Le premier atterrisseur lunaire visant un atterrissage au pôle sud de la Lune a une nouvelle date de lancement. Intuitive Machines a annoncé vendredi qu'elle visait le lancement de son atterrisseur Nova-C dans le cadre de la mission IM-1 au plus tôt le 12 janvier 2024.

Trent Martin, vice-président de l'accès lunaire chez Intuitive Machines, a déclaré à Spaceflight Now que c'était un bon sentiment d'enfin atteindre ce point.

« Nous avons commencé ce voyage sur IM-1 en 2019. Dans l'espoir de lancer un peu plus tôt. Nous avons rencontré des difficultés techniques et résoudre ces problèmes signifie arriver à ce point où vous avez un véhicule et il est prêt à être lancé, le rendre encore plus excitant parce que vous savez que vous avez résolu certains problèmes, des problèmes vraiment techniques et difficiles », a déclaré Martin, qui participait au symposium sur l'exploration spatiale von Braun à Huntsville, en Alabama.

« Nous sommes prêts et le véhicule a été testé et vérifié. Tout ce que nous devons faire est terminé et prêt à partir. Je me prépare juste à l’expédier au Cap.

Martin a déclaré que l'atterrisseur Nova-C serait transporté depuis les installations de la société à Houston, au Texas, jusqu'en Floride fin novembre pour le traitement final avant le lancement.

La mission IM-1 se dirige vers le pôle Sud de la Lune et cible un site d'atterrissage près du cratère Malapert A, situé à 80.4 degrés sud et a été choisi pour son paysage généralement plat.

Ceci Site d'atterrissage contribue à déterminer à la fois la date de lancement et la durée de la fenêtre de lancement, a déclaré Martin. En général, il a déclaré que chaque mois avait une fenêtre d’environ trois à six jours. Ils atterriraient environ cinq à sept jours après leur lancement depuis le Cap.

Pour IM-1, Martin a déclaré que le 12 janvier marque le début de la fenêtre de lancement prévue ce mois-là et qu'ils travaillent aux côtés de leur partenaire de lancement, SpaceX, pour en affiner davantage la portée complète. Chaque jour de la fenêtre de lancement offre une opportunité de lancement instantanée.

"C'est un problème de dynamique orbitale très difficile qui nécessite non seulement mon équipe GNC (guidage, navigation et contrôle), mais aussi mon équipe d'atterrissage car nous regardons les trajectoires, nous regardons la position de la Lune par rapport à la Terre au lancement, puis nous examinons quelle est la position du Soleil et de la Terre à l'atterrissage sur la Lune », a déclaré Martin. "Donc, vous voulez vous assurer que nous avons la lumière du soleil afin que nous puissions alimenter nos systèmes et nous assurer que nous avons une communication avec la Terre."

Martin a déclaré que les deux premières missions sur la Lune utiliseraient des transmissions directes vers la Terre pour leurs communications.

Une partie des efforts commerciaux lunaires de la NASA

La mission IM-1 fait partie du programme de la NASA Services commerciaux de charge utile lunaire (CLPS), une série de contrats à livraison indéfinie et à quantité indéfinie d'une valeur totale maximale de 2.6 milliards de dollars sur une période de 10 ans. L'entreprise a été annoncée en avril 2018 avec les premiers ordres de mission émis le 26 mars 2019 à neuf entreprises.

Les machines intuitives ont été attribué trois missions à ce jour L'atterrisseur de la mission IM-1 transporte avec lui six charges utiles pour la NASA :

• Démonstrateur de navigation du nœud lunaire 1 (LN-1)
• Caméras stéréo pour les études du panache lunaire et de la surface (SCALPSS)
• Observations d'ondes radio à la surface lunaire de la gaine photoélectronique (ROLSES)
• Lidar Doppler de navigation pour une détection précise de la vitesse et de la portée (NDL)
• Jauge de masse à radiofréquence (RFMG)
• Rétroréflecteur laser (LRA)

La NASA a décrit sa suite de charges utiles comme étant « axée sur les interactions panache-surface, les interactions météo spatiale/surface lunaire, la radioastronomie, les technologies d’atterrissage de précision et un nœud de communication et de navigation pour les futures technologies de navigation autonomes ».

"Dans certains cas, sur les charges utiles de la NASA, nous avons quelques charges utiles opérationnelles lors de l'atterrissage", a déclaré Martin. "Et pour ces charges utiles, nous collectons ces données et nous les renverrons une fois que nous atterrirons sur la Lune."

