Ross Perot Sr. s'est arrêté chez Thomas Luce III un samedi matin à la fin des années 1970, tirant une remorque à chevaux. Perot a déclaré à son avocat qu'il voulait lui montrer un terrain qu'il avait observé, mais qu'il était si éloigné et si massif qu'il ne pouvait être vu qu'à cheval. 

Les deux hommes montèrent dans la voiture et se dirigèrent vers une prairie au nord de Dallas, où ils enfourchèrent leur selle et partirent faire un tour. Ils sortirent au trot au milieu de nulle part et s'arrêtèrent. Perot s'est tourné vers Luce et lui a dit : « Je veux construire le centre-ville de Dallas ici même. » Il n'y avait aucune route en vue. 

Avance rapide jusqu’en 2022, lorsque Luce s’est retrouvée à entrer dans l’élégant siège social de Toyota North America à Plano pour une réunion. Il réalisa qu'il se tenait près de l'endroit exact où lui et Perot avaient monté à cheval il y a tant d'années. 

Perot avait acheté la prairie du nord du Texas que lui et Luce avaient parcouru ce samedi matin et l'avait transformée en parc d'affaires Legacy. Annexé par Plano, il est devenu l'une des plus importantes concentrations de campus d'entreprises au monde, abritant Frito-Lay, PepsiCo, JCPenney, Pizza Hut, Ericsson et le géant technologique de Perot, Electronic Data Systems. EDS est actuellement dans le étapes de planification d'un remodelage qui ferait le centre d'un développement biotechnologique massif à Plano.

Luce a accueilli avec enthousiasme l'arrivée de son patron dans les années 1970 avec des équidés à la remorque, comme toujours. Il n'était pas rare que Perot lui demande de partir à l'aventure, comme lorsqu'il demanda à Luce de gérer sa campagne présidentielle. Ou la fois où il a négocié l’achat d’une copie du XIIIe siècle de la Magna Carta. Ou lorsqu’il a commandé un porte-conteneurs-citerne pour servir de station de ravitaillement au milieu de l’océan Pacifique pour un tour du monde en hélicoptère. 

Luce a passé des décennies en tant qu'assistante juridique de confiance auprès de l'un des chefs d'entreprise les plus innovants du 20e siècle, aidant Perot à bâtir un empire corporatif. Il regorge d'histoires sur ses années de travail aux côtés de Perot, mais son désir de servir et de rendre le monde meilleur l'a toujours motivé, au point qu'il s'est présenté comme gouverneur du Texas en 1990. Et cette motivation ne l'a jamais quitté. Il continue de faire pression, bien après que nombre de ses pairs aient pris leur retraite. Luce est une voix de premier plan pour la croissance de l'industrie biotechnologique de la région, en faisant équipe avec une autre légende du Texas, Lyda Hill. À 83 ans, il est toujours occupé à fonder des groupes de réflexion, à militer en faveur du développement de la main-d’œuvre et de l’éducation, et à faire tout ce qu’il peut pour contribuer à préparer un avenir meilleur pour l’État qu’il aime. 

Le « Capitaine du Titanic »

Tom Luce est né d'une mère célibataire dans un duplex d'University Park. Enfant actif qui aimait l'athlétisme, un accident survenu à l'âge de 8 ans a failli mettre fin à sa carrière universitaire de baseball et de basket-ball avant même qu'elle ne commence. Lors d'une garderie parascolaire au YMCA, Luce est tombée et a trébuché sur un tuyau qui lui a empalé la jambe. Les médecins lui ont dit qu'ils pourraient devoir l'amputer. 

Son oncle connaissait Doak Walker et a demandé à la star de SMU et vainqueur du trophée Heisman de rendre visite à la jeune Luce à l'hôpital. Walker l'a convaincu que s'il travaillait dur, il récupérerait, et il l'a fait. Luce allait devenir une triple menace dans le sport, aidant à remporter un championnat d'État de football à la Highland Park High School en 1956 en tant que joueur de ligne offensive et fréquentant le Virginia Military Institute pour jouer au baseball et au basket-ball. Il a pu fréquenter le VMI après qu'un groupe d'hommes d'affaires de Dallas ait collecté des fonds pour l'aider à payer ses études. 

