WASHINGTON — L'US Air Force et la Space Force travaillent avec le National Reconnaissance Office pour développer un constellation dédiée de satellites capteurs spécialement conçu pour l'indication de cible mobile au sol (GMTI). Cette technologie remplacerait les gros avions de surveillance radar comme le JSTARS précédemment utilisés par l'armée de l'air pour suivre les mouvements des troupes et des véhicules au sol.
Dans le même temps, des centaines de satellites commerciaux de télédétection tournent autour de la Terre, offrant des capacités d’imagerie sans précédent, ce qui amène les dirigeants de l’industrie à se demander si l’armée devrait exploiter ces systèmes commerciaux pour le GMTI.
Lors d'une table ronde le 20 mars lors de la conférence Satellite 2024, les dirigeants ont déclaré que l'intérêt de l'armée pour le GMTI depuis l'espace crée une opportunité pour le Pentagone de capitaliser sur les investissements privés dans les constellations de télédétection.
Ils ont souligné que même si des systèmes militaires optimisés pour la surveillance persistante de cibles spécifiques seront toujours nécessaires, des images commerciales régulièrement mises à jour pourraient potentiellement assurer la surveillance générale des zones d’intérêt et le suivi des cibles et des modes de vie les plus lents.
Ils ont fait valoir qu’une approche hybride tirant parti des systèmes commerciaux et militaires dédiés pourrait fournir une solution « le meilleur des deux mondes » à moindre coût pour les contribuables.
Surveiller n'est pas la même chose que regarder
Jason Mallare, vice-président des programmes et de la stratégie du gouvernement américain chez Umbra, a déclaré que la société travaillait avec la Defense Advanced Projects Agency sur des techniques d'imagerie satellitaire visant à suivre des cibles en mouvement.
Umbra construit et exploite de petits satellites équipés d'un radar à synthèse d'ouverture, un type de capteur capable de créer des images haute résolution en traitant les signaux radar.
L'industrie privée a déployé une technologie d'imagerie de pointe dans l'espace « même sans signal de demande clair, sans budget clair ou sans marché clairement adressable dans la plus grande économie spatiale du monde », a déclaré Mallare. « Pouvez-vous imaginer ce que nous serions capables de faire si le gouvernement disait : voici quelles sont les exigences, voici la latence dont nous avons besoin, voici le type de produit dont nous avons besoin ?
Scott Herman, directeur des produits de la société d'imagerie satellitaire Maxar Intelligence, a noté que les systèmes commerciaux n'étaient pas conçus pour le « regard » implacable requis sur le champ de bataille que JSTARS, abréviation de Joint Surveillance Target Attack Radar System., utilisé pour fournir.
La force aérienne a arrêté de voler avec JSTARS parce qu'il a été jugé trop vulnérable dans l'environnement de combat actuel, où les systèmes de défense aérienne avancés constituent une menace sérieuse pour les gros avions lents.
Herman a noté que les constellations commerciales excellent dans les visites fréquentes de vastes zones, mais que la localisation de cibles se déplaçant rapidement comme des camionnettes ou des chars nécessite une approche différente – celle connue sous le nom de « garder la garde » d'une cible. Cela nécessite qu'un satellite reste concentré sur une zone spécifique pendant de longues périodes, une capacité qui fait actuellement défaut dans la plupart des offres commerciales.
David Gauthier, ancien responsable de la National Geospatial Intelligence Agency et maintenant directeur de la stratégie chez GXO Inc., a suggéré que le gouvernement pourrait envisager une approche hybride. L’armée peut exploiter les systèmes disponibles dans le commerce pour une connaissance plus large de la situation et suivre des cibles se déplaçant plus lentement. Mais pour garder un œil constant sur les menaces en évolution rapide, des satellites militaires GMTI dédiés seront nécessaires.
Des satellites commerciaux pour le renseignement sur le champ de bataille
Herman a noté que les constellations commerciales en orbite terrestre basse sont optimisées pour une surveillance régionale périodique, et non pour un véritable suivi des combats, bien qu'il existe des niches pour l'imagerie commerciale pour compléter les systèmes nationaux.
Il est possible de « dériver des vecteurs de mouvement » à partir d'images commerciales pour déterminer si un objet se déplace dans une direction particulière, ce qui peut constituer une information précieuse, a-t-il déclaré. « Cela est différent de l’outil de surveillance constante et persistante d’une vaste zone pour suivre un convoi remontant une autoroute. »
Il est plus facile de connaître le domaine maritime avec les satellites commerciaux car ils se déplacent assez lentement et la surveillance peut être assurée depuis l'espace, a déclaré Eric Jensen, directeur général d'Iceye US, un opérateur de satellites SAR.
Iceye fournit un service de surveillance maritime axé sur le suivi des navires en mer. "Mais si vous avez un bateau rapide qui navigue de Cuba à la Floride, c'est un problème complètement différent", a déclaré Jensen. "Il est donc important que nous reconnaissions tous qu'il ne s'agit pas de cas d'utilisation linéaires et qu'il existe un sous-ensemble dans chaque domaine en termes de types d'objets que vous souhaitez suivre qui est hautement applicable aux capacités en orbite aujourd'hui."
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- La source: https://spacenews.com/satellite-operators-make-case-for-helping-military-track-ground-targets/
