quelques leçons personnelles en ce qui concerne la main-d'œuvre gouvernementale de la Marine. Il a déclaré que l'examen a mis en évidence la nécessité d'un examen plus approfondi du processus de conception et a suggéré que la Marine pourrait faire appel à des yeux supplémentaires au-delà des seuls bureaux de programme impliqués. La Marine a été moins impliquée dans la conception des navires au fil des années et a donc constaté une diminution de la taille et des compétences de sa propre main-d'œuvre de conception, ce qui devrait être corrigé. Et il a déclaré que la Marine a aujourd'hui d'importantes responsabilités de surveillance, avec plus de 80 navires sous contrat, et que le travail de surveillance met à rude épreuve la main-d'œuvre actuelle.

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• La source: https://www.defensenews.com/naval/2024/04/03/us-navy-ship-programs-face-years-long-delays-amid-labor-supply-woes/