CHRISTCHURCH, Nouvelle-Zélande — Le gouvernement des Maldives a introduit des Bayraktar tb2 des drones en service tout en créant une nouvelle Air Corps chargée de surveiller les environs maritimes de la nation insulaire.
Trois véhicules aériens sans pilote (UAV) ont été inaugurés lors d'une cérémonie à l'aéroport international de Maafaru dans l'atoll de Noonu le 15 mars, selon le bureau du président Mohamed Muizzu. Le soir même, l'un des drones a effectué une première patrouille depuis la base.
La Force de défense nationale des Maldives (MNDF) n'a pas répondu à une demande de Defense News concernant le nombre de TB2 achetés, mais ce chiffre pourrait être de six, selon les médias turcs.
La Turquie a livré les Bayraktar TB2 aux Maldives le 3 mars dans le cadre d'une transaction évaluée à 37 millions de dollars.
Les premiers opérateurs de drones maldiviens ont commencé leur formation en Turquie en janvier, et un deuxième groupe devrait bientôt rentrer chez lui.
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Le ministre de la Défense Ghassan Maumoon a évoqué le potentiel du TB2 pour les missions de frappe, en déclarant : « Il s'agit d'une plate-forme technologique sophistiquée utilisée par les pays développés du monde entier. En même temps, il s'agit d'une arme dotée d'une puissance de feu capable d'effectuer des manœuvres défensives pour défendre la souveraineté du pays, tout en se concentrant sur la surveillance, la recherche et le sauvetage.»
Le lieutenant-général Abdul Raheem Abdul Latheef, chef des forces de défense, a déclaré que la création d'un corps aérien constituait un « jour historique », soulignant le rôle envisagé de la force dans la défense du pays ainsi que dans l'aide aux pêcheurs et aux navires en détresse.
Muizzu a reconnu le rôle central du gouvernement turc dans cet accord. Après son élection en septembre 2023, la première visite officielle de Muizzu a eu lieu en Turquie en novembre dernier, où il a visité plusieurs entreprises de défense. Muizzu a également noté que la Turquie fournissait gratuitement à la MNDF d’autres équipements militaires non spécifiés.
Le Bayraktar TB2 est désormais utilisé par 33 pays et la flotte mondiale a réalisé un cumul de 750,000 1.76 heures de vol en décembre dernier. Le fabricant Baykar a déclaré des exportations d'une valeur record de 2023 milliard de dollars en XNUMX.
Muizzu a également annoncé des efforts visant à renforcer les capacités militaires des Maldives, notamment en doublant la capacité de la Garde côtière. Il a révélé une initiative visant à reconditionner les équipements plus anciens, à étendre la flotte de l'Air Corps et à améliorer les plates-formes terrestres.
Les Maldives se trouvent à 230 milles marins au sud-ouest de la péninsule indienne et possèdent une zone économique exclusive de 974,000 XNUMX km². Cinq grandes voies de navigation internationales traversent son territoire.
Le programme électoral « Inde dehors » de Muizzu promettait de retirer le personnel militaire indien stationné aux Maldives. Environ 80 Indiens en uniforme soutiennent un avion de patrouille maritime Dornier 228 et deux hélicoptères Dhruv donnés par l'Inde, et tous partiront d'ici mai.
Delhi craint de perdre son influence aux Maldives, alors même que le gouvernement pro-chinois de Muizzu a signé un accord le 4 mars dans lequel Pékin promettait une « assistance militaire gratuite » non précisée.
Notamment, pour tenter de renforcer sa présence dans l’océan Indien, l’Inde a ouvert au début du mois une nouvelle base navale à Minicoy, dans l’archipel des Lakshadweep, au nord des Maldives. Les îles Lakshadweep, en Inde, se trouvent à environ 130 kilomètres (80 miles) au nord des Maldives.
« La base améliorera la portée opérationnelle et facilitera les efforts opérationnels de la marine indienne en faveur des opérations de lutte contre la piraterie et les stupéfiants dans la mer d'Oman occidentale. Cela augmentera également la capacité de la marine indienne en tant que premier intervenant dans la région et augmentera la connectivité avec le continent », indique un communiqué de la marine indienne.
Le service a déclaré que la base faisait partie d’une politique visant à « augmenter progressivement les infrastructures de sécurité sur les îles stratégiquement importantes ».
L'Associated Press a contribué à ce rapport.
Gordon Arthur est correspondant en Asie pour Defence News. Après avoir travaillé 20 ans à Hong Kong, il réside désormais en Nouvelle-Zélande. Il a participé à des exercices militaires et à des expositions sur la défense dans une vingtaine de pays de la région Asie-Pacifique.
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- La source: https://www.defensenews.com/global/asia-pacific/2024/03/21/maldives-starts-flying-turkish-drones-for-maritime-surveillance/