Mais Luce a eu le mal du pays et a été transférée à SMU après sa première année, et a épousé sa femme quand il avait 19 ans. Il a travaillé pour financer ses études universitaires et, après s'être spécialisé en comptabilité, s'est intéressé au droit et a fréquenté la faculté de droit de SMU le soir. 

Au début des années 1970, le président Nixon a pris la décision inhabituelle de demander à Ross Perot Sr. s'il voulait acheter la troisième plus grande société de courtage du pays, DuPont, Glore Forgan & Co., qui connaissait des difficultés financières. Toujours patriote, Perot a acquis l'entreprise mais n'a pas pu redresser la situation et a finalement décidé de régler avec ses créanciers plutôt que de déclarer faillite. Perot recherchait des cabinets d'avocats pour gérer la liquidation et avait interrogé en vain des avocats de la côte Est.  

Texas 2036 trouve le « centre sensé » avec son plaidoyer fondé sur le bon sens

Le travail de Luce en matière de politiques publiques lui a montré que les efforts de plaidoyer sont souvent cloisonnés et que les dépenses budgétaires peuvent être à courte vue et se concentrer sur les prochaines élections d'un législateur. Il a donc entrepris de créer une organisation pour réfléchir de manière holistique au Lone Star State. Après 82 voyages sur Southwest Airlines en un an, il a identifié les acteurs clés travaillant sur ces problèmes et a constitué un conseil d'administration pour aider à guider l'initiative. Le résultat est Texas 2036, un groupe de réflexion non partisan nommé en l'honneur du 200e anniversaire du Texas. Son plaidoyer basé sur des données va de l'éducation et des soins de santé de la maternelle à la 12e année au développement de la main-d'œuvre et aux ressources naturelles. Après avoir été secrétaire à l'Éducation et dirigé le système de l'Université de Caroline du Nord, Margaret Spellings est revenue au Texas pour superviser les efforts et, jusqu'à récemment, elle a occupé le poste de présidente-directrice générale. «Nous réfléchissons à l'avenir et utilisons les données pour créer ce que j'appelle le centre sensible», explique Spellings. « Les gens ont soif de voir leur gouvernement faire le travail du gouvernement. Nous travaillons sur la viande et les pommes de terre du gouvernement, et les gens le veulent et l'attendent.

Luce, alors âgée de 33 ans seulement, avait récemment ouvert son propre cabinet et ne comptait que cinq avocats dans son équipe. Mais après qu'un ami de Perot l'ait recommandé, Luce a remporté le poste. Le jeune avocat était d’abord inquiet. Il craignait de devenir le « capitaine du Titanic » alors qu'il travaillait à la liquidation de l'entreprise, et il a demandé ce qui arriverait à son entreprise une fois l'affaire réglée. 

Perot a dit à Luce que s'il faisait du bon travail, il aurait une chance de gérer les affaires des systèmes de données électroniques. « En un an, il m'avait confié toutes les activités d'EDS », explique Luce. "Cela a commencé mon voyage de 50 ans avec Ross Sr." 

Cette relation a amené Luce à parcourir le monde entier et l'a obligé à s'attaquer à des problèmes bien en dehors du travail juridique habituel. Dans les années 1970, EDS a décroché un contrat avec l’Iran pour construire un système de sécurité sociale. Mais lorsque la révolution s'est emparée du pays en 1979, deux employés d'EDS ont été emprisonnés par le régime en difficulté. Toujours prêt à prendre le contrôle, Perot a fait appel à un groupe composé pour la plupart d'anciens militaires pour faire sortir ses employés de prison. 

En 1983, l'auteur britannique Ken Follett a transformé l'histoire en un roman historique intitulé On Wings of Eagles, qui a également été adapté en mini-série télévisée. Follet a interviewé Luce à plusieurs reprises pour le livre, mais l'avocat ignorait le plan de sauvetage au moment où il se déroulait. Il s'est concentré sur le recours à la diplomatie et à la négociation pour libérer les hommes, faisant même valoir ses arguments auprès d'Henry Kissinger, secrétaire d'État du président Nixon. 

