Les acheteurs et les vendeurs du marché volontaire sont à la recherche de « l’intégrité » après des trébuchements et des scandales.

Dans sa conception, le crédit carbone est un outil élégant : un moyen de diriger les investissements indispensables vers des projets qui réduisent ou éliminent les gaz à effet de serre de l'air, tout en permettant aux entreprises qui les achètent de compléter leurs autres efforts pour atteindre les objectifs de réduction des émissions de carbone. et les objectifs de durabilité.

En pratique, cela peut être compliqué. À la suite de gros titres sur les échecs et les maladresses, le marché volontaire des crédits carbone a subi des retombées brutales. Le coup le plus dur est peut-être venu d’un reportage d’investigation sur un projet qui a vendu près de 100 millions de dollars de crédits carbone pour éviter la déforestation dans une région pauvre du Zimbabwe. « La grande agitation de l’argent contre le carbone » in The New Yorker a fait la chronique du mauvais contrôle du projet Kariba, de l'opacité financière et de l'incapacité à tenir ses promesses. Les critiques les plus sévères ont comparé l’achat de crédits carbone à l’achat de faveurs pour expier les émissions au lieu de faire des efforts honnêtes. Pour les entreprises qui ont acheté des crédits Kariba – Volkswagen, Gucci, Nestlé, Porsche et d’autres – c’était une saignée de réputation.

Au milieu de rapports soulignant des problèmes de transparence et de crédibilité, les entreprises ont renoncé à acheter des crédits carbone (ou compensations) de peur de se tromper sur un marché non réglementé. rapporte Carbon Direct. Dans le même temps, l’émission de crédits carbone a également chuté de façon spectaculaire. 

Ce marché naissant a généré quelque 2 milliards de dollars pour des projets en 2022. Morgan Stanley prévoyait que le marché atteindrait près de 100 milliards de dollars d'ici 2030 et 250 milliards de dollars d'ici 2050. Mais cela dépendrait, semble-t-il, du rétablissement de la confiance dans le fait que les crédits représentent toujours un niveau élevé. des projets de qualité. 

C’est « un point d’inflexion », selon un rapport du Forum économique mondial. « Des interventions urgentes, des réformes du marché et des engagements des entreprises pour garantir une participation crédible au marché du carbone sont nécessaires de toute urgence. Ce sont des conditions préalables à la croissance du marché.

L’urgence était palpable lors d’un récent rassemblement de professionnels du développement durable dans les entreprises. « Les dirigeants sont en train de paniquer », a déclaré un membre de l’auditoire à un panel d’experts du marché du carbone lors de la conférence Greenbiz24 à Phoenix. « Qu'est-ce qui a changé par rapport à ce que nous ne faisions pas il y a deux ou trois ans ? Comment pouvons-nous croire que les choses vont mieux maintenant ?

La réponse est que le marché est réévalué et modifié sur presque tous les fronts, y compris les types de projets, la technologie permettant de les mesurer et de les surveiller, la manière dont les paiements sont traités et la surveillance accrue. « De nombreux projets hérités qui ont donné lieu à une couverture médiatique ont été sains », déclare Rob Lee, directeur du carbone chez Catona Climate, qui a siégé au panel sur les crédits carbone. Il affirme que le bouleversement a concentré l’attention sur la nécessité de bien faire les choses. « La couverture médiatique a révélé certains domaines à risque. »

Chiens de garde et cowboys du carbone

Il ne fait aucun doute que la mauvaise presse a largement accru la prise de conscience, ce qui pourrait contribuer à éviter les erreurs qui ont terni les précédents projets de crédits de carbone forestiers. Le gouvernement de Papouasie-Nouvelle-Guinée, qui abrite la troisième plus grande forêt tropicale du monde, frapper les freins sur le marché volontaire des crédits carbone du pays en 2022, selon l'organisme de surveillance à but non lucratif Carbon Market Watch averti que le projet massif proposé par Oro a déclenché des « drapeaux rouges importants » tandis que les militants locaux ont décrié les « cowboys du carbone » devenus fous. Le moratoire sur les nouveaux projets de crédits carbone laisserait le temps au gouvernement de mettre en place un cadre juridique. Ainsi, le projet Oro a été arrêté d'emblée, contrairement au projet Kariba au Zimbabwe, qui est resté inaperçu pendant plus d'une décennie. 

