EspaceNouvelles a créé ces prix en 2017 pour reconnaître et célébrer les personnes, les programmes et les institutions qui façonnent une économie spatiale mondiale en évolution rapide. Choisi par EspaceNouvelles journalistes bénéficiant de l'apport inestimable des précédents lauréats de ces prix, la promotion 2023 des icônes SpaceNews comprend un mélange de champions poids lourds, de nouveaux venus décousus et de piliers de longue date d'une industrie qu'elle a été un privilège de couvrir depuis nos débuts en 1989 à l'aube de la l’ère de l’espace commercial.

STARTUP DE L'ANNÉE : Isar Aerospace

L’Europe est au milieu de ce que les responsables appellent ouvertement une « crise des lanceurs ». Une combinaison de problèmes de développement, d’échecs de lancement et de complications géopolitiques a temporairement privé l’Europe de la capacité de lancer ses propres satellites. L'Ariane 6, dont la mise en service était initialement prévue en 2020, a été repoussée à 2024, après le retrait de l'Ariane 5. Le petit lanceur Vega C est cloué au sol depuis un échec de lancement en décembre 2022 et ne sera remis en service que lorsque fin 2024. L’invasion de l’Ukraine par la Russie l’année dernière a privé l’Europe de l’accès à la fusée Soyouz, qui avait soutenu Ariane et Vega.

Mais parmi les problèmes actuels, il y a des signes d’espoir pour l’avenir. Plusieurs startups à travers le continent travaillent sur de petits lanceurs, développés avec un soutien gouvernemental modeste. Ces véhicules, dont les lancements devraient commencer en 2024, offriront à l’Europe à la fois de nouvelles façons de se mettre en orbite et de nouvelles solutions à la crise des lanceurs.

L’une des entreprises à l’avant-garde de cet effort est Isar Aerospace. Nommée d'après la rivière qui traverse sa ville natale de Munich, la société est sur le point de lancer le premier lancement de sa fusée Spectrum, conçue pour placer jusqu'à une tonne de charge utile en orbite. La société a effectué des tests de réception des moteurs de la fusée et, en novembre, a inauguré une rampe de lancement pour la fusée au port spatial d'Andøya en Norvège.

Le plus impressionnant, peut-être, a été sa capacité à collecter des fonds. En mars, Isar a annoncé avoir levé 165 millions de dollars dans le cadre d'un cycle de série C auprès d'un groupe d'investisseurs européens pour aider à achever le développement et à augmenter la production de Spectrum. Il s'agit de l'une des levées de fonds les plus importantes réalisées par une entreprise spatiale en 2023 dans le monde et porte le total levé par l'Isar à ce jour à 330 millions de dollars, soit le montant le plus élevé pour une startup spatiale européenne.

Remarquablement, Isar a collecté l’argent alors même que d’autres sociétés de lancement étaient confrontées à de graves problèmes financiers. Juste une semaine après la clôture de son cycle de financement par Isar, Virgin Orbit a déposé son bilan et ses actifs ont ensuite été liquidés. Astra, qui a levé des centaines de millions de dollars en bourse grâce à une fusion SPAC en 2021, est désormais à court de liquidités et a retardé les travaux sur son nouveau lanceur. 

Isar a également ses propres défis. Lorsqu'elle a lancé le cycle de série C, elle s'attendait à réaliser son premier lancement de Spectrum d'ici la fin de l'année, mais ce délai a depuis été reporté à 2024. Elle est également confrontée à la concurrence européenne d'entreprises comme
HyImpulse, Rocket Factory Augsburg et Skyrora prévoient tous leurs premiers lancements au cours de l'année à venir.

Les progrès réalisés par Isar Aerospace et d’autres ont contribué à remodeler le paysage européen des lancements. Lors du Sommet spatial européen en novembre, les États membres de l'ESA ont convenu d'un
un ensemble de soutien financier pour Ariane 6 et Vega C, comprenant un nombre garanti de lancements institutionnels de chaque véhicule. Cependant, ils ont également convenu pour la première fois d'ouvrir certaines missions gouvernementales à la concurrence d'autres sociétés de lancement. Cela n’a été possible que grâce aux progrès, à la fois techniques et financiers, réalisés par Isar Aerospace et d’autres pour fournir à l’Europe de nouveaux moyens d’atteindre l’espace et l’aider à sortir de la crise actuelle des lanceurs.

AFFAIRE DE L’ANNÉE : Fusion Eutelsat-OneWeb

La fusion d'Eutelsat et de OneWeb a donné naissance au seul opérateur mondial possédant en propriété exclusive des satellites en orbite terrestre basse (LEO) et dans l'arc géostationnaire, promettant des capacités hybrides qui, selon eux, leur donneront un avantage face à une concurrence féroce sur le marché du haut débit. 

