La communauté d'Orangeburg, en Caroline du Sud, abrite deux collèges et universités historiquement noirs. Sans surprise, ces institutions - l'Université Claflin et l'Université d'État de Caroline du Sud - mettent Internet à la disposition de leurs étudiants et de leurs professeurs. En fait, plus tôt cette année, cette dernière institution a installé un tout nouveau système très rapide.
Mais juste à côté du campus dans les quartiers environnants, l'Internet haut débit est difficile à trouver, et il a tendance à être coûteux pour les habitants d'un comté où Données de recensement montrent que le revenu médian des ménages est de 36,802 19 dollars et que le taux de pauvreté est de XNUMX%, selon Jochai Ben-Avie, directeur général de l'association à but non lucratif Connect Humanity.
Son organisation travaille donc avec la ville d'Orangeburg et l'Université Claflin pour étendre le haut débit de l'université dans la communauté environnante à des tarifs abordables. Et parce que recherche de McKinsey suggère que plus de 80 pour cent des HBCU sont situés dans des «déserts à large bande», c'est une stratégie qui peut également fonctionner ailleurs dans le pays.
"Cela fait des HBCU et d'autres institutions au service des minorités, et plus largement des universités, des partenaires vraiment intéressants et puissants pour réduire la fracture numérique", a déclaré Ben-Avie.
L'approche d'Orangeburg est un exemple du rôle que l'enseignement supérieur pourrait jouer en aidant à connecter des millions de personnes de tous horizons, niveaux de revenu et régions du pays à un Internet de haute qualité afin de participer plus pleinement au monde moderne - un concept que certains défenseurs ont commencé à appeler "équité numérique.” Ce fut le sujet d'un en direct organisé le mois dernier par l'Association américaine des collèges et universités, dans lequel Ben-Avie et d'autres panélistes ont exhorté les dirigeants des collèges à adopter l'identité de leurs institutions en tant qu'"ancres" dans leurs quartiers et régions afin d'aider à combler la fracture numérique.
L'enseignement supérieur accorde plus d'attention à cette idée depuis que l'apprentissage à distance à l'ère de la pandémie a été souligné accès inégal des étudiants aux ordinateurs et à Internet. Pourtant, les chercheurs et les dirigeants à but non lucratif et gouvernementaux appellent les collèges à voir plus grand, au-delà de leurs propres étudiants, pour réfléchir à la manière dont ils peuvent apporter leur expertise et leurs ressources pour faire une différence également en dehors du campus.
"L'adoption généralisée du haut débit contribue à une plus grande prospérité pour les communautés", a déclaré Karen Mossberger, co-auteur de l'étude livre "Choisir l'avenir : technologie et opportunités dans les communautés." "La recherche montre que, comme l'éducation, elle a des retombées bénéfiques pour la société."
Au-delà du Wi-Fi
S'impliquer dans les efforts d'équité numérique peut présenter un intérêt particulier pour les collèges en ce moment en raison d'un afflux de milliards de dollars fédéraux devenant disponibles pour les programmes pertinents via le Loi sur l'investissement dans les infrastructures et l'emploi. Une partie de cet argent fédéral est affectée aux efforts menés par l'État, tandis que d'autres sommes seront disponibles pour que les collèges puissent postuler directement.
Les établissements d'enseignement supérieur devraient réfléchir à la manière dont ils peuvent exploiter tous ces flux de financement et collaborer aux efforts d'éducation, de recherche, de sensibilisation et de développement de la main-d'œuvre, a déclaré Angela Thi Bennett, directrice de l'équité numérique pour la National Telecommunications and Information Administration du US Department of Commerce.
"C'est un si grand espace pour l'enseignement supérieur parce que vous formez la main-d'œuvre", a-t-elle expliqué lors du webinaire. "Vous êtes cette base pour chaque profession, de nos collèges techniques à nos collèges communautaires en passant par nos HBCU et nos autres institutions au service des minorités."
L'enseignement supérieur devrait penser au-delà du simple fait d'aider les gens à accéder aux appareils et au Wi-Fi, ont fait valoir les panélistes. Il existe également d'importants besoins en matière de réduction des coûts technologiques, d'enseignement de la culture numérique et des compétences techniques, et de production d'outils en ligne et de documents de publication pertinents et utiles pour les personnes d'horizons divers et de différents quartiers.
"L'équité numérique ne concerne pas seulement les infrastructures, bien qu'elle commence souvent là", a déclaré Ben-Avie. « Il y a un grand écart entre la disponibilité et l'adoption, et l'un des facteurs les plus importants, sinon le facteur le plus important, est l'abordabilité. Le simple fait d'avoir accès n'a pas d'importance à moins que vous ne puissiez vous le permettre.
Et les collèges peuvent faire plus que simplement partager leur Internet. Cela peut signifier encourager les professeurs ayant les compétences et les intérêts de recherche appropriés à évaluer les programmes de sensibilisation et d'accès numériques, ou travailler avec les étudiants pour organiser des séances d'écoute avec des membres des communautés locales afin de documenter leurs besoins numériques, a suggéré Mossberger.
Par exemple, l'Arizona State University, où elle travaille comme professeur et directrice du Center on Technology, Data and Society, est activement impliquée avec les responsables du comté dans la gestion programmes régionaux d'équité numérique pertinents.
"Les petits gouvernements locaux ont du mal avec cela, même si la volonté est là, et parfois le besoin est le plus grand là-bas", a déclaré Mossberger. "Je pense donc que les collèges et les universités peuvent vraiment jouer un rôle pour aider ces communautés."
