Les leçons tirées des conflits actuels montrent qu’un changement profond et fondamental dans la puissance aérienne est en train de se produire dans le monde entier et que l’armée de l’air doit s’adapter, a déclaré son chef.
Lors de son discours sur l'état de l'Air Force au AFA Warfare Symposium, le chef d'état-major de l'US Air Force, le général David W. Allvin, a déclaré que le service serait confronté à changements historiques car elle doit s’adapter au changement profond et fondamental de la puissance aérienne qui se produit dans le monde entier. Les conflits actuels montrent en effet à quel point les drones, les nouvelles technologies et les armes à faible coût remodèlent le champ de bataille moderne.
« Le caractère changeant de la guerre arrive à nous », a déclaré le général Allvin. dans son adresse le 13 février. « Le théâtre de la guerre va nous obliger à combattre différemment. Cela fera partie de la réinvention de notre Force aérienne et de notre puissance aérienne dans le futur.
La prolifération de ces systèmes est particulièrement visible en Ukraine, un espace aérien très contesté où la supériorité aérienne n'est pas encore atteinte après deux ans et qui a contraint les deux parties à dépendent fortement des systèmes sans pilote, artillerie, tranchées et guerre électronique. Cela a par conséquent conduit au développement continu de nouveaux drones et systèmes de guerre électronique qui continuent d’apparaître sur le champ de bataille, souvent en réponse aux nouvelles avancées de l’autre camp.
Beaucoup de ces systèmes sans pilote ont un coût de production très faible, contrairement aux armes nécessaires pour les contrer, ce qui permet une production de masse suffisante. jusqu'à saturer les systèmes de défense. La disproportion des coûts entre ces nouveaux systèmes d’attaque sans pilote et les systèmes de défense requis est un autre aspect important à prendre en compte lors de la préparation des combats futurs.
"Vous verrez cela proliférer de plus en plus, ce qui rend important de trouver une solution peu coûteuse pour éliminer ces choses, afin que nous ne prenions pas des missiles à 700,000 5,000 dollars et abattions un drone à XNUMX XNUMX dollars", a déclaré le général James. B. Hecker, commandant des forces aériennes américaines en Europe-Forces aériennes en Afrique et du Commandement aérien allié de l'OTAN. "Mais nous voulons peut-être infliger ce coût à notre ennemi si nous parvenons à le dissuader, donc je pense que vous verrez que nous obtiendrons également certaines de ces capacités."
Avions de combat collaboratifs et Effets lancés par l'air Certains des programmes sont déjà en cours pour refléter ce changement important, mais il existe également d'autres projets à plus petite échelle en cours, évaluant des UAS commerciaux à faible coût et même imprimés en 3D. Alors qu'il y a quelques années on aurait pu penser que les systèmes sans pilote remplaceraient la puissance aérienne traditionnelle, il est aujourd'hui prévu de les utiliser pour améliorer les capacités des avions pilotés.
Une capture d'écran d'une vidéo d'un laboratoire de recherche de l'Air Force montrant le MQ-28 Ghost Bat et le F-22 Raptor. (Photo : Force aérienne des États-Unis)
Les programmes CCA visent à développer des avions autonomes sans pilote qui coopéreront dans le rôle d’« ailier fidèle » avec des avions de combat de cinquième et sixième générations dans le cadre de concepts d’association avec et sans pilote. Comme déjà indiqué, l'US Air Force souhaite se procurer 200 combattants du NGAD et 1,000 XNUMX CCA qui coopérera dans le rôle d’« ailier fidèle » avec l’avion de combat de sixième génération. Alors que chaque avion NGAD devrait coûter des centaines de millions de dollars, les CCA sont conçues pour coûter « de l'ordre d'un quart ou d'un tiers » du coût unitaire actuel d'un F-35.
Compte tenu du prix unitaire moyen des F-35 dans le derniers lots de production est d'environ 82.5 millions de dollars, le prix du CCA pourrait se situer entre 20.6 millions de dollars et 27.5 millions de dollars. C'est moins que le prix d'un MQ-9 Reaper, qui coûte environ 32 millions de dollars. Même si le coût est « faible », les CCA ne sont pas considérés comme consommables ou attribuables, mais plutôt comme « des systèmes qui permettent d'accepter des pertes d'une fraction d'entre elles et n'ont pas un grand impact opérationnel ».
L'Armée de l'Air est encore en train de définir le juste équilibre en termes d'exigences du programme CCA, telles que les caractéristiques de portée et de charge utile qui doivent être cohérentes avec le concept opérationnel des drones volant devant ou accompagnant les chasseurs avec équipage pendant leurs missions. Un aspect déjà clair est que le Le CCA sera modulaire, certains portant des armes et d'autres portant d'autres systèmes.
L'année dernière, Boeing, General Atomics Aeronautical Systems, Lockheed Martin, Northrop Grumman et Anduril ont reçu des contrats pour concevoir et construire des CCA. Le secrétaire de l'Air Force, Frank Kendall, a déclaré lors du symposium de l'AFA Warfare que l'Air Force prévoyait d'attribuer jusqu'à trois contrats pour la première tranche de CCA au cours des mois suivants, suivis de la deuxième tranche au cours de l'exercice 2025.
La deuxième incrément, qui sera similaire au premier, pourrait également inclure des partenaires internationaux. Kendall n'a pas donné plus de détails sur ce point, mentionnant seulement qu'ils étaient les partenaires les plus proches des États-Unis. Cependant, certains rapports publiés fin 2023 mentionnaient que l'Australie et le Japon avaient exprimé leur intérêt à se joindre au développement du CCA.