L'accord entièrement en actions combinant les 36 satellites en orbite géostationnaire (GEO) de l'opérateur français Eutelsat avec la constellation LEO de plus de 600 engins spatiaux de la société britannique OneWeb est également intervenu à un moment critique pour les deux sociétés.

Eutelsat cherchait des moyens de dynamiser sa transition vers les services de connectivité à forte croissance alors que son activité historique de télévision par satellite diminuait. Dans le même temps, OneWeb cherchait un coup de pouce pour prendre en charge la domination croissante du réseau Starlink LEO de SpaceX.

OneWeb a subi de nombreux revers et n'a déployé que récemment suffisamment de satellites pour permettre des services mondiaux avant la fin de cette année. Les lancements utilisant des fusées russes Soyouz ont été suspendus pour la première fois après que la pandémie a poussé l'entreprise à la faillite en 2020. Le gouvernement britannique et un conglomérat indien ont sauvé OneWeb du chapitre 11, mais Soyouz a été pris dans des sanctions contre la Russie à la suite de son invasion de février 2022. de l'Ukraine.

Le Falcon 9 de SpaceX est cette fois venu à la rescousse, ainsi que les fusées GSLV Mark 3 venues d'Inde qui ont permis à OneWeb de reprendre les lancements sept mois plus tard.

Mais entre-temps, OneWeb a été contraint de regarder de côté les gains de Starlink sur d'importants marchés d'entreprises, notamment les clients de l'aviation et du maritime sur lesquels de nombreux opérateurs de satellite comptent pour leur croissance, y compris Eutelsat.

Les canaux de distribution établis d'Eutelsat dans le monde entier devraient contribuer à accélérer la commercialisation des satellites OneWeb désormais en LEO, où le haut débit peut être fourni avec une latence plus faible que sur des orbites beaucoup plus faibles.
plus loin de la Terre. 

Une faible latence est importante pour de nombreuses applications, des jeux aux réseaux basés sur le cloud. Les satellites GEO volant 35 fois plus haut que les satellites LEO ont cependant toujours un avantage lorsqu'il s'agit de fournir de plus grands volumes de capacité aux zones à fort trafic, ce qui est important pour désengorger les réseaux dans les points chauds tels que les aéroports très fréquentés.

Le groupe Eutelsat OneWeb estime que les réseaux multi-orbites fonctionnant de concert seront essentiels pour répondre aux futurs besoins de connectivité alors que la demande de bande passante augmente. 

D'autres opérateurs positionnent également leurs activités pour un avenir multi-orbite dans un contexte d'évolution vers des réseaux hybrides.
lancé il y a dix ans par SES, le rival européen d'Eutelsat avec des satellites en GEO et en orbite terrestre moyenne (MEO). 

Télésat, un opérateur géostationnaire canadien, prévoit une constellation LEO appelée Lightspeed que SpaceX devrait commencer à lancer en 2026. Intelsat complète son réseau GEO avec des services de satellites OneWeb alors qu'il trace une constellation MEO en 2027, et le géant géostationnaire Viasat est envisager des options non géostationnaires après l'acquisition d'Inmarsat dans le cadre d'un accord de 6.2 milliards de dollars.

La clé du succès d'Eutelsat OneWeb dans ce paysage en évolution réside dans la forme d'un réseau LEO de deuxième génération que le groupe prévoit de déployer en 2027 pour tirer parti de son réseau fédérateur GEO.

Eutelsat a estimé que OneWeb Gen 2 coûterait 4 milliards de dollars. C'est un investissement lourd, mais qui n'a pas dissuadé plus de 87 % des actionnaires d'Eutelsat d'avoir voté lors de son assemblée générale de septembre en faveur de la fusion OneWeb. 

Il ne reste plus qu’à Eutelsat OneWeb de démontrer qu’une constellation GEO-LEO entièrement détenue et intégrée peut offrir l’avantage stratégique recherché par ses constituants. 

RÉALISATION ESPACE COMMERCIAL DE L'ANNÉE : rythme de lancement de SpaceX

La plupart des sociétés de lancement annoncent leurs prochaines missions des jours, des semaines, voire des mois à l'avance. En revanche, fin novembre, SpaceX a annoncé publiquement son prochain lancement trois heures seulement avant le décollage d'un Falcon 9 de Cap Canaveral, transportant une charge utile de satellites Starlink.

Ce préavis limité reflète le rythme rapide des activités de lancement au sein de l'entreprise : il n'est pas nécessaire d'annoncer les lancements des semaines à l'avance lorsque SpaceX lance deux à trois fois par semaine. SpaceX a annoncé début 2023 son intention d'effectuer 100 lancements au cours de l'année et, fin novembre, il avait lancé 83 fusées Falcon 9, quatre fusées Falcon Heavy et deux vols d'essai de son véhicule Starship. En revanche, SpaceX a lancé 31 fusées, toutes des Falcon 9.
véhicules, en 2021.

