WASHINGTON — L'entrepreneur espagnol de défense Indra s'est associé au fournisseur local de services de navigation aérienne Enaire pour commander deux satellites l'année prochaine afin de tester leur proposition de constellation de surveillance du trafic aérien et de communications.

Leur coentreprise, Startical, a annoncé le 18 mars avoir commandé un satellite de 20 kilogrammes à GomSpace et un satellite de 110 kilogrammes à Kongsberg NanoAvionics – le premier des plus de 270 engins spatiaux prévus pour une orbite terrestre basse. 

Startical a déclaré que le satellite GomSpace serait déployé début 2025, suivi de NanoAvionics vers le milieu de l'année, mais n'a pas divulgué les détails du lancement.

La société prévoit de tester les performances d'un récepteur pour suivre les signaux de surveillance dépendante automatique (ADS-B) des avions et d'un système radio à très haute fréquence (VHF) pour améliorer les communications des pilotes.

Les détails financiers et techniques n'ont pas été divulgués.

"Notre objectif est de devenir le principal fournisseur mondial de technologies de gestion du trafic aérien dans le segment spatial et un leader du marché de la surveillance par satellite et des services de communications vocales et de données", a déclaré le PDG de Startical, J. Enrique González Laguna, dans un communiqué.

Opérateur satellite Viasat cherche à améliorer les capacités de suivi de l’espace aérien avec ses satellites en bande L pour compléter les liaisons de données VHF actuellement encombrées, dans le cadre d'un programme de modernisation du trafic aérien avec l'Agence spatiale européenne.

Selon l'ESA, équiper les avions de communications à bande passante plus élevée donnerait aux contrôleurs aériens davantage de données pour planifier les atterrissages à l'avance, minimisant ainsi la consommation de carburant et maximisant l'espace aérien et la capacité de l'aéroport.

Viasat affirme que les communications entre les pilotes et les contrôleurs utilisant le réseau Iris pourraient également passer des messages vocaux aux messages texte pour améliorer la sécurité et l'efficacité opérationnelles.

La compagnie européenne easyJet est récemment devenue la compagnie aérienne à utiliser Iris à des fins commerciales, Viasat a annoncé le 29 janvier.

"Iris fournit aujourd'hui tout ce dont l'industrie a besoin pour moderniser la gestion du trafic aérien et est pleinement opérationnelle", a déclaré un porte-parole de Viasat par courrier électronique.

Le service est actuellement déployé en Europe par l'intermédiaire d'un groupe de 19 fournisseurs de services de navigation aérienne, a ajouté Viasat, et d'autres devraient le rejoindre dans les mois à venir.

Startical a déclaré que sa proposition de constellation VHF utiliserait la bande de communications radio aéronautiques approuvée en décembre par l'Union internationale des télécommunications (UIT), qui fait partie des Nations Unies.

La société américaine Aireon, qui fournit actuellement des services de surveillance ADS-B en utilisant des charges utiles hébergées sur la constellation en orbite terrestre basse d'Iridium Communications, a également annoncé le 7 mars son intention d'obtenir une licence pour l'exploitation d'un système VHF spatial dans la bande de spectre nouvellement attribuée.

La VHF spatiale est particulièrement prometteuse pour les zones ayant une connectivité limitée ou sans infrastructure au sol, a déclaré Aireon, telles que les régions éloignées et les routes océaniques. 

À l’instar de l’ADS-B spatial, Aireon a déclaré que la VHF spatiale pourrait contribuer à améliorer la sécurité, l’efficacité et la durabilité de l’espace aérien en réduisant la distance entre les avions et en facilitant les itinéraires. 

"La VHF spatiale a un énorme potentiel pour l'ensemble de l'industrie aéronautique", a déclaré Don Thoma, PDG d'Aireon. EspaceNouvelles par courrier électronique, « et cela nécessitera l’investissement de l’ensemble du secteur pour réussir. Nous sommes impatients de voir les résultats des premiers lancements de satellites de Starticle.

Thoma a déclaré qu'Aireon avait passé plus de 10 ans à développer, déployer et exploiter ce qui est actuellement le seul système ADS-B spatial mondial. 

La société cherche à s'appuyer sur cette expérience pour son aventure dans le domaine de la VHF spatiale, aux côtés de partenaires comprenant Iridium et des fournisseurs de services de navigation aérienne basés au Royaume-Uni, au Canada, en Irlande, en Italie et au Danemark.

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• La source: https://spacenews.com/startical-orders-test-satellites-for-air-traffic-surveillance-and-comms-constellation/