Il y a également une série de charges utiles commerciales à bord de l'atterrisseur, dont l'une des préférées de Martin : un système de caméra baptisé « EagleCam », développé par des étudiants de l'Université aéronautique Embry-Riddle de Daytona Beach, en Floride. Le fondateur d'Intuitive Machines, Steve Altemus, a lancé le défi de construire la caméra lors d'une visite sur le campus en 2019.

La caméra est conçue pour capturer une perspective à la troisième personne de l'atterrisseur Nova-C atterrissant sur la surface de la Lune.

« Pendant que nous descendons, nous serons à environ 30 mètres au-dessus de la surface, nous tirons EagleCam avec un déployeur CubeSat et la caméra elle-même est en fait composée de plusieurs caméras, quatre caméras. Ainsi, lorsque ce CubeSat 1U tombe, il prend des images vidéo alors qu'il tombe sur la surface de la Lune », a déclaré Martin. « À partir de là, d’ici un jour ou deux, nous aurons une vidéo de notre atterrissage sur la Lune. Donc, je suis super excité pour celui-là.

Chemin vers la lune

Martin a déclaré qu'il faudrait environ cinq à sept jours après le lancement pour que l'atterrisseur atteigne la Lune, puis environ un jour avant d'atterrir à la surface, bien que le calendrier continue d'être affiné à l'approche du jour du lancement.

Les opérations seront gérées depuis le centre « Nova Control » d'Intuitive Machine, au siège de la société à Houston.

Environ 90 secondes après la séparation du vaisseau spatial du deuxième étage du Falcon 9, l'atterrisseur sera mis sous tension et commencera à acquérir des données télémétriques et d'autres données sur la santé du vaisseau spatial. Martin a déclaré que quelques heures après, ils procéderaient également à une première vérification du moteur avec un tir d'essai.

"Nous effectuons ensuite plusieurs gravures de trajectoire pour mettre à jour légèrement notre trajectoire sur le chemin de la Lune", a déclaré Martin.

La trajectoire finale les mettra en orbite à environ 100 kilomètres au-dessus de la surface de la Lune, où ils resteront pendant environ 24 heures pendant qu'ils planifient leur descente propulsée vers le sol, qui dure environ 15 minutes.

L’atterrisseur est destiné à rester en orbite autour de la Lune pendant environ 24 heures car il dispose d’un système cryogénique. Plus ils restent en orbite longtemps, plus les propulseurs deviennent chauds.

« Une fois que nous commençons cette combustion, nous n’éteignons pas le moteur-fusée. Il reste allumé tout le temps jusqu'à la surface. Nous avons la possibilité d'ajuster la poussée de notre véhicule, de sorte que nous pouvons réellement réduire notre combustion de 100 % à près de 20 à 25 % de la poussée globale », a déclaré Martin.

Bien qu’ils aient en tête un site d’atterrissage cible, il existe des sauvegardes et ils viseront le site le plus sûr pour l’atterrisseur. Après l'atterrissage, ils évacueront le carburant restant avant de commencer d'autres opérations.

La mission durera entre six et 14 jours, selon l'endroit où ils atterriront, et sera opérationnelle 24 heures sur XNUMX jusqu'à la tombée de la nuit pendant la nuit lunaire.

"Quand la nuit tombe, nous avons bien l'intention que lors de ces premières missions, nous perdions définitivement l'alimentation du vaisseau spatial et à cause de cela, il est très probable qu'il ne se rallumera pas", a déclaré Martin. "Nous tenterons de le rallumer après la première nuit, mais s'il ne se rallume pas, notre objectif est d'atteindre tous nos objectifs scientifiques au cours du premier jour [lunaire]."

L'histoire de la Lune se répète

Alors que SpaceX a pu utiliser sa rampe de lancement du Space Launch Complex 40 (SLC-40) de la Station spatiale de Cap Canaveral pour l'atterrisseur d'ispace à destination de la Lune, l'atterrisseur Nova-C d'Intuitive Machine doit être lancé depuis le Launch Complex 39A (LC-39A). au Kennedy Space Center de la NASA.

Les aménagements spéciaux sont dus au fait que l'atterrisseur IM-1 utilise un mélange propulseur d'oxygène liquide et de méthane liquide et doit être ravitaillé sur la rampe de lancement avant le lancement.