L'augmentation de la cadence est liée à la maîtrise de SpaceX en matière de réutilisabilité. Presque toutes les missions Falcon 9 de cette année impliquaient des boosters réutilisés qui ont volé, dans certains cas, jusqu'à 18 fois chacun. La société réutilise également régulièrement les carénages de charge utile, ce qui signifie qu'un lancement typique peut nécessiter uniquement un nouvel étage supérieur. Les améliorations apportées aux infrastructures au sol permettent à l'entreprise d'effectuer des lancements depuis la même plate-forme à seulement quatre jours d'intervalle.

Ce taux de vol élevé est essentiel à la fois pour SpaceX et pour l’ensemble de l’industrie spatiale. Plus de la moitié des lancements de SpaceX en 2023 ont transporté des satellites Starlink alors que la société travaille à construire la constellation pour servir un nombre croissant de clients, ainsi qu'à franchir les étapes de licence de la Federal Communications Commission.

La cadence de lancement rapide de SpaceX survient alors qu'une grande partie du reste de l'industrie du lancement a eu du mal à quitter la rampe de lancement en 2023. Une combinaison de retards de développement, d'échecs de lancement et de géopolitique a considérablement réduit l'offre de véhicules non nommés Falcon. Les clients qui ne veulent pas attendre plusieurs années n’ont d’autre choix que de se tourner vers SpaceX, où ils ont trouvé de nombreuses opportunités de lancement à court terme.

Cela a abouti à des contrats qui auraient été considérés comme impensables il y a quelques années à peine. Télésat a annoncé en septembre qu'elle lancerait sa constellation Lightspeed, un concurrent de Starlink, sur Falcon 9, bien qu'elle ait signé auparavant des contrats de lancement avec Blue Origin et Relativity Space. L'Agence spatiale européenne a lancé son télescope spatial Euclid sur un Falcon 9 en juillet, avec deux autres missions à lancer sur cette fusée en 2024. La Commission européenne a annoncé en novembre qu'elle finalisait un contrat pour deux lancements Falcon 9 de satellites de navigation Galileo en 2024. .

SpaceX prévoit de continuer à augmenter son taux de lancement. Lors d'une audition au Sénat en octobre, Bill Gerstenmaier, vice-président de SpaceX pour la construction et la fiabilité des vols, a déclaré que la société prévoyait d'effectuer 12 lancements par mois en 2024, soit 144 pour l'année complète. 

Tom Ochinero, vice-président des ventes commerciales de SpaceX, a suggéré en mars que l'entreprise pourrait réaliser jusqu'à 200 lancements de Falcon par an. « Nous avons le matériel, nous avons l’infrastructure, nous pouvons augmenter le personnel », a-t-il déclaré. "Il n'y a aucune raison pour que nous ne puissions pas continuer."

RÉALISATION SPATIALE CIVILE DE L'ANNÉE : retour d'échantillons OSIRIS-REx

Le retour d’échantillons est au sommet de la stratégie d’exploration scientifique planétaire de la NASA, tant en termes d’avantages que de complexité. Ramener de la matière d’un autre monde permet de l’étudier avec des instruments bien plus sophistiqués que ceux pouvant être envoyés à bord d’un vaisseau spatial. Les échantillons peuvent également être conservés pour être analysés par les générations futures de scientifiques disposant d’équipements plus avancés, comme c’est le cas aujourd’hui avec le matériel lunaire rapporté par les missions Apollo. Cependant, concevoir un vaisseau spatial pour mener à bien une telle mission peut s'avérer extrêmement difficile et coûteux, comme le montrent les difficultés actuelles de la NASA avec le programme Mars Sample Return.

OSIRIS-REx est une mission de la NASA qui a démontré que les avantages du retour d’échantillons en valaient la peine. Le 24 septembre, une capsule a atterri dans le désert de l'Utah avec à l'intérieur environ 250 grammes de matière provenant de l'astéroïde géocroiseur Bennu. Le contenu de la capsule a été transporté vers le même centre de conservation du Johnson Space Center qui contient les échantillons d'Apollo, où les scientifiques ont immédiatement commencé à les analyser.

Dire que ces scientifiques étaient enthousiasmés par leur premier aperçu du matériel de Bennu serait un euphémisme. "Nous avons choisi le bon astéroïde et, en plus, nous avons ramené le bon échantillon", a déclaré Daniel Glavin, un scientifique impliqué dans la mission, lors d'un briefing quelques semaines après l'arrivée des échantillons. "Ce truc est le rêve d'un astrobiologiste."

La NASA a sélectionné la mission de 1.16 milliard de dollars – dont le nom est un acronyme alambiqué pour Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security-Regolith Explorer – en 2011 dans le cadre de sa gamme de missions scientifiques planétaires New Frontiers. Les scientifiques espéraient que les échantillons les aideraient à comprendre la formation du système solaire et les éléments constitutifs de la vie sur Terre.