Les négociations diplomatiques de Luce ont finalement échoué, même si les hommes ont réussi à quitter l'Iran. « Si j'avais fait mon travail, il n'y aurait pas eu de sauvetage », dit Luce. «Certes, il y avait des circonstances atténuantes. Il n’était pas facile de négocier avec le gouvernement Khomeiny.» 

« Suivez votre nez et comprenez-le »

La politique internationale allait bientôt conduire à une brève carrière dans la logistique internationale. En 1982, le fils de Perot, Ross Perot Jr., et le copilote Jay Coburn ont quitté Dallas pour faire le tour du monde à bord d'un hélicoptère Bell 206L-1 LongRanger II appelé Spirit of Texas. Il n'y avait qu'un seul problème pour Coburn et pour l'éventuel pilote de chasse de l'US Air Force, Perot Jr. : l'océan Pacifique. 

Il n'y avait pas d'emplacement approprié pour l'itinéraire de Perot Jr. permettant à un hélicoptère d'atterrir et de faire le plein, alors Perot Sr. a appelé Luce et lui a demandé de trouver quelque chose. Perot Jr. avait déjà commencé le voyage ; Luce n'a eu que deux semaines et demie pour créer une station de ravitaillement au milieu de l'océan, entre l'Asie et l'Alaska. 

Luce s'est envolée pour San Francisco et a convaincu un porte-conteneurs doté d'un quai de chargement et d'une capacité de charge suffisants pour remplir un conteneur d'expédition de carburéacteur et naviguer au milieu du Pacifique pour servir d'arrêt au stand. L'hélicoptère a atterri, fait le plein et s'est dirigé vers l'Alaska, puis vers Dallas. À 23 ans, Perot Jr. est devenu la première personne à faire le tour du monde en hélicoptère. Mais cela ne serait pas arrivé sans Luce. 

À cette époque, Luce s'était imposé comme un leader compétent capable de résoudre les problèmes, ce qui l'avait amené à faire des vols commerciaux avec l'un des documents les plus célèbres de l'histoire de la civilisation occidentale. Tout a commencé avec un appel de Perot Sr., comme tant de ses aventures. En 1984, Perot a déclaré à Luce que sa fondation avait acheté un premier exemplaire de la Magna Carta, un accord entre les barons d'Angleterre et le roi Jean qui limitait les droits du roi. Il a jeté les bases de la protection de droits tels que l'emprisonnement injustifié et la liberté de religion, qui seraient consacrés dans la Constitution américaine. 

Perot a déclaré qu'il l'avait acheté à la condition que Luce se rende en Angleterre pour vérifier son authenticité et le rapporter à la maison. Luce ne savait pas du tout comment faire une chose pareille. "Suivez votre nez et découvrez-le", lui dit Perot. Luce s'est rendue au Royaume-Uni, a trouvé un expert pour le vérifier et a obtenu les documents appropriés. C'était la vraie affaire.

Collaboration biotechnologique Pegasus Park de Tom Luce et Lyda Hill

«C'est une femme à qui il est difficile de dire non», dit Luce à propos de son amie de longue date, la philanthrope de Dallas Lyda Hill. "Elle a fait tant de choses pour tant de personnes." Lorsqu'elle lui a demandé de devenir PDG des initiatives biotechnologiques pour Lyda Hill Philanthropies en 2021, Luce a accepté. « Nous avons demandé à Tom de diriger nos initiatives biotechnologiques parce que nous savions qu'il rassemblerait les bonnes personnes pour stimuler les avancées transformationnelles de la science, en particulier dans l'écosystème biotechnologique à croissance rapide du nord du Texas », explique Lyda Hill. Le rôle stratégique de Luce au sein de Lyda Hill Philanthropies tisse des liens pour développer l'industrie biotechnologique, notamment en développant Parc Pegasus, un développement à usage mixte de 23 acres mettant l'accent sur l'innovation en matière de biotechnologie, à but non lucratif et d'entreprise. Il a été un catalyseur de la transformation du nord du Texas en un pôle biotechnologique en pleine croissance et a récemment été nommé en tant que plaque tournante d'une agence fédérale de 2.5 milliards de dollars chargée de développer des innovations en matière de biotechnologie et de sciences de la vie et de relever les défis les plus difficiles du secteur des soins de santé. « Le travail sur Texas 2036 et Lyda Hill s'est déroulé sans heurts ; il y a beaucoup de continuité entre les deux », dit Luce. "Lyda est une philanthrope et une capitaliste qui se concentre sur la construction d'une économie plus inclusive avec des emplois mieux rémunérés pour davantage de personnes."

