De nombreux membres de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) sont actuellement engagés dans la modernisation active de leurs forces armées. Ces initiatives découlent non seulement de la nécessité de remplacer les systèmes d’armes obsolètes, mais sont également motivées par l’incertitude croissante de la géopolitique mondiale et régionale, notamment la concurrence intense entre les États-Unis et la Chine. Compte tenu de l’évolution de la dynamique géopolitique, les pays de la région sont de plus en plus conscients de l’importance de disposer d’une armée robuste et technologiquement avancée. Cette tendance actuelle constitue un moment unique et opportun pour revigorer l’idée de renforcer la coopération régionale en matière d’industrie de défense.

Il y a des avantages évidents pour les États d’Asie du Sud-Est à concrétiser cette idée. Actuellement, les pays de l’ASEAN se trouvent fortement dépendants des importations d’armes en provenance de l’extérieur de la région, en particulier pour les systèmes d’armes majeurs tels que les navires de guerre, les sous-marins, les avions de combat et les chars de combat. Cette dépendance pose des défis stratégiques, car des changements dans les politiques d’exportation et les priorités nationales des principaux fournisseurs d’armes pourraient sérieusement compromettre l’autonomie et entraver la modernisation militaire des armées de l’ASEAN.

Cette dépendance a été mise en évidence par le retard persistant dans la production mondiale d’armes qui a suivi l’invasion russe de l’Ukraine, et a été exacerbée par la décision des grandes puissances de donner la priorité à la reconstitution et à l’expansion de leurs propres stocks et de ceux de leurs proches alliés.

Cela se reflète également dans les défis croissants auxquels sont confrontés les gouvernements d’Asie du Sud-Est pour faire des affaires avec Moscou et maintenir opérationnels leurs systèmes d’armes fabriqués en Russie, parallèlement au nombre croissant de sanctions et de contrôles à l’exportation que les pays occidentaux ont imposés à la Russie. Cela semble être l'un des principaux facteurs qui ont poussé l'Indonésie à renoncer à son projet d'acheter des avions de combat Su-35 à la Russie. Au lieu de cela, l'Indonésie, qui préfère diversifier ses sources d'armes afin d'éviter de dépendre exclusivement d'une seule grande puissance, a choisi de renforcer ses partenariats stratégiques avec la France et la Turquie, pour accéder à des produits de défense majeurs tels que le chasseur Rafale, le sous-marin Scorpène Evolved, et le missile antinavire ATMACA.

En outre, la dépendance excessive à l’égard des produits et services importés détourne d’importantes ressources financières des économies de l’ASEAN, entravant le développement interne et la croissance potentielle de l’industrie de défense régionale. En outre, un partenariat pan-ASEAN avec l’industrie de la défense aurait le potentiel de relever les défis liés aux économies d’échelle et aux capacités limitées de recherche et de développement. Ce potentiel a été illustré par les programmes conjoints de développement et d’approvisionnement fréquemment observés dans les pays de l’Union européenne (UE). En outre, favoriser la collaboration entre les industries de défense présente l’avantage supplémentaire de renforcer l’interopérabilité et la confiance entre les forces armées de l’ASEAN.

Bien entendu, il existe des obstacles importants à la promotion d’une collaboration en matière de défense à l’échelle régionale. Il y a avant tout la volonté de travailler ensemble dans un secteur caractérisé par des niveaux élevés de secret et de sensibilité politique. Cela implique d’apporter des ajustements adéquats aux bureaucraties et réglementations existantes, en particulier celles liées à la sécurité des technologies de défense, à la bonne gouvernance et au protectionnisme commercial.

Il convient également de prendre en compte le fait que les pays d’Asie du Sud-Est présentent des dynamiques politiques nationales, des perspectives de menace et des priorités de sécurité nationale variables, ce qui rend difficile l’alignement de leurs objectifs en matière d’industrie de défense. Alors que certains pays, notamment le Cambodge et le Laos, peuvent donner la priorité aux capacités de défense terrestres en raison de conflits internes et de conditions géographiques, d’autres, comme l’Indonésie, Singapour et les Philippines, ont mis davantage l’accent sur la puissance aérienne et navale.

De plus, dans un contexte d'escalade de la guerre civile et d'autres crises post-coup d'État, la participation du Myanmar aux initiatives régionales de développement et de production d'armes ne manquera pas de susciter des préoccupations éthiques et politiques accrues.

Un autre obstacle réside dans la disparité substantielle entre la capacité et la volonté des gouvernements des pays de l'ASEAN d'allouer des fonds au secteur de la défense. Par exemple, bien qu’il soit le plus petit pays de la région, Singapour a toujours maintenu son budget de défense le plus important depuis la fin des années 1990 ou le début des années 2000. Données de la Banque mondiale montre également que depuis 2017, la cité-État est le seul parmi les pays de l’ASEAN, avec des dépenses militaires annuelles dépassant les 10 milliards de dollars. En revanche, bien qu’il ait un territoire environ huit fois plus grand que Singapour, le Brunei Darussalam n’a jamais alloué un budget de défense supérieur à 500 millions de dollars, sauf pour l’année 2014.

