Dans l'économie actuelle centrée sur les logiciels, les brevets logiciels sont plus importants que jamais. L'intégration rapide des logiciels, de l'intelligence artificielle et de l'apprentissage automatique a augmenté l'efficacité et la production. Pourtant, de nombreux inventeurs veulent simplement savoir si leur logiciel est brevetable et par où commencer.

Cet article fournit toutes les informations dont vous avez besoin pour protéger votre logiciel avec des brevets. Nous explorerons les avantages et les inconvénients des brevets pour les logiciels, y compris le coût, la portée et la complexité du processus de brevet. Fort de ces informations, vous serez en mesure de prendre une décision éclairée pour savoir si les brevets logiciels conviennent à votre entreprise.

Qu'est-ce qu'un brevet logiciel ?

Autrement dit, un brevet logiciel protège les processus et les méthodes d'exécution de votre logiciel et peut être brevetable si les fonctionnalités clés sont correctement identifiées et décrites dans la demande. Nous appelons ce processus l'identification du « point de nouveauté », qui est le fondement de tout brevet logiciel. Pour identifier la nouveauté de votre logiciel, une stratégie consiste à commencer par réfléchir à la fonctionnalité unique du logiciel et à revenir en arrière.

Cela nécessite d'abord de comprendre que la fonctionnalité est la façon dont une combinaison de fonctionnalités fonctionne pour fournir le résultat souhaité. Si vous pouvez d'abord identifier la fonctionnalité unique, cela vous aidera à identifier les fonctionnalités spécifiques (c'est-à-dire les outils) qui sont à la fois fonctionnelles et utilisées dans le système et qui peuvent être nouvelles.

Pour déterminer si votre logiciel sera brevetable, voici quelques considérations qui peuvent vous guider dans l'identification de la nouveauté :

• En quoi la fonctionnalité de mon logiciel est-elle unique ?
• Quelles sont les fonctionnalités de mon logiciel qui aident à créer la nouvelle fonctionnalité ?
• Quel est le concept inventif de mon logiciel ?
• Comment mon brevet apporte-t-il une amélioration technique par rapport aux systèmes connus ?

Les brevets logiciels sont-ils exécutoires ?

Oui. Alors que les inventions liées aux logiciels et mises en œuvre par ordinateur continuent de faire face à des défis quant à leur brevetabilité et leur applicabilité, ces obstacles vont à l'encontre des données récentes de l'USPTO et des tribunaux concernant la brevetabilité des inventions logicielles.

Les données indiquent que les technologies liées aux logiciels sont non seulement brevetables, mais également hautement exécutoires et peuvent survivre à des contestations de validité devant la Commission de première instance et d'appel des brevets ou la Cour fédérale. Comme pour toute technologie, la capacité d'un titulaire de brevet à faire valoir ses droits de brevet commence au moment où son brevet est délivré.

Si une partie contrevenante fabrique, utilise, vend ou importe l'objet revendiqué dans le brevet délivré, le titulaire du brevet a un recours légal contre la partie contrevenante. La portée et l'étendue de tout droit de brevet sont définies par les revendications accordées dans le brevet. Si un brevet comprend un langage de revendication large, alors le droit du titulaire d'exclure d'autres personnes est beaucoup plus large qu'il ne le serait dans le cas d'un brevet avec des revendications étroites. 

Quels sont les différents types de demandes de brevets logiciels ?

La première étape du processus de demande de brevet consiste à comprendre quel type de demande s'applique à votre technologie. Les brevets d'utilité sont le type de demande le plus courant et sont accordés pour des machines, des fabrications, des procédés et des compositions de matière nouveaux et utiles, ainsi que leur amélioration utile et se concentrent sur la fonctionnalité de l'invention. En revanche, les brevets de conception protègent l'aspect ornemental de l'invention et non les aspects fonctionnels.

Demandes de brevets provisoires

Une demande de brevet d'utilité provisoire offre une période d'attente ou de grâce de 12 mois à un inventeur pour développer et finaliser sa demande tout en étant considéré comme « brevet en instance ». Il faut comprendre que si les demandes de brevet provisoires conviennent parfaitement aux inventions à un stade précoce, une demande de brevet provisoire n'est qu'un espace réservé pour la durée de 12 mois et doit être convertie en une demande de brevet non provisoire avant l'expiration de cette période ou votre protection, y compris votre date de priorité, sera perdue.

Par rapport à une demande de brevet non provisoire, une demande de brevet provisoire (PPA) est moins complexe et plus concise et coûte beaucoup moins cher à préparer. En règle générale, une demande de brevet provisoire comprend entre 5 et 20 pages de divulgation et de chiffres et ne nécessite pas d'ensemble de revendications formelles.

Demande de brevet non provisoire

Une demande de brevet non provisoire est souvent surnommée la demande d'utilité « régulière ». Si elle est accordée, une demande de brevet non provisoire offre 20 ans de protection par brevet à compter de sa date de dépôt. La demande non provisoire nécessite un titre, un historique, un résumé de l'invention, une description détaillée, des figures de dessin et au moins une revendication pour répondre aux exigences légales de dépôt.