Cette première analyse des échantillons, les montrant riches en carbone et en minéraux hydratés, semble confirmer ces espoirs. « Nous sommes déjà ravis des résultats », a déclaré Dante Lauretta, chercheur principal d'OSIRIS-REx à l'Université de l'Arizona.

OSIRIS-REx ne s’est pas déroulé sans difficultés. Lorsque le vaisseau spatial est arrivé à Bennu en 2018, les scientifiques ont découvert que la surface de l'astéroïde était parsemée de roches, ce qui rendait plus difficile la recherche d'un endroit pour collecter des échantillons en toute sécurité lors d'une manœuvre « touch-and-go ». Lorsque le vaisseau spatial a effectué cette manœuvre en octobre 2020, il a découvert que la surface était très poreuse – comme une piscine à balles, ont déclaré plus tard les scientifiques – et le bras d'échantillonnage du vaisseau spatial a plongé plus profondément dans la surface que prévu avant de s'éloigner, sa tête d'échantillon débordant de matière. . La capsule était si pleine de matière que, sur Terre, les scientifiques ont eu du mal à l'ouvrir : un véritable embarras de richesse.

Le vaisseau spatial principal OSIRIS-REx, après avoir largué la cartouche d'échantillon en septembre, a survolé la Terre dans le cadre d'une nouvelle mission prolongée appelée OSIRIS-APEX qui l'emmènera vers un autre astéroïde géocroiseur, Apophis, en 2029. Bien après la fin de cette mission prolongée. , les scientifiques examineront probablement encore le matériel OSIRIS-REx racheté à Bennu, preuve que la valeur du retour des échantillons vaut les dépenses nécessaires au retour de ces matériaux sur Terre.

GESTION DE L'ESPACE : TS Kelso

Si le ciel était nuageux lorsque la station spatiale Skylab de la NASA est passée au-dessus de Kansas City peu avant de rentrer dans l'atmosphère terrestre en juillet 1979, le monde n'aurait peut-être jamais trouvé l'un de ses experts les plus dévoués en matière de sécurité spatiale et de durabilité.

Regarder Skylab passer au-dessus de sa tête a inspiré TS Kelso à utiliser son ordinateur de bureau récemment acquis pour utiliser le suivi de satellites artificiels. Quarante-quatre ans plus tard, Kelso continue de surveiller les satellites et les débris orbitaux grâce à CelesTrak, un service Web gratuit qu'il a créé en 1985 pour partager des emplacements orbitaux et des outils analytiques.

Les réalisations de Kelso rempliraient de nombreux articles. Mais voici quelques-uns des faits saillants.

Il a obtenu un doctorat. en recherche opérationnelle en génie mécanique de l'Université du Texas à Austin et a effectué 31 années de service militaire actif, prenant sa retraite en tant que colonel. Au cours d'une carrière de 17 ans chez AGI et Comspoc, Kelso a apporté son expertise à la branche de recherche de l'entreprise, le Center for Space Standards and Innovation.

Alors qu'il dirigeait le centre d'analyse spatiale du commandement spatial de l'US Air Force au début des années 2000, Kelso a pris conscience de la dépendance écrasante de l'armée américaine à l'égard des satellites de communications commerciaux et du fait que le ministère de la Défense ne les surveillait pas pour détecter d'éventuelles collisions en orbite géostationnaire.

Après avoir pris sa retraite de l'Armée de l'Air, il a développé des outils en ligne pour identifier les conjonctions et a contribué à la création de la Space Data Association, une organisation internationale qui permet aux opérateurs de satellites de partager des données d'éphémérides et des plans de manœuvre en toute sécurité, ainsi que du Space Data Center, qui évalue les risques de collision. et émet des avertissements.

Au cours de sa longue carrière, Kelso a beaucoup enseigné. À l'Air Force Institute of Technology de la base aérienne Wright Patterson dans l'Ohio, il a été professeur adjoint d'opérations spatiales et doyen associé de la Graduate School of Engineering.

Alors qu'il était dans l'armée de l'air, Kelso a dirigé l'analyse du ministère de la Défense sur l'accident de la navette spatiale Columbia en 2003, qui a fourni des preuves permettant d'expliquer pourquoi la navette Columbia s'est désintégrée à sa rentrée, tuant les sept astronautes à bord.

Plus tôt dans sa carrière, Kelso a mis en place une formation pour le personnel de l'Armée de l'Air affecté au Consolidated Space Operations Center près de Colorado Springs lorsqu'il a repris les programmes de satellites militaires et de navette spatiale auparavant gérés par des sous-traitants gouvernementaux au Satellite Test Center de Sunnyvale, en Californie. Il a également supervisé l'équipe de l'Armée de l'Air et le personnel sous-traitant gérant les opérations de neuf satellites du système de positionnement global Block 1.

