THE WOODLANDS, Texas — Bien qu'ils ne soient pas parvenus sur la Lune, la NASA et d'autres personnes transportant des charges utiles sur l'atterrisseur lunaire Peregrine d'Astrobotic affirment avoir quand même obtenu des données utiles de la mission.
Peregrine lancé le 8 janvier sur le premier vol du Vulcan Centaur de United Launch Alliance. Le vaisseau spatial, cependant, a subi une fuite de propulseur quelques heures après le lancement, ce qui a exclu toute chance de tenter un alunissage. Le vaisseau spatial à la place réintégré une semaine et demie après le lancement.
Bien que Peregrine n’ait pas atteint la Lune, de nombreuses charges utiles à bord ont été testées pendant le vol. "En transit, nous allions maintenir la plupart de ces charges utiles en mode survie", a déclaré Dan Hendrickson, vice-président d'Astrobotic, lors d'une session du 11 mars sur la mission lors de la conférence sur les sciences lunaires et planétaires. "Mais à mesure que notre mission s'écartait, le plan s'écartait également, au grand bénéfice de toutes les charges utiles."
Bien que de nombreuses charges utiles scientifiques sur Peregrine n'aient pas été en mesure de collecter les données prévues à la surface de la lune, elles ont pu être testées dans l'espace et, dans certains cas, effectuer des recherches scientifiques.
Parmi eux se trouvait l’instrument LETS (Linear Energy Transfer Spectrometer), qui collectait des données sur l’environnement de rayonnement cislunaire plutôt que sur la surface lunaire comme prévu. "Nous avons dû déplacer nos opérations pour extraire les données pendant le vol", a déclaré Stuart George du Johnson Space Center de la NASA, l'un des dirigeants de l'instrument. "L'instrument a parfaitement fonctionné tout le temps."
Un autre instrument de la NASA, le spectromètre de masse Peregrine Ion-Trap (PITMS), a également pu fonctionner pendant le vol. Il a détecté des traces d'oxyde nitrique et de dioxyde d'azote qui provenaient probablement du comburant de l'atterrisseur qui a subi la fuite. "Cette atmosphère transitoire, si vous voulez, de comburant autour du vaisseau spatial, cet environnement auto-induit, a persisté", a déclaré Barbara Cohen, chercheuse principale du PITMS au Goddard Space Flight Center de la NASA.
L'une des charges utiles non-NASA à bord de Peregrine était Iris, un rover lunaire construit par des étudiants de l'Université Carnegie Mellon. "Nous sommes plutôt devenus un 'RoverSat'", a déclaré Raewyn Duvall, responsable du programme pour Iris. Cela impliquait de tester de nombreux sous-systèmes du rover et même de faire tourner certaines de ses roues pour confirmer leur fonctionnement. "Tout ce que nous avons pu tester a fonctionné."
Astrobotic examine actuellement la mission Peregrine pour déterminer la cause profonde de la fuite de propulseur et tout changement qui pourrait être nécessaire pour le plus grand atterrisseur Griffin de la société, qui est en cours de développement pour lancer la mission Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) de la NASA. Hendrickson a déclaré après la présentation que l'enquête se déroulait bien mais n'a pas proposé de calendrier pour la terminer.
La NASA suit cette enquête, a déclaré Joel Kearns, administrateur associé adjoint pour l'exploration au sein de la Direction des missions scientifiques de la NASA, lors d'une assemblée publique de la NASA lors de la conférence du 11 mars. à prendre à l'avenir », a-t-il déclaré, y compris tout changement spécifique pour VIPER. "Nous examinerons les conclusions du comité d'examen des échecs et déterminerons les mesures que nous devons prendre pour VIPER."
Griffin et VIPER devaient être lancés dès novembre prochain, mais Kearns, s'exprimant lors d'une réunion du comité consultatif des sciences planétaires le 5 mars, a déclaré que cela risquerait de glisser. "Il est extrêmement improbable qu'ils volent avant la fin de cette année", a-t-il déclaré, non seulement en raison de l'enquête sur Peregrine, mais également d'autres travaux visant à préparer le rover et l'atterrisseur au lancement. Il a déclaré que la NASA attendrait pour fixer une nouvelle date jusqu'à ce que l'enquête sur Peregrine soit terminée.
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- La source: https://spacenews.com/peregrine-payloads-returned-useful-data-despite-no-lunar-landing/