Luce pensait que ce serait la fin et supposait que Perot voudrait que le document soit renvoyé dans l'équivalent aéronautique d'un camion Brinks. "Non, monte simplement dans l'avion", lui dit Perot. "La meilleure sécurité est l'absence de sécurité." Luce s'est assurée d'avoir un siège à côté du placard où il gardait le document sur un vol d'American Airlines vers Dallas. Lorsqu'il est revenu aux douanes de l'aéroport DFW, ils lui ont demandé s'il avait quelque chose à déclarer. Luce a répondu honnêtement : « Oui, la Magna Carta. » En 2007, la fondation Perot a vendu le document pour 21 millions de dollars afin de récolter des fonds pour la recherche médicale. 

Un autre épisode de la vie de « Forrest Gump » de Luce impliquait un passage au plus haut tribunal de l'État. La constitution du Texas est unique en ce sens qu'elle autorise le gouverneur à nommer un juge provisoire à la Cour suprême en cas d'impasse électorale. Lorsque le juge en chef Tom Phillips a dû se disqualifier d'une affaire en 1988, les juges n'ont pas pu briser leur égalité de quatre voix contre quatre. Alors, Gov. Bill Clements a appelé Luce et lui a demandé d'être juge en chef pro tempore. Lorsque Luce lui a demandé s'il pouvait remplacer un seul cas, Clements a répondu : « Par Dieu, ne me dites pas ce que je peux faire ! 

Luce portait la robe et entendait le cas, qui devait être réargumenté à son avantage. Il s'agissait d'un enfant électrocuté par une ligne de transmission. Il a fallu des heures pour débattre de l'affaire et quelques mois pour obtenir une majorité et rédiger un avis. En fin de compte, Luce s'est rangée du côté de la société de transport. 

Avocate de carrière liée depuis longtemps à la fonction publique, Luce aurait probablement fait une juge formidable dans une autre vie. «Cela a satisfait mes démangeaisons», dit-il. 

Entrer dans la mêlée politique

Luce n’a jamais eu de grandes aspirations politiques, mais il n’était pas naïf quant au fonctionnement interne du gouvernement. Il s'est longtemps impliqué dans la défense du développement de l'éducation et de la main-d'œuvre au sein de l'Assemblée législative du Texas et, en 1984, a dirigé le Comité spécial du Texas sur l'éducation publique. Au cours de ce processus, il a parcouru l'État et étudié son système d'éducation publique et a décidé qu'il ne faisait pas du bon travail pour préparer la prochaine génération. 

Explorer l’État et établir des liens lui a bien servi pour le reste de sa carrière ; cela l’a également inspiré à voir s’il pouvait avoir un impact en tant que candidat. En 1990, alors qu'aucun des deux partis ne se présentait pour le poste de gouverneur, il a décidé d'entrer dans la mêlée en tant que républicain, menant une campagne axée sur l'amélioration du système d'éducation publique du Texas avec un financement équitable. Il a terminé troisième de la primaire, perdant face au magnat du pétrole de l'ouest du Texas, Clayton Williams.  

La première impression de Luce sur Williams a laissé un souvenir impérissable. "Il a passé son bras autour de moi et m'a dit : 'Tom, je n'ai entendu que de bonnes choses à ton sujet, et je sais que toi et moi ne nous aimons pas, mais je veux que tu saches que je vais acheter ça.' course et vous ne pouvez rien y faire. [Williams] a autofinancé sa campagne et m'a dépensé 15 pour un », dit Luce. 