Diplômé de l'Air Force Academy, Kelso a obtenu une maîtrise en opérations spatiales de l'Air Force Institute of Technology et une maîtrise en administration des affaires axée sur les méthodes quantitatives de l'Université du Missouri, en Colombie.

En plus d'être membre de l'American Astronautical Society et membre associé de l'American Institute of Aeronautics and Astronautics, Kelso a été le premier récipiendaire (et reste l'homonyme) du prix TS Kelso pour la sécurité spatiale de la Space Data Association.

USUNG HERO : Conférence sur les petits satellites de l'Université d'État de l'Utah

Des milliers de personnes se rendent à Logan, dans l'Utah, chaque mois d'août pour la conférence annuelle sur les petits satellites à l'Université d'État de l'Utah.

Contrairement à d'autres conférences où les gens se précipitent fréquemment pour rendre visite à des collègues ou à des clients, les participants de SmallSat ont tendance à s'attarder, restant sur le campus tout au long de la journée pour des sessions techniques et des réunions parallèles, des repas, du café et des collations.

"Nous faisons beaucoup de choses ici pour promouvoir l'interaction", a déclaré Pat Patterson, directeur des concepts avancés du Utah State Space Dynamics Laboratory et président de la conférence SmallSat.

SmallSat remonte à 1987, lorsque quelques dizaines de professeurs de recherche universitaires cherchaient des moyens abordables d'augmenter l'enseignement en classe pour les étudiants en génie aérospatial. À l’époque, cela signifiait mutualiser les ressources pour construire des satellites miniatures.

"Vous apportez le capteur, j'apporterai le système d'alimentation, et peut-être que nous pourrons nous permettre de le construire", a déclaré Patterson. "Le but était d'amener ces gens à collaborer."

Près de 38 ans plus tard, SmallSat reste fidèle à ses racines académiques et à son esprit de collaboration. Les chercheurs présentent leurs travaux à travers des séances d’affiches. Et le concours étudiant SmallSat attribue des bourses universitaires pour des concepts, des recherches et des missions satellitaires innovants.

Alors que la conférence SmallSat a atteint 3,700 2023 participants en XNUMX, les participants continuent de partager des déjeuners buffet à de longues tables sous une tente sur le terrain herbeux.

"Souvent, vous aurez un colonel assis à côté d'un professeur et en face d'un étudiant et de quelqu'un de Lockheed Martin", a déclaré Patterson, qui a participé au premier SmallSat en tant qu'étudiant de l'État de l'Utah en 1987, a rejoint le comité SmallSat en 1997 et supervise la conférence depuis 2000.

SmallSat favorise également l'interaction à travers des salles d'exposition bondées où les participants font la queue pour déguster la glace Aggie, une friandise de l'après-midi produite sur le campus avec du lait de Caine Dairy, de l'État de l'Utah.

Contrairement à d'autres conférences où les maîtres d'œuvre peuvent opter pour de vastes cabines avec des salles de réunion et des coins salons, SmallSat ne propose que des cabines simples ou doubles.

"C'est intentionnel parce que nous voulons que toute la communauté soit ici", a déclaré Patterson. «Nous voulons que les entreprises de trois personnes aient autant de possibilités que les grands de présenter leurs produits sur le terrain.»

Bien qu'il ait été le fer de lance de l'événement, qui devrait attirer 4,000 2024 personnes à Logan en XNUMX, Patterson attribue le mérite de son succès aux membres du comité SmallSat, au personnel et aux bénévoles, qui évaluent des centaines de propositions d'une seule page pour des sessions techniques, de courtes conférences appelées Swifties. et des séances d'affiches.

Pour les participants de SmallSat, qui se demandent combien de temps l'événement en expansion peut rester à Logan étant donné la pénurie de chambres d'hôtel, Patterson a un message.  

"S'il déménageait dans une grande ville, il perdrait son caractère et le coût monterait en flèche", a déclaré Patterson. « Nous avons envisagé à plusieurs reprises une salle plus grande. Tout devient fou en ce qui concerne les coûts.

ORGANISATION SPATIALE MILITAIRE DE L'ANNÉE : Bureau spatial commercial du Space Systems Command (COMSO)

Alors que l’innovation dans le domaine de la technologie spatiale s’accélère rapidement à l’échelle mondiale, l’US Space Force se trouve à un point d’inflexion. Le succès de la mission ne repose pas uniquement sur la construction de matériel militaire traditionnel, mais également sur la mise à profit des progrès de l’industrie spatiale commerciale en plein essor. 

Les efforts visant à intégrer des capacités spatiales commerciales de pointe dans le domaine de la sécurité nationale sont menés par le Bureau spatial commercial (COMSO) du Space Systems Command.