La plupart des demandes de brevet non provisoires comprendront 3 revendications indépendantes et 20 revendications au total, bien que le demandeur puisse acheter des revendications indépendantes et dépendantes supplémentaires en payant les frais appropriés au moment du dépôt électronique de sa demande via EFS-Web.

Brevets de conception pour l'interface graphique de votre logiciel

Ne négligez pas la valeur d'une demande de brevet de conception car elle peut fournir une protection juridique importante pour votre logiciel. Les demandes de brevet de conception offrent un délai de poursuite plus rapide, des taux d'allocation plus élevés et des frais d'avocat et des frais de dépôt auprès de l'USPTO inférieurs, par rapport aux demandes de brevet d'utilité. Des brevets de conception peuvent être rédigés pour protéger les interfaces utilisateur graphiques (GUI), les changements d'écran de chargement et d'autres éléments décoratifs de votre logiciel.

Votre GUI peut être brevetable et répondre à l'exigence d'« article de fabrication » si l'image bidimensionnelle de votre GUI est affichée sur un écran d'ordinateur, une tablette ou un appareil mobile. Votre demande de brevet de conception d'interface graphique peut inclure plusieurs modes de réalisation si ces modes de réalisation concernent une seule conception d'interface graphique. Les demandes de brevet de conception doivent inclure des figures avec au moins une zone en pointillés ou en lignes interrompues, et une limite extérieure du dispositif doit être indiquée en lignes interrompues. Une instruction de ligne brisée est essentielle pour définir quelles parties de l'interface graphique sont réclamées.

Avantages de l'obtention de brevets pour les logiciels

Capacité d'intenter une action en justice contre d'autres parties enfreignant le brevet

L'un des principaux avantages de l'obtention d'un brevet logiciel est qu'il permet à l'inventeur d'intenter une action en justice contre les personnes ou les entreprises qui utilisent illégalement votre logiciel sans votre autorisation et de percevoir des dommages et intérêts. Si le brevet est même légèrement violé, il peut y avoir un fondement pour une action en contrefaçon devant un tribunal fédéral.

Capacité à garantir une protection de 20 ans pour votre invention logicielle

Un brevet logiciel délivré présente une occasion en or de monétiser l'invention par le biais d'une acquisition ou d'une licence. Si vous ne protégez pas votre logiciel, vous ouvrez la porte aux concurrents pour qu'ils emploient leurs développeurs pour copier vos nouvelles caractéristiques et fonctionnalités logicielles dans leur prochaine mise à jour logicielle.

Bénéficiez d'un effet de levier dans les négociations avec des partenaires potentiels, des concurrents et des investisseurs

La valeur d'un portefeuille de brevets stratégiques et les avantages de la monétisation des licences peuvent être perçus par les plus grandes entreprises technologiques américaines. Par exemple, en 2016, IBM a établi un record pour avoir obtenu le plus de brevets avec un peu plus de 8,000 XNUMX. Si vous êtes intimidé par cette statistique et que vous vous demandez comment une entreprise peut obtenir autant de brevets alors qu'il peut être difficile de déposer une seule demande, la réponse est en fait très simple : l'acquisition d'une entreprise.

La même année, IBM a acquis 12 entreprises. Bien qu'il soit agréable d'acquérir le flux de revenus et la clientèle de ces entreprises, il est probablement prudent de dire que ces aspects des ajouts ont eu des effets négligeables sur les bénéfices d'IBM. Alors pourquoi IBM a-t-il acheté ces sociétés ? Très probablement pour leurs brevets.

Augmentation du potentiel de profit grâce à l'octroi de licences et à la monétisation

Alors que certains propriétaires d'entreprise et inventeurs insistent pour conserver leur logiciel breveté en interne, il existe également la possibilité de monétiser votre propriété intellectuelle de diverses manières. Par exemple, envisagez d'accorder une licence au logiciel après le brevetage, et vous pourrez peut-être générer des revenus récurrents grâce aux redevances pendant des décennies.

Définir les attentes pour une demande de brevet

Le processus de brevet est lent

L'obstacle le plus criant lorsqu'on envisage de déposer une demande de brevet est que le processus prendra du temps. Les obstacles formels à l'approbation des brevets exigent du temps, des efforts et de la patience. L'intégralité du processus de brevet est susceptible de consommer plus de deux ans ou plus. Plus les spécifications techniques sont complexes, plus l'examen approfondi prendra du temps.

L'essentiel est que l'USPTO examine des dizaines de milliers de demandes de brevet tout au long de l'année. Des obstacles bureaucratiques supplémentaires tels que le type de candidature, l'unité artistique, les actions (ou l'absence de celles-ci) prises par le bureau et les idiosyncrasies du logiciel peuvent encore prolonger le délai d'approbation/de rejet. Cependant, il est possible d'accélérer le processus avec les conseils d'un conseil en brevets logiciels.