L'avocat s'est concentré sur la croissance de son cabinet, Hughes and Luce, et a été avocat principal dans des fusions et des litiges d'un milliard de dollars. Dans les années 1990, il vend son entreprise et se lance dans les investissements. Puis un soir, alors qu'elle s'entraînait à la maison, Luce s'est retrouvée à regarder son ancien patron dans l'émission Larry King Live. Perot a annoncé qu’il se présenterait à la présidence – s’il parvenait à susciter suffisamment d’élan dans chaque État. «J'ai failli tomber du tapis roulant», raconte Luce. 

Après le spectacle, Perot a rappelé Luce. Il voulait que l'avocat abandonne ce qu'il faisait et gère sa campagne, et Luce, comme il le faisait habituellement, a accepté. Perot dirigera à la fois George HW Bush et Bill Clinton à un moment donné en 1992. 

Pour Luce, ce fut une expérience stimulante et exaltante. Il a constaté que gérer un candidat avec autant de charisme et de popularité que Perot était très différent de sa propre candidature au poste de gouverneur. « Il y a eu une telle poussée de terre pour lui que ce fut une expérience bouleversante », dit Luce. "Quand je me suis rendu pour la première fois au siège de campagne, il y avait 1,500 XNUMX demandes des médias." 

Perot quitterait plus tard puis réintégrerait la course lorsqu'il se qualifierait pour le scrutin dans les 50 États. Il a obtenu 18.9 % des suffrages exprimés auprès d'un large éventail d'électeurs et était le candidat tiers le plus populaire depuis Théodore Roosevelt en 1912. 

Avoir un impact durable

La capacité de Luce à entretenir des relations lui a également permis d'avoir un impact au niveau fédéral. Lorsque Luce a siégé au Texas Select Committee on Public Education, il a embauché une jeune conseillère politique nommée Margaret Dudar. Cette relation s’avérera fructueuse pendant des décennies. Portant le nom de famille Spellings depuis son mariage en 2001, elle a travaillé sur la campagne de gouverneur de George W. Bush en tant que conseillère politique et a été nommée secrétaire à l'Éducation en 2005. Pour renforcer son personnel, elle a embauché sa vieille amie Luce pour diriger les branches politiques et budgétaires du département en tant que secrétaire adjoint à l'éducation. (Voir l'encadré à la page 43.)  

Ensemble, les deux ont contribué à la mise en œuvre de No Child Left Behind, l'une des initiatives éducatives les plus influentes du pays. Luce était grand-père au moment où il a commencé à exercer ses fonctions à Washington, qu'il appelle « une ville de jeunes ». Un jour, alors qu'il était en visite avec ses petits-enfants à Washington, il a dit à un agent de sécurité du bâtiment scolaire que c'était un jour spécial pour lui. « Votre jour de retraite ? » elle a demandé. C'était son premier jour de travail. 

Luce est fière de son travail au sein du département, contribuant à la rédaction de la loi sur la compétitivité académique et siégeant au Comité national des mathématiques pour améliorer la façon dont la matière est enseignée dans les écoles. Mais après deux ans passés à prendre le métro et à vivre à l'intérieur du Beltway, il était temps de retourner au Texas.

Quand Luce revint de Washington, il aurait pu faire tout ce qu'il voulait. Il aurait notamment pu ne rien faire. Mais ce n'est pas dans son ADN. Luce, mariée depuis 63 ans, mère de sept petits-enfants et d'un Bichon Frisé prénommé Sophie, pourrait facilement prendre sa retraite et se reposer sur ses lauriers. Mais il continue de faire ce qu'il peut pour rendre le Texas meilleur, en fondant des groupes de réflexion et en servant de moteur à l'industrie biotechnologique du nord du Texas avec Lyda Hill Philanthropies. (Voir l'encadré page 44.) « Je ressens le besoin de rembourser l'État », dit-il. « J'ai eu la chance de naître à Dallas ; J’ai eu une merveilleuse carrière et je considère ce travail comme faisant partie de mes obligations.   

Auteur

Will Maddox

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Will est le rédacteur en chef de PDG magazine et rédacteur en chef de D CEO Healthcare. Il a écrit sur les soins de santé…

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• La source: https://www.dmagazine.com/publications/d-ceo/2023/october/the-adventures-of-tom-luce/