En surface, Sonnen pourrait ressembler à une autre entreprise qui vend grosses batteries pour le stockage d'énergie domestique.

Mais Blake Richetta, PDG de la société, affirme qu'il s'agit d'un gros malentendu sur la mission de Sonnen - et le potentiel de la technologie des batteries domestiques en général. "Nous ne sommes pas cette entreprise d'alimentation de secours", a déclaré Richetta. "Nous sommes une entreprise axée sur les [centrales électriques virtuelles]."

En fait, Sonnen génère environ 80 % de ses revenus à partir du modèle de centrale électrique virtuelle. L'entreprise, propriété de Shell, lancé en Allemagne il y a plus de dix ans, et depuis qu'il s'est établi en Europe, a commencé à se développer aux États-Unis ces dernières années.  

C'est monter un vague d'intérêt et financement dans les centrales électriques virtuelles, qui sont devenues plus attrayantes dans les efforts pour rendre le réseau électrique plus résilient et moins dépendant des combustibles fossiles. 

Alors, qu'est-ce qu'une centrale électrique virtuelle ? Le terme fait référence à un réseau dispersé de sources d'énergie - par exemple, des panneaux solaires et des batteries domestiques - qui appartiennent à des particuliers, mais qui peuvent être orchestrés par un acteur central, tel qu'une entreprise de services publics, pour équilibrer l'offre et la demande.

Un exemple courant d'utilisation des VPP est le remplacement des « centrales de pointe » à combustibles fossiles. Pendant les périodes de forte demande d'électricité, les services publics peuvent décider de ne pas allumer les centrales au gaz naturel, par exemple, et de puiser à la place dans son réseau VPP de stockage d'énergie propre pour combler le vide. 

C'est le nœud de la promesse - et du défi - que Richetta voit dans le modèle d'affaires de Sonnen. Il ne souhaite pas simplement vendre des batteries domestiques à quiconque en veut : Sonnen travaille avec des services publics et des développeurs pour créer des logements où les batteries sont connectées au réseau pour former une centrale électrique virtuelle.

"Si vous êtes Sonnen, vous devez développer des modèles commerciaux VPP sur chaque marché où vous allez", a déclaré Richetta. 

L'exemple phare de ce modèle est celui de Sonnen projet récent dans l'Utah, les Lofts du Soleil. Le complexe d'appartements de luxe est entièrement électrique et neutre en carbone, chaque unité étant équipée d'une batterie Sonnen et d'un panneau solaire.

Mais la véritable réussite réside dans le contrat de Sonnen avec Rocky Mountain Power, qui gère la majeure partie du réseau de l'Utah. L'utilitaire a adopté le logiciel VPP de Sonnen, ce qui signifie qu'il peut piloter directement ce réseau de batteries et l'utiliser comme centrale électrique virtuelle. 

Le succès de ce projet s'est transformé en un programme plus vaste appelé Wattsmart, qui a permis à Rocky Mountain Power d'étendre le modèle au-delà de Soleil Lofts. Il contrôle plus de 2,000 XNUMX batteries grand public dans l'Utah, et Wattsmart est expansion dans l'Idaho également. 

"C'est une énorme quantité de batteries", a déclaré Richetta, ce qui est une aubaine non seulement pour les services publics, mais aussi pour les clients. En échange de la connexion de leurs batteries au réseau, les résidents sont indemnisés pour les services que leur produit rend au service public. 

Sonnen vise la Californie, de loin son plus grand marché à ce jour. À l'automne, l'entreprise a lancé SonnenConnect, un programme similaire à Wattsmart qui permettrait à nouveau aux clients d'acheter des batteries connectées au réseau dans le but ultime de développer une centrale électrique virtuelle dans l'État. 

Notamment, les plans de Sonnen en Californie impliquent un partenariat avec Baker Electric Home Energy, un installateur de longue date d'énergie solaire dans l'État qui vend également des batteries domestiques. Richetta voit le modèle de batterie VPP comme une méthode pour rendre le solaire plus précieux, dans un état où le net-metering n'est plus une activité aussi lucrative. En associant l'énergie solaire au stockage sur batterie, les clients peuvent réduire leurs propres factures tout en recevant un chèque par la poste pour les services de réseau fournis par la batterie.

"Cela permet au solaire de continuer à vivre en Californie", a déclaré Richetta. 

Le modèle de centrale électrique virtuelle a également le potentiel, selon Richetta, de rendre l'électrification domestique plus accessible. Plutôt que de définir la transition énergétique comme le domaine des propriétaires avec des dizaines de milliers de dollars à brûler sur un panneau solaire, les batteries domestiques peuvent permettre à un plus large éventail de personnes, y compris les habitants des appartements, de participer à un réseau plus propre.

"Faisons quelque chose pour toute la société, pour toutes les personnes, quel que soit leur score FICO", a déclaré Richetta. "Et cela nécessite des batteries qui fonctionnent dans un réseau avec des panneaux solaires."

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• La source: https://www.greenbiz.com/article/home-batteries-are-more-just-backup