Les entreprises qui remporteront des contrats cette année poursuivront leur développement et, dans quelques années, il y aura une nouvelle sélection pour passer en phase de production, a déclaré Kendall, ajoutant également que plusieurs modèles pourraient entrer en production. Les entreprises non sélectionnées pour la première tranche peuvent néanmoins participer aux suivantes.
L'incrément 2 sera une conception vierge, peut-être un atout haut de gamme, mais l'Air Force travaille toujours sur les exigences, qui pourraient être très différentes de celles du premier incrément. Andrew Hunter, directeur des acquisitions de services de l'Air Force, a déclaré que l'accent mis sur l'incrément 1 est de mettre rapidement les CCA en production, mais que les incréments suivants auront un plus grand degré d'autonomie, ainsi que d'autres capacités.
Six F-15E Strike Eagles affectés au 494e Escadron expéditionnaire de chasseurs (EFS) s'alignent sur la ligne aérienne de la base aérienne d'Al Dhafra, aux Émirats arabes Unis, le 25 avril 2021. Pilotes et responsables affectés au 494e EFS, 332e Escadre expéditionnaire aérienne exécutés la première mission de ferry tactique de combat dans le cadre d’une opération Agile Combat Employment sur un théâtre de déploiement. (Photo de l'US Air Force par le sergent d'état-major Zade Vadnais)
Bien que l’ajout des CCA constitue un changement important pour la Force aérienne, ce n’est pas le seul. Le service souhaite, en effet, réorienter les principaux commandements pour qu'ils se concentrent sur leur préparation au combat, tandis que la planification et le développement futurs seront pris en charge par le nouveau Commande de capacités intégrées. L'objectif est de rendre l'armée de l'air plus compétitive face aux menaces croissantes de nouveaux conflits.
« Nous devons tous les deux être prêts aujourd’hui avec la force dont nous disposons. Nous devons aborder cette question avec un sentiment d’urgence », a déclaré le général Allvin. « Mais nous devons également mettre à jour – réoptimiser, oserais-je dire – les processus, les politiques, les autorités et, dans certains cas, la structure pour être compétitifs sur le long terme. Nous devons faire les deux en même temps. Et c'est le but de ces décisions.
Encore un grand changement impliquera des ailes opérationnelles, qui sera restructurée pour fonctionner comme des « unités d'action », avec trois nouveaux types d'ailes conçues et structurées à cet effet. Ce nouveau concept créera des ailes de combat déployables, des ailes de combat sur place et des ailes de génération de combat, dont la priorité est d'être prêtes et efficaces au combat dès le premier jour de tout conflit, en s'entraînant, en se déployant et en combattant ensemble.
« Notre paradigme actuel dans la façon dont nous déployons souvent nos forces est que nous prendrons l'un des éléments de la mission – un escadron de chasse, ou un escadron de bombardiers ou un escadron de ravitaillements, ou quoi d'autre, et nous prendrons le reste des forces et trierons les forces. de crowdsourcing auprès de notre Force aérienne, et ils se rencontreront sur le théâtre », a déclaré le général Allvin. « Cela ne va pas à l’encontre du défi de rythme. Nous devons veiller à ce que nos escadres de combat constituent des unités d’action cohérentes et disposant de tout ce dont elles ont besoin pour accomplir leurs tâches en temps de guerre.»
Les escadres de combat déployables sont destinées à récupérer, déployer, employer, générer et maintenir la puissance aérienne sur le théâtre, avec tout ce dont ils ont besoin pour combattre avec succès en tant qu'unité. La différence avec les ailes de combat sur place est que celles-ci peuvent projeter une puissance aérienne de combat depuis leurs stations d'origine. Les travaux sur les nouvelles ailes ont débuté les années dernières sous le nom du concept Air Task Force, qui a ensuite évolué pour devenir plus modulaire et adaptable aux besoins des commandants de combat en fonction du conflit particulier.
« Et si le commandant combattant souhaite que différentes combinaisons de puissance aérienne viennent soutenir une crise ou un conflit particulier ? Disons, par exemple, que nous allons déployer une aile de F-15E, cette aile de combat déployable doit être prête à prendre ces forces et à se déployer vers l'avant avec tout le C2 et tout le maintien en puissance », a déclaré le général Allvin. « Mais et si nous souhaitions également un escadron de F-35 ? Eh bien, cet escadron de F-35 devrait pouvoir se connecter à cette unité et partir. Et si nous voulions utiliser des avions-citernes pour pouvoir générer des sorties ou des C-130 pour pouvoir assurer le transport aérien sur le théâtre d'opérations ? Les couches de mission au niveau de l’escadron devraient pouvoir se connecter à cette aile de combat déployable.
Le calendrier de ces changements n'est pas encore disponible, même si le concept de la Force opérationnelle aérienne devait être testé plus tard cette année. En ce qui concerne le coût, le secrétaire Kendall a déclaré qu'aucun fonds n'avait été demandé pour cette restructuration au cours des exercices 24 et 25, utilisant plutôt les autorités de reprogrammation budgétaire pour déplacer les fonds selon les besoins.
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- La source: https://theaviationist.com/2024/02/16/drones-and-new-technologies-are-reinventing-the-u-s-air-force-and-future-airpower/?utm_source=rss&utm_medium=rss&utm_campaign=drones-and-new-technologies-are-reinventing-the-u-s-air-force-and-future-airpower
