Depuis des années, il y a eu un poussée croissante fournir des services de conseil plus nombreux et de meilleure qualité aux élèves à tous les niveaux du système scolaire public. Mais au cours des deux dernières années et demie, en particulier, le besoin de professionnels du counseling a été reconnu comme jamais auparavant.
Grâce à cette prise de conscience publique en plein essor, ainsi qu'à des centaines de millions de dollars de fonds fédéraux de secours pour les écoles, les districts ont pu renforcer leur personnel de conseil et mieux servir les