COMSO est reconnu pour son travail facilitant l’adoption de nouvelles technologies spatiales commerciales au sein de la Force spatiale. À une époque où le domaine spatial est de plus en plus contesté – et devient le dernier front de la concurrence stratégique entre les États-Unis et la Chine – les dirigeants de la COMSO comprennent l’importance d’aligner la vigueur entrepreneuriale sur les priorités de défense nationale.

«Pour réussir, nous devons vraiment commencer à cesser de penser que nous devons tout construire en interne», déclare le colonel Richard Kniseley de l'US Space Force, responsable principal du matériel au Space Systems Command et chef du COMSO.

"Nous devons adopter un état d'esprit permettant de commencer à fournir rapidement des capacités suffisantes aux combattants", insiste Kniseley. 

Le Space Systems Command a créé COMSO en avril 2023 en tant que « guichet unique », combinant une mosaïque d’activités commerciales dans une organisation plus rationalisée. « Cela nous permet de comprendre et d'exploiter un marché commercial robuste », explique Kniseley. Il explique que COMSO « engage ouvertement l’industrie pour résoudre les défis et opportunités du gouvernement ».

La Force spatiale doit « évaluer constamment où nous pouvons aller avec l’industrie commerciale et rencontrer régulièrement les entreprises pour comprendre leurs capacités à l’avenir », ajoute Kniseley, notant que le mantra du Space Systems Command est de « construire ce que nous devons et achetez ce que nous pouvons.

Certaines des activités commerciales du COMSO existaient avant la création du bureau, comme le Bureau des communications par satellite commercial, l'organisation SpaceWERX et le Space Enterprise Consortium. SpaceWERX attribue des contrats de recherche sur l'innovation aux petites entreprises et sert de centre de financement stratégique pour aider les startups à attirer des investisseurs. Le consortium SpEC gère des projets de prototypage dans lesquels des entrepreneurs de défense établis font équipe avec des entreprises non traditionnelles. 

D'autres éléments de COMSO sont des initiatives plus récentes, comme un portail Web appelé « front door », destiné à aider les startups à trouver des contacts et à s'inscrire à des réunions. COMSO gère également un marché de connaissance du domaine spatial qui facilite l'interaction et les transactions entre les producteurs et les consommateurs de données spatiales.

Son projet le plus récent est la réserve spatiale commerciale – un concept similaire à la flotte aérienne de réserve commerciale, où les compagnies aériennes acceptent de fournir au gouvernement des services de transport aérien en cas d'urgence. Les détails d'une réserve spatiale commerciale sont encore en cours d'élaboration et le Pentagone a exprimé son soutien au programme. 

Malgré tout son élan initial, la COMSO fait face à des vents contraires. Les vieilles habitudes d’approvisionnement du Pentagone ont la vie dure. Et la prépondérance des investissements spatiaux militaires continue à être dirigée vers des systèmes coûteux construits sur mesure, et non vers les alternatives commerciales que le bureau cherche à promouvoir. Tout le monde dans l’industrie spatiale commerciale n’est pas convaincu que COMSO peut transformer les pratiques bien ancrées en matière d’approvisionnement militaire, car il existe des poches de sceptiques qui se méfient instinctivement de la fiabilité et de la sécurité des services spatiaux commerciaux qui ne sont pas spécialement conçus selon des spécifications militaires strictes. 

Cependant, COMSO expose progressivement davantage de membres de la Force spatiale à des capacités commerciales de pointe tout en sensibilisant les entreprises du secteur privé aux besoins spécialisés du gouvernement.

Nouveau venu dans le complexe militaro-industriel, COMSO est en passe de devenir une force de changement dans la bureaucratie des achats de défense, étape par étape, contrat par contrat.

Tous les LAURÉATS 2023

Les gagnants des Icon Awards 2023 sont issus d’une liste impressionnante de finalistes. Ces entreprises, missions, organisations et individus ont accompli des réalisations majeures au cours de la dernière année et, dans bien des cas, sur de nombreuses années. Vous trouverez ci-dessous de brefs résumés de ces autres lauréats dans les catégories de prix.

Startups de l'année

ESPACE D'IMPULSION Dirigé par nul autre que Tom Mueller, concepteur de fusées fondateur de SpaceX, Impulse Space fait des vagues dans l'industrie en levant la somme impressionnante de 75 millions de dollars depuis l'année dernière. Qu’est-ce qui les distingue ? Impulse Space a pour mission de créer une entreprise de transport dans l'espace, en se positionnant pour tirer pleinement parti des capacités de covoiturage qui transforment le marché de Starship. Leur innovation a le potentiel de remodeler le paysage du transport spatial.

COMMUNICATIONS KEPLER Originaire du Canada, Kepler Communications a attiré l'attention de tous avec son cycle de financement de série C de 92 millions de dollars cette année. Cet investissement alimente leur expansion de la connectivité IoT à faible débit vers le relais de données optique, un marché en vogue porté par le vif intérêt de l'Agence américaine de développement spatial pour les communications laser. Kepler Communications joue un rôle central dans l’élaboration de l’avenir des communications LEO et des constellations de suivi de missiles.