En outre, malgré une augmentation significative des dépenses militaires depuis le début du millénaire, Jakarta n'a pas encore atteint son objectif d'y consacrer au moins 1.5 % de son PIB, soit l'équivalent d'environ 20 milliards de dollars, sur la base de l'économie du pays en 2023. Singapour et l'Indonésie attendent l'arrivée des F-35 et des chasseurs Rafale qu'ils ont commandés, la Malaisie n'a pour l'instant réussi qu'à acheter des avions de combat légers pour moderniser sa flotte d'avions de combat vieillissante.

Collectivement, la région a également fait preuve d’une capacité budgétaire limitée. Selon l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI), les dépenses militaires annuelles dans la région ont augmenté de 13 % pour atteindre 43.1 milliards de dollars entre 2013 et 2022. Pourtant, ce chiffre ne représente que 1.9 % des dépenses militaires mondiales.

La bonne nouvelle est que les bases ont été jetées pour que la région favorise les collaborations multinationales transfrontalières dans l’industrie de la défense. Lors de la cinquième réunion des ministres de la Défense de l'ASEAN, tenue à Jakarta en mai 2011, les pays d'Asie du Sud-Est ont adopté une Document conceptuel sur l'établissement d'une collaboration avec l'industrie de défense de l'ASEAN. L'initiative vise à encourager la collaboration dans des projets, à stimuler le commerce intra-ASEAN de produits et services de défense, à accroître la compétitivité technologique et industrielle de l'ASEAN et à créer des incitations qui faciliteraient la croissance de l'industrie de défense régionale. Pourtant, après plus d’une décennie, la mise en œuvre du document conceptuel reste lente.

Néanmoins, les pays de l’ASEAN ont démontré leur capacité à répondre mutuellement à leurs besoins de défense au niveau bilatéral. Par exemple, le constructeur naval public indonésien, PT PAL Indonesia, construit actuellement deux quais de plate-forme d'atterrissage pour la marine philippine.

Une autre entreprise indonésienne, PT Dirgantara Indonesia, a obtenu un contrat pour fournir six NC-212i avion de transport léger à l'armée de l'air philippine. L'avionneur public a également entrepris la modernisation de trois avions CN-235-220 pour la Royal Malaysian Air Force.

Par ailleurs, au fil des années, la société singapourienne ST Engineering a autorisé la société indonésienne PT Pindad à produire sa mitrailleuse CIS 50MG et son lance-grenades automatique 40MM. Jusqu'à l'année dernière, ST Engineering a continué à fournir des services de maintenance, de réparation et de révision (MRO) à la flotte d'avions C-130 de l'armée de l'air indonésienne.

De même, la société vietnamienne de services techniques d'hélicoptères (Helitechco) a assuré l'entretien des hélicoptères Mi-17V de l'armée indonésienne. Les deux pays ont également discuté d’une éventuelle coopération MRO pour leurs avions de combat Su-27/30 de fabrication russe.

Les centrales d’approvisionnement unilatérales en cours et à venir peuvent contribuer à stimuler la coopération industrielle de défense à l’échelle régionale. Par exemple, le projet de la Malaisie d'assembler localement 14 avions de combat légers FA-50 en provenance de Corée du Sud ouvrirait la possibilité au pays de devenir un centre régional de MRO pour la plate-forme. Cela est important puisque les mêmes variantes sont actuellement utilisées aux Philippines, en Indonésie et en Thaïlande.

De même, si l’offre de la France de construire localement deux sous-marins Scorpene Evolved à Surabaya, dans l’est de Java, était acceptée, l’Indonésie serait la seule nation de l’ASEAN capable de construire au niveau national des sous-marins modernes. Cela pourrait bénéficier à la Malaisie, qui exploite déjà deux bateaux Scorpène, et aux Philippines, si Manille choisit l'option française dans son programme d'achat de sous-marins.

Tout bien considéré, il existe une multitude d’avantages et d’opportunités potentiels pour les pays de l’ASEAN en matière d’intégration de leurs industries de défense. Compte tenu des obstacles existants, une approche ciblée axée sur les besoins et les plateformes partagés constituerait un point de départ réalisable. Des collaborations fructueuses sur des projets plus petits, que ce soit en termes de coût, de durée, de nombre de participants et/ou d'échelle, pourraient établir la confiance et démontrer la valeur de la coopération. Cela ouvrirait la voie à des initiatives plus vastes à l’avenir. Si elle est bien exécutée, l'ASEAN bénéficierait d'une communauté de sécurité plus autonome, renforçant ainsi la centralité de l'organisation.

Les opinions exprimées dans cet article sont personnelles.

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• La source: https://thediplomat.com/2024/02/the-case-for-greater-asean-defense-industry-collaborations/