Outre de nombreuses missions et postes de direction au sein du ministère fédéral de la Défense, sa carrière militaire se caractérise par des missions dans lesquelles il a joué un rôle décisif dans le développement ultérieur de l'armée de l'air allemande. Lorsqu'il a pris le commandement de l'armée de l'air allemande en mai 2018, il a concentré avec succès ses efforts sur l'amélioration de la préparation opérationnelle. Il s'est également concentré sur la coopération et l'interopérabilité multinationales et a ouvert la voie à une modernisation rapide et cohérente de l'armée de l'air allemande avec des décisions telles que le F-35 comme successeur du Tornado, la militarisation des drones, la prochaine génération d'hélicoptères et la évolution de la défense antimissile.

Après avoir terminé sa formation de vol sur le système d'arme Eurofighter en février 2020, il est activement engagé dans le service de vol en tant que pilote. Le lieutenant-général Gerhartz a enregistré un total de plus de 2,500 4 heures de vol sur quatre types d'avions : F-29F, MIG-50, Tornado et Eurofighter. En tant que commandant de l'escadre aérienne de la mission en Afghanistan, le lieutenant-général Gerhartz a effectué plus de XNUMX sorties de la FIAS sur l'avion Tornado.

Le lieutenant-général Gerhartz s'est également consacré avec un grand engagement personnel à la promotion de l'amitié germano-israélienne. Le survol du mémorial du camp de concentration de Dachau en 2020 et un vol en formation conjointe au-dessus de la Knesset en Israël en 2021 par des avions allemands et israéliens sont des signes visibles de réconciliation et de coopération confiante.

Vous avez été un visiteur fréquent des journées de l'OTAN à Ostrava. Selon vous, qu'est-ce qu'il a de si spécial ?

Les journées de l'OTAN à OSTRAVA sont toujours un événement spécial pour moi. Chaque fois, je suis impressionné par le nombre d'avions exposés. J'aime beaucoup l'atmosphère détendue et le sens de l'air parmi les participants. De plus, c'est aussi une excellente occasion pour tout le monde de discuter de nouvelles idées sur la façon d'appliquer la puissance aérienne à l'avenir. Surtout, OSTRAVA rassemble à la fois les membres de l'OTAN et les pays partenaires. Ces jours-ci, nous envoyons un message clair indiquant que l'OTAN et ses pays partenaires sont solidaires. OSTRAVA est un symbole de notre cohésion et des valeurs communes que nous partageons. Et en cette période particulière, la valeur de nos principes et croyances communs, notre unité et notre amitié sont probablement plus que jamais d'actualité. 

Vous avez été nominé pour le Prix transatlantique de l'OTAN. Qu'est-ce que cela signifie pour vous? 

Tout d'abord, je dois dire que je m'en sens profondément honoré. Des valeurs communes forment un lien entre les démocraties des deux côtés de l'Atlantique. Beaucoup de nos aviateurs passent par l'Europe NATO Joint Jet Pilot Training à Sheppard, qui est le berceau de notre interopérabilité en matière de puissance aérienne. Lorsque la Russie a attaqué l'Ukraine, personne au sein de l'OTAN n'a hésité à déployer des avions sur le flanc est de l'OTAN. Les pays européens ont fourni aux pays hôtes un soutien pour les avions entrants. Notre A330 exploité par une multinationale d'Eindhoven a ravitaillé des avions de chasse d'outre-mer. Des avions de chasse européens ont escorté des moyens de reconnaissance et d'alerte avancée lors de leur déploiement. La maintenance des aéronefs a été effectuée dans plusieurs pays, c'est-à-dire que l'Italie s'occupait de nos avions à réaction lors de nos missions combinées de police aérienne au-dessus de la Roumanie. Une coopération étroite entre les alliés de l'OTAN et les pays partenaires était et reste la clé du succès. Nous devons accroître l'interopérabilité outre-Atlantique. Nous devons continuer à favoriser nos relations transatlantiques entre les nations. Donc, je peux dire que le Transatlantic Award est une motivation pour moi. Et je le prendrai au nom de tous mes aviateurs de la Luftwaffe. Ce sont eux qui font vraiment du bon boulot. 

Avant l'invasion russe de l'Ukraine, l'OTAN était publiquement critiquée pour son obsolescence. Qu'en pensez-vous ?