Mais pour ce faire, ils doivent avoir accès à la charge utile, et c’est là que la tour d’accès à l’équipage et au fret entre en jeu. Une autre tour de ce type est en préparation au SLC-40, mais elle ne sera pas pleinement opérationnelle à temps pour cette mission.

« En fait, nous faisons une répétition générale mouillée plusieurs jours avant le lancement. Nous allons donc faire le plein de carburant de notre véhicule pour nous assurer de respecter les délais », a déclaré Martin. « Nous voulons faire le plein le plus tard possible. SpaceX a été très accommodant et nous fournit un service qui nous donne de l'oxygène liquide, du méthane liquide. Ils se rempliront jusqu'à la toute dernière minute, afin que nous soyons aussi remplis que possible et que nous ayons les plus grandes chances de réussir notre atterrissage sur la Lune.»

L’importance de lancer leur mission sur la Lune à partir de la même plateforme utilisée à l’époque d’Apollo n’échappe pas non plus à Martin ou à son équipe.

« 39A est Apollo 11. Allez, vous ne pouvez pas battre ça ! Vous avez Apollo, vous avez la navette spatiale. J'ai lancé… des charges utiles que j'ai fait voler sur la navette spatiale à partir de là. C'est en quelque sorte un retour à la maison pour moi », a déclaré Martin. "C'est l'avenir avec Artemis et CLPS et c'est le passé avec Apollo - le tout dans le point culminant du lancement de deux nouvelles sociétés spatiales avec SpaceX et Intuitive Machines depuis une plateforme Apollo."

Grâce à ses décennies d'expérience dans les secteurs spatiaux gouvernementaux et privés, il a vu de nombreuses charges utiles se diriger vers l'espace. Mais il a déclaré que cela ne diminuait en rien le sentiment qu'il ressentait à l'approche de l'heure du lancement.

«Quand il arrive et qu'il se trouve sur le pad, qu'il est enroulé et que vous pouvez le voir, c'est comme regarder 'The Right Stuff'. C'est comme regarder n'importe quel film spatial », a déclaré Martin. « On ressent presque la musique, la même musique qu'ils jouent à Hollywood. Vous aimez le ressentir dans votre âme lorsque vous regardez votre vaisseau spatial embarquer à bord d'un lanceur en sachant que la prochaine destination, dans ce cas, la prochaine destination est la Lune. Dans notre cas, atterrir au pôle Sud de la Lune.

Bien que les parallèles historiques soient séduisants, Martin a déclaré qu’ils ne perdaient pas non plus de vue le défi de taille que représente un atterrissage en toute sécurité sur la Lune. Il a déclaré que surmonter ces défis sera la clé pour ouvrir une économie Terre-Lune réussie.

« Vous planifiez pendant des années et vous développez du matériel et des logiciels pendant des années qui, selon vous, seront exactement ce dont vous avez besoin, pour ensuite découvrir que ce n'est pas exactement ce dont vous avez besoin. Ainsi, les leçons que nous allons tirer de cette première mission s'appliqueront à l'IM-2 et à l'IM-3 », a déclaré Martin. "Je suis sûr que nous apprendrons quelque chose qui changera la façon dont nous exploitons le prochain véhicule, qui changera la façon de construire un élément technologique dont nous disposerons dans le prochain véhicule."

« J'espère que nous n'aurons pas quelque chose qui mènera à un échec catastrophique, mais c'est possible, n'est-ce pas ? Nous évoluons dans une entreprise risquée. Nous avons fait de notre mieux pour minimiser le risque autant que possible, mais la moitié des missions sur la Lune ont échoué, même celles émanant de pays souverains », a ajouté Martin. "Le fait que les Russes aient essayé il y a seulement quelques mois et aient échoué montre que c'est difficile."

Martin a déclaré qu'au fur et à mesure, ils avaient examiné les missions qui avaient réussi à atterrir sur la Lune, mais aussi en particulier celles qui avaient échoué. Il a déclaré qu'il était essentiel de comprendre pourquoi ceux-ci ont échoué et d'apprendre des erreurs de ceux qui les ont précédés.

"Nous sommes ravis d'essayer ces tirs au but et nous espérons que nous sommes Michael Jordan – nous avons touché chacun d'entre eux – mais il y a des risques impliqués dans le secteur spatial."

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• La source: https://spaceflightnow.com/2023/10/27/intuitive-machines-targets-launch-to-the-moon-in-mid-january/