Un brevet logiciel n'est pas garanti

Ne laissez personne vous sentir, la protection des brevets logiciels n'est jamais garantie. Cependant, vos chances d'obtenir un brevet logiciel sont bien meilleures lorsque vous faites affaire avec une entreprise spécialisée dans les poursuites en matière de brevets logiciels et que vous comprenez comment rédiger au mieux votre demande.

Comment démarrer avec votre brevet logiciel

Bien que chaque technologie et chaque industrie aient des défis uniques pour le processus de brevet, il est important de comprendre chaque section d'une demande de brevet et où vous devez consacrer une grande partie de votre temps lors de la rédaction de votre demande de brevet logiciel. Les revendications d'un brevet définissent vos droits de propriété sur tout brevet délivré et constituent l'aspect le plus examiné de toute demande. Cependant, l'une des sections les plus négligées, et sans doute tout aussi importante que les revendications, est la spécification. La spécification sert de base à l'interprétation des revendications.

Au cours du processus de poursuite, les revendications peuvent être régulièrement modifiées pour traverser les rejets soulevés dans une action du bureau, mais la spécification peut rarement être modifiée une fois que votre demande a été déposée. 

Vous trouverez ci-dessous un aperçu en six étapes de la meilleure façon d'obtenir votre brevet logiciel.

1. Identifiez le(s) « point(s) de nouveauté » de votre logiciel et préparez un document d'information détaillé pour votre mandataire en brevets
2. Obtenir un recherche d'art antérieur pour déterminer la brevetabilité de votre logiciel.
3. Préparez une demande de brevet logiciel réfléchie et soigneusement élaborée avec l'aide de votre conseil en brevets.
4. Soumettez la demande de brevet à l'USPTO pour examen et enregistrez votre numéro de demande, votre numéro de confirmation et la date de dépôt pour vos dossiers.
5. Répondre en temps opportun à toute action du bureau émise par l'examinateur de brevets de l'USPTO
6. Obtenez un avis d'acceptation et payez vos frais d'émission pour votre nouveau brevet logiciel.

Brevet logiciel vs protection du droit d'auteur

La protection du droit d'auteur peut s'étendre au code source du logiciel, au code objet et aux éléments visuels. Comme pour la plupart des innovations logicielles, le code source et le code objet sont considérés comme des œuvres littéraires et protégeables par l'enregistrement du droit d'auteur s'ils sont originaux et fixés sur un support d'expression tangible. Dans la plupart des cas impliquant des logiciels, le support tangible est généralement un disque dur, un support imprimé, magnétique ou électronique. Bien que les protections du droit d'auteur s'étendent à l'expression originale dans le logiciel, elles n'incluent pas les aspects fonctionnels du logiciel tels que les algorithmes, le matériel, la conception du système, la logique ou le formatage. 

Cependant, chaque inventeur de logiciel doit comprendre que la valeur de sa plate-forme logicielle se trouve probablement dans sa fonctionnalité sous-jacente et pas simplement dans ses lignes de code.   

Le code peut-il être breveté?

La vérité est que le logiciel est brevetable, mais ce n'est pas le code du logiciel lui-même qui est protégé par un brevet. Pour être éligible à la protection par brevet, une invention logicielle doit répondre aux exigences de brevetabilité : elle doit être nouvelle, non évidente et d'utilité pratique.

Exemples de brevets logiciels

Jetons un coup d'œil rapide à exemples de brevets logiciels pour aider à mieux expliquer la nécessité de cette importante protection juridique.

Le brevet américain numéro D599,372 XNUMX s'applique à la page d'accueil de Google. Le célèbre géant de la recherche en ligne a obtenu le brevet de protection juridique relatif à la conception de sa page d'accueil fréquemment visitée. La formulation formelle du brevet est "interface utilisateur graphique pour l'affichage d'un terminal utilisé pour la communication", une chaîne de mots complexe indiquant que Google a protégé sa page d'accueil de couleur blanche avec son logo et sa barre de requête par un brevet.

Airbnb, le site Web populaire utilisé pour réserver des logements dans des résidences à travers le monde, possède un brevet logiciel protégeant la disponibilité des logements pour la réservation. Le logiciel de l'entreprise utilise un modèle unique pour analyser la disponibilité des logements temporaires et ensuite identifier ceux qui sont les plus susceptibles d'être réservés par les clients. La société détient environ 200 brevets, tous contribuant à maintenir son avantage concurrentiel dans son secteur.

Parlez avec un avocat expérimenté des brevets pour les logiciels

Il ne fait aucun doute que les brevets logiciels peuvent être un atout précieux pour toute entreprise, c'est pourquoi consulter un avocat compétent et expérimenté en propriété intellectuelle (PI) ayant une expérience spécifique dans la rédaction de brevets logiciels peut vous aider à réussir. Étant donné que les lois sur les brevets relatives aux logiciels évoluent constamment et, dans de nombreux domaines, restent ambiguës, un conseil en brevets qualifié peut vous aider à rester au courant des dernières décisions et des meilleures façons de positionner votre demande de brevet pour approbation.

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