Selon les résultats d'une étude récemment publiée, des galaxies massives pourraient siphonner du matériel de formation d'étoiles du cœur même des galaxies satellites plus petites. L'interaction fait stagner les petites structures cosmiques et cesser essentiellement d'évoluer, à mesure que leurs cousins plus grands continuent de croître.
Dans chaque écosystème sur Terre, il existe une chaîne alimentaire, qui implique généralement des créatures plus grandes s'attaquant à des animaux plus petits et plus impuissants. D'une certaine manière, le cosmos plus vaste a sa propre chaîne alimentaire.
L'univers accueille un éventail vertigineux de galaxies de différentes formes et tailles. Les interactions entre ces structures massives sont étonnamment courantes. Dans ces scénarios, de grandes galaxies entièrement formées, telles que notre propre Voie lactée, sont connues pour consommer complètement, ou plus précisément absorber les galaxies plus petites.
Cependant, il existe également de nombreuses interactions dans lesquelles les deux galaxies survivent et les structures plus petites deviennent ce que l'on appelle galaxies satellites, qui orbite autour de la plus grande galaxie.
Dans ces scénarios, les galaxies plus petites ne sont pas prises en totalité, mais sont consommées au coup par coup. Les astronomes savent depuis un certain temps que les galaxies monstres se nourrissent habituellement du gaz atomique qui occupe l'espace entre les étoiles situées près de la périphérie des galaxies satellites.
Cependant, de nouvelles recherches ont révélé que les dommages causés à ces petites galaxies pourraient être plus dévastateurs qu'on ne le pensait à première vue. Selon la nouvelle étude, d'énormes galaxies volent des réserves de gaz moléculaire qui existent dans de grands nuages autour des noyaux des plus petites structures cosmiques.
Ces réserves sont nécessaires pour créer de nouvelles générations d'étoiles, que les galaxies les plus petites doivent produire en permanence pour grandir et mûrir.
Dirigée par le Centre international de recherche en radioastronomie, l'équipe à l'origine de la nouvelle étude a d'abord utilisé une simulation informatique cosmologique avancée et a fait des prédictions sur la quantité de gaz qui devrait exister à la périphérie des galaxies (gaz atomique) et dans leurs noyaux (gaz moléculaire ) sur la base de leur théorie. Les prévisions faites par l'équipe ont ensuite été comparées aux observations des réserves de gaz moléculaires et atomiques de plus de 500 galaxies capturées par le télescope Arecibo à Porto Rico et le télescope IRAM de 30 mètres en Espagne.
Il a été découvert que les prévisions correspondaient étroitement aux observations télescopiques et aux preuves antérieures qui mettaient en évidence de faibles taux de formation d'étoiles dans les petites galaxies satellites.
Selon les auteurs de l'étude, le gaz moléculaire extrait des galaxies satellites entre initialement sur une orbite de la plus grande galaxie. Il est possible que le matériau reste là, ou continue de pleuvoir sur la plus grande galaxie au fil du temps, lui fournissant lentement un nouveau matériau de formation d'étoiles.
Cela permet à la galaxie la plus mature de continuer à croître et à évoluer aux dépens de ses voisines. En fin de compte, dans la plupart des scénarios, les galaxies satellites ne survivent que quelques milliards d'années après le moment où elles se nourrissent. Finalement, la puissante influence gravitationnelle de la galaxie centrale fait que les plus petites structures sont attirées vers l'intérieur, où elles sont cannibalisées par leur plus grand cousin.
Cependant, cette inévitabilité ne rend pas la recherche moins intéressante, car la quantité et la vitesse à laquelle le nouveau matériau est ajouté jouent un facteur important dans la façon dont la galaxie centrale continue d'évoluer.
L'article a été publié dans le Avis mensuels de la Royal Astronomical Society.
La source: Centre international de recherche en radioastronomie
Source : https://newatlas.com/space/galaxy-core-gas-evolve-space/