LA SOCIÉTÉ D'EXPLORATION Créée en 2021, The Exploration Company a franchi une étape extraordinaire en levant 44 millions de dollars cette année, un record de série A pour une startup spatiale européenne. Même si cette somme pourrait être éclipsée par des cycles de financement de série A plus importants aux États-Unis, elle constitue une réalisation importante pour le marché européen du capital-risque. La société d'exploration se concentre sur le réapprovisionnement de la gamme croissante de stations spatiales commerciales en développement. L'entreprise prévoit de lancer son premier démonstrateur de rentrée l'année prochaine, probablement sur un Falcon 9.

 Offres de l'année

ACQUISITION D'INMARSAT PAR VIASAT L'expansion de Viasat au-delà des marchés haut débit nord-américains et sud-américains qu'elle dessert depuis des décennies à partir de GEO a été stimulée par son acquisition du système maritime Inmarsat et de sa flotte de 15 satellites GEO. L’échelle a ses avantages dans un marché en consolidation. L'association Viasat-Inmarsat, avec des revenus 60 % supérieurs à ceux de Viasat seul, est mieux placée pour absorber la perte de ViaSat-3 Americas suite à un échec de déploiement paralysant.

PIVOT PARTENAIRE LIGHTSPEED DE TÉLESAT Télésat dispose enfin de fonds pour un réseau haut débit LEO après être passé de Thales Alenia Space aux satellites plus petits mais tout aussi performants de MDA. L'opérateur canadien a réservé SpaceX pour 14 lancements entre mi-2026 et mi-2027 afin de déployer pleinement les 198 satellites dont Lightspeed a besoin pour assurer une couverture mondiale. Alors que Télésat avait espéré commencer à s'étendre hors de GEO des années plus tôt, la société s'attend à ce que les retards soient une bénédiction déguisée pour une constellation qui devrait désormais coûter 2 milliards de dollars de moins avec MDA.

ACQUISITION DE L'AEROJET ROCKETDYNE DE L3 HARRIS La finalisation cet été de l'accord de 3 milliards de dollars de L4.7Harris pour acquérir Aerojet Rocketdyne a mis fin à une période d'incertitude pour le célèbre fabricant de moteurs de fusée. Lockheed Martin a cherché en 2020 à l’acheter pour 4.4 milliards de dollars. Cette acquisition a été bloquée par la Federal Trade Commission. Cette combinaison renforce la position de L3Harris dans les systèmes de propulsion et le marché spatial grâce à des capacités technologiques étendues pour les applications militaires, civiles et commerciales. Pour Aerojet, faire partie de L3Harris offre une plus grande échelle financière et un accès au capital qui peuvent soutenir et accélérer les efforts de R&D et de développement de produits d'Aerojet. 

Réalisations en matière d'espace commercial

INTELSAT ET SES RESPECTENT LES DÉLAIS POUR LA BANDE C Intelsat et SES devraient recevoir une manne combinée de 7 milliards de dollars pour restituer la bande C publique à la FCC, en plus des 2 milliards de dollars déjà reçus pour aider à rendre le spectre disponible pour les réseaux de télécommunications américains. Le financement aide les entreprises à naviguer dans un marché des communications par satellite en évolution qui dépendra de plus en plus des constellations de satellites non géostationnaires. Pour Intelsat, cela implique d’envisager d’utiliser sa manne en bande C pour développer une constellation en orbite terrestre moyenne.

PREMIER VAISSEAU SPATIAL COMMERCIAL DE VIRGIN GALACTICDEUX VOLS Après des années de retards de développement, y compris un accident mortel lors d'un vol d'essai en 2014, Virgin Galactic a commencé ses vols commerciaux en juin et a continué à voler environ une fois par mois jusqu'en novembre. Cela permet à l'entreprise de servir enfin des clients qui, dans certains cas, ont acheté des billets il y a plus de 15 ans, tout en travaillant sur une nouvelle génération de véhicules promettant des vols suborbitaux plus fréquents et moins chers. 

Réalisations spatiales civiles

ATTERRISSAGE LUNAIRE DE CHANDRAYAAN-3 L’Inde a rejoint un petit club de nations ayant réussi à atterrir sur la Lune. Jusqu’à présent ce siècle, personne à part la Chine – et maintenant l’Inde – n’a réalisé un alunissage, même si de nombreuses tentatives ont été faites (à l’exception notamment des États-Unis). Soulignant la difficulté de cet exploit, l'atterrissage de Chandrayaan-3 le 23 août près du pôle sud de la Lune a suivi les tentatives infructueuses de l'entreprise commerciale japonaise ispace le 25 avril et de la Russie le 19 août.