La PNG n'a pas encore publié ses réglementations pour les crédits carbone volontaires, mais elle a signé en décembre un accord avec le gouvernement de Singapour pour vendre des crédits carbone contre de nouveaux projets qui répondent à la surveillance stricte et aux critères juridiquement contraignants de ce pays. 

Faire évoluer la confiance

Une confiance durable – suffisante pour étendre le marché à son potentiel – dépendra de la garantie de l’intégrité des projets. Cela signifie éviter ce qu'on appelle les « fuites » – en s'assurant que, par exemple, la protection d'une parcelle d'arbres dans une zone n'entraîne pas seulement la déforestation à côté. Cela signifie garantir « l'additionnalité » – que les crédits carbone financent un moyen d'éviter ou de séquestrer les gaz à effet de serre qui n'auraient pas eu lieu sans ces revenus ; un exemple pourrait être le remplacement des générateurs diesel dans un village pauvre par de l'énergie renouvelable provenant de l'énergie éolienne ou solaire. Mais cela n’inclurait pas nécessairement la préservation d’un parc déjà sous la direction du gouvernement. Les projets de crédits carbone doivent offrir une « permanence » de l’impact et ne pas causer d’autres problèmes dans la communauté. Et au mieux, ils devraient avoir des co-bénéfices comme la création d’emplois ou des prestations de santé. Bref, c'est compliqué.

Le Conseil d’intégrité du marché volontaire du carbone travaille fébrilement à codifier ce qui constitue un projet de crédit carbone valide (ICVCM), un organisme directeur indépendant de l'industrie lancé en 2022 pour définir et appliquer des normes mondiales. Leur cadre lancé en mars dernier fournit un ensemble de règles pour évaluer les vérificateurs de projets (comme Verra, impliqué dans Kariba) et les systèmes qu'ils utilisent pour évaluer les projets. Ils disent que cela débloquera le flux des investissements. 

« Les Principes fondamentaux du carbone (CCP)… réduiront la confusion, surmonteront la fragmentation du marché et donneront aux acheteurs l’assurance qu’ils financent des projets ayant un véritable impact sur les émissions. »

Du côté de la demande, une initiative parallèle est en cours pour récompenser les acheteurs qui utilisent des crédits carbone de qualité de bonne foi et dans le cadre d’une stratégie crédible de réduction des émissions (et les distinguer des entreprises qui ne font que simuler). En travaillant avec la Voluntary Carbon Market Integrity Initiative (VCMI) à but non lucratif et en répondant à des normes strictes, les acheteurs peuvent faire une déclaration d'intégrité carbone, qui « donne confiance et communique le leadership climatique », selon Raffaella Infanti de VCMI, également membre du panel à Phoenix.

Nouveaux types, nouvelle technologie

Les reportages qui ont ébranlé la confiance dans les marchés du carbone étaient largement centrés sur les projets de protection des forêts tropicales appelés REDD+ (réduction des émissions dues à la déforestation et à la dégradation des forêts dans les pays en développement), qui constituent la grande majorité des projets de crédits carbone existants. Le défaut sous-jacent résidait dans la façon dont ils établissaient leur base de référence, ce qui entraînait un surcrédit, ce qui surestimait considérablement les avantages du projet.

Une meilleure technologie ainsi que des normes améliorées devraient faciliter la séparation du blé de l’ivraie. L’imagerie satellitaire est utilisée pour surveiller de grands projets forestiers éloignés. L’IA pourrait également avoir un rôle important à jouer. Kanop, une entreprise basée en France, déploie ce qu’elle décrit comme « une imagerie satellite de pointe avec une IA avancée » pour un suivi détaillé de la taille des projets et de la biodiversité, dans le but exprès de soutenir le marché volontaire du carbone.