L'OTAN a toujours été une alliance forte. La sécurité européenne repose sur des valeurs communes. Nous sommes solidaires si la liberté, la démocratie ou les droits de l'homme sont menacés. La défense collective est au cœur de l'Alliance. Elle crée un esprit de solidarité et de cohésion entre ses membres. Ce principe s'est avéré efficace pendant des décennies pour assurer la sécurité et la stabilité dans toute l'Europe. La puissance aérienne de l'OTAN a été la première à intervenir lorsque la Russie a commencé à menacer la sécurité internationale. Par exemple, en quelques heures, des Eurofighter allemands supplémentaires ont été envoyés en Roumanie pour faire respecter la police de l'air sud. Plus d'une centaine d'avions étaient en vol et protégeaient le flanc est de l'OTAN. Les forces aériennes de l'OTAN ont été les premiers intervenants ! Si les équipages alliés ne s'étaient pas entraînés ensemble au cours des dernières décennies, nous n'aurions pas atteint ce niveau d'interopérabilité nous permettant de dissuader et de contenir l'agression russe. 

Le partage de la charge est un principe clé au sein de l'Alliance. Cependant, si en termes de maintien du juste équilibre, que devraient faire de plus les membres européens de l'OTAN ?

Au cours des dernières années, d'énormes efforts ont été faits en matière d'augmentation des investissements dans la défense. Cependant, il est toujours crucial de savoir à quoi cet argent sera utilisé. La décision d'acquérir des avions F-35 était primordiale pour nous. Rejoindre le club des utilisateurs alliés de F-35 était un signal clair pour accroître l'interopérabilité et la cohésion de la puissance aérienne européenne. Complétée par davantage d'Eurofighters capables de guerre électronique, l'armée de l'air allemande sera prête à contrer les menaces futures, en particulier face à un environnement plus difficile. De plus, le CH-47 CHINOOK Block II améliorera notre flotte d'hélicoptères de transport lourd. En particulier, la combinaison de la capacité de portance verticale et du ravitaillement en vol est essentielle pour assurer la mobilité aérienne ou mener des missions CSAR sur une plage étendue. 

L'arsenal russe de missiles à capacité nucléaire est devenu une véritable menace pour ses pays voisins. En conséquence, vous avez proposé au chancelier allemand de se procurer le système antimissile israélien ARROW 3. Ce système ne couvrira-t-il que l'Allemagne ?

Les conflits récents ont montré que les forces sur le terrain ou les infrastructures critiques sont extrêmement menacées par des attaques venant d'en haut. Nous devons donc réfléchir à la manière de construire un dôme ou un parapluie contre ces menaces. Sur la couche inférieure, par exemple contre les drones, on pense aux systèmes de défense aérienne à courte portée utilisant une variante lancée en surface du missile IRIS-T. La protection contre les jets rapides, les hélicoptères et les missiles balistiques tactiques est largement couverte par notre système de missiles PATRIOT. Au niveau supérieur, le système intégré de défense aérienne et antimissile de l'OTAN pourrait bénéficier d'un système de défense doté d'une capacité de destruction extra-atmosphérique. Par exemple, une petite quantité de lanceurs Arrow 3 en combinaison avec certains capteurs assurera non seulement la protection de l'Allemagne, mais couvrira également les pays adjacents, améliorant ainsi la protection de l'Europe contre les attaques de missiles à longue portée.

Quelle est votre vision de l'avenir de la puissance aérienne européenne ?

Parler de la façon dont la puissance aérienne européenne pourrait ressembler à l'avenir, c'est important car au fur et à mesure que nous introduisons des avions de 5e génération, la future 6e génération portera les défis, les exigences et également les opportunités à un niveau supérieur en associant des systèmes habités à des systèmes sans pilote, des chasseurs de commandement et des transporteurs à distance, des capteurs de fusion et des effets pour des performances de combat supérieures. La première étape consiste à réfléchir à l'environnement de menace auquel nous devons faire face. Avec l'arrivée sur le marché de systèmes de défense aérienne plus sophistiqués et l'importance croissante de l'espace, nous serons certainement confrontés à un environnement plus difficile. Nous devons donc avoir la capacité de mener des opérations dans tous les domaines. Cela nécessitera une compréhension claire de la situation, afin que nous puissions observer, orienter, décider et agir. Par conséquent, nous devons utiliser toutes sortes de capteurs tout en exploitant à la fois des plates-formes habitées et non habitées. Enfin, nous devons disposer d'un nuage de combat dans lequel nous pouvons puiser nos informations si nécessaire. Cependant, nous ne pouvons réussir que si nous, les forces aériennes européennes, travaillons en étroite collaboration et continuons à améliorer notre interopérabilité.

Interviewé par : magazine EIC/ACE, Katerina Urbanova

Crédit photo : Luftwaffe