TROPIQUES Plus d’une décennie a été consacrée au développement du radiomètre micro-ondes passif à 12 canaux suffisamment petit pour tenir dans un format cubesat 3U. La mission a surmonté l’obstacle de la perte des deux premiers suite à une panne de fusée Astra en 2022, le reste étant lancé sur deux Rocket Lab Electrons en mai et mis en service à temps pour le début de la saison des ouragans 2023.

LANCEMENT DE PSYCHE DE LA NASA La mission Psyché de la NASA vers l'astéroïde de la ceinture principale métallique du même nom est de nouveau sur les rails après que des problèmes de tests logiciels ont forcé la mission à rater sa fenêtre de lancement initiale en août 2022. Ces problèmes ont entraîné des changements au Jet Propulsion Laboratory, corrigeant des problèmes institutionnels qui pourraient ont mis en péril d’autres missions dirigées par le laboratoire.

LANCEMENT DU JUPITER ICY MOONS EXPLORER (JUICE) DE L'ESA La mission JUICE, construite par Airbus et financée par l'ESA, a été lancée en avril pour un voyage de huit ans vers Ganymède, Callisto et Europe, considérées comme trois des lunes les plus alléchantes de Jupiter en raison de la possibilité que des océans liquides soient cachés sous leurs surfaces glacées. 

Héros méconnus

ESPACE ISAC Le Space ISAC a été créé en 2019 par des entreprises de l’aérospatiale, des technologies de l’information et de l’espace pour améliorer la cybersécurité. L'organisation à but non lucratif facilite la collaboration entre les entreprises et les agences gouvernementales pour identifier et répondre aux menaces physiques et cybernétiques contre les engins spatiaux et les infrastructures terrestres. Au centre de surveillance opérationnelle Space ISAC à Colorado Springs, les analystes surveillent les données liées à l'espace pour détecter les anomalies.

JEFFREY MANBER, NANORACKS Manber a été un pionnier des activités spatiales commerciales depuis son travail avec des sociétés spatiales russes dans les années 1990, alors qu'elles traversaient la transition après le contrôle de l'ère soviétique. Il a ensuite fondé Nanoracks, qui est devenue l'une des premières entreprises à utiliser commercialement l'ISS, du lancement de cubesats au développement du sas Bishop. L'entreprise est désormais à l'avant-garde des efforts visant à développer des stations spatiales commerciales pour succéder à l'ISS. Manber a reçu la Médaille de la fonction publique distinguée 2023 de la NASA.

MARCIA SMITH, SPACEPOLICYONLINE.COM Avec plus de quatre décennies d'expérience en politique spatiale, Smith est une source indispensable d'informations, d'informations et d'analyses claires et concises sur les programmes spatiaux civils, commerciaux et militaires américains. Smith, membre fondatrice et ancienne présidente de Women in Aerospace, a passé 31 ans à travailler au service de recherche du Congrès et trois ans aux commissions d'études spatiales et d'ingénierie aéronautique et spatiale des académies nationales. Membre de l'Institut américain d'aéronautique et d'astronautique et membre de l'American Astronautical Society, Smith est le fondateur et rédacteur en chef de SpacePolicyOnline et rédacteur en chef de la revue trimestrielle Space Policy. 

Intendance de l'espace

MORIBA JAH Un astrodynamicien titulaire d'un doctorat. En génie aérospatial, Jah est bien connu pour promouvoir l’environnementalisme spatial dans l’industrie et dans le monde universitaire. En tant que professeur à l'Université du Texas à Austin, lui et ses collègues ont développé des outils permettant de fusionner des ensembles de données d'objets spatiaux provenant du monde universitaire, de l'industrie et du gouvernement. Les catalogues résultants ainsi que les outils de visualisation sont disponibles via les plateformes en ligne gratuites, ASTRIAGraph et Wayfinder. Jah est également co-fondateur et scientifique en chef de Privateer Space, une société travaillant sur les technologies de gestion du trafic spatial. Jah a reçu un « Genius Award » de la Fondation MacArthur en 2022.

CONFÉRENCES Le Consortium pour l'exécution des opérations de rendez-vous et de maintenance (CONFERS) a été créé avec le soutien de la DARPA pour créer un forum industriel pour discuter des normes et des meilleures pratiques dans le domaine émergent de la maintenance par satellite. Au cours de la dernière année, CONFERS est devenue une organisation indépendante de la DARPA alors qu'elle poursuit son travail pour faire progresser les questions de technologie, de politique et de communication concernant les pratiques de maintenance par satellite pour le domaine émergent de la maintenance par satellite. Au cours de la dernière année, CONFERS est devenue une organisation indépendante de la DARPA alors qu'elle poursuit son travail pour faire avancer les questions de technologie, de politique et de communication concernant la maintenance par satellite. 

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