De nouveaux types de projets en préparation pourraient également renforcer la confiance et l’ampleur du marché du carbone. L'agriculture est un secteur largement ouvert, qui génère environ 10 à 12 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre telles qu'elles sont actuellement pratiquées. selon le Groupe d'experts international sur l'évolution du climat. La transformation des pratiques agricoles est essentielle pour prévenir les pires effets du changement climatique, affirme le GIEC.

Agoro Carbon Alliance fait partie des entreprises qui exploitent le grand potentiel du sol pour séquestrer le carbone – et générer des crédits carbone – grâce à la pratique de l’agriculture régénérative. L'entreprise a commencé à travailler avec des agriculteurs et des éleveurs à travers les États-Unis pour passer à des opérations régénératives, en utilisant des pratiques telles que la culture sans labour, la couverture végétale, l'ajout d'espèces et le pâturage en rotation. Jusqu’à présent, ils ont inscrit 2 millions d’acres dans leur programme, qui, selon eux, permettra de séquestrer environ 7 millions de tonnes de CO2.

Agoro démontre de manière convaincante qu’il s’agit d’un terrain fertile pour les crédits carbone. « Nous ne séquestrons pas seulement le carbone de l'atmosphère, mais nous améliorons la conservation de l'eau et la santé des sols, rendant les opérations plus résilientes au changement climatique et augmentant la biodiversité », déclare Dylan Lubbe, directeur commercial de l'entreprise. « Ce sont tous des co-bénéfices qui découlent de la réduction des émissions de carbone. C'est donc une proposition de valeur tout à fait unique.

Un autre roman en expansion Danse aux États-Unis, génère des crédits carbone en plantant des arbres dans les petites villes et les quartiers mal desservis où les gouvernements n'ont pas le budget nécessaire pour les planter et les entretenir. Parmi les co-avantages, le programme cite l'apport d'ombre et de refroidissement alors que les températures atteignent de nouveaux records, l'amélioration de la rétention d'eau et la création d'emplois pour les jeunes dans la plantation et l'entretien des arbres. 

Ajuster les attentes, accepter le risque

Les professionnels du marché du carbone travaillent à réguler un marché indiscipliné, et cela prendra du temps. 

En attendant, les experts de Phoenix ont fait quelques suggestions aux entreprises qui espèrent utiliser les crédits carbone pour démontrer leur engagement en faveur des objectifs climatiques. 

Premièrement, ne dépendez pas trop des crédits carbone. Ils sont destinés à couvrir les émissions qui ne peuvent pas être immédiatement atténuées par des actions réduisant réellement les émissions – comme les politiques visant à limiter les déplacements professionnels, le passage à des sources d'énergie renouvelables et l'efficacité des bâtiments.

Deuxièmement, envisagez de suivre le processus de réclamation avec VCMI. Leur programme examine votre approche globale de réduction des émissions afin que vous puissiez communiquer en toute confiance sur vos efforts climatiques. De cette façon, vous pouvez éviter le risque de réputation lié aux accusations de greenwashing et sous-estimer vos efforts, par exemple. « un silence vert », explique Infanti.

Troisièmement, ne soyez pas un acheteur passif. Familiarisez-vous avec le projet si vous achetez des crédits carbone et connaissez les co-bénéfices. Et si quelque chose tourne mal dans le projet, soyez transparent. 

« Ce que vous payez, ce n'est pas du CO2 », déclare Yuhau Lin, un panéliste de Morgan Stanley spécialisé dans les produits environnementaux. « Vous payez pour une action… visant à inciter une tribu, par exemple, à devenir gardienne de la forêt. Ou incitez un recycleur ou un collecteur de gaz réfrigérants… Il n’y a pas de greenwashing lorsque vous décrivez simplement ce que vous avez fait.

Enfin, ne désespérez pas. 

« Il y a eu des contretemps en cours de route, mais je pense que les gens doivent comprendre que ce marché a en fait fait beaucoup de bien », déclare Lubbe d'Agoro. "Nous traversons actuellement une transition, mais c'est une transition qui est nécessaire et qui, en fin de compte, est bénéfique pour toutes les parties prenantes impliquées."

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• La source: https://www.ecosoul.io/carbon-credits-at-a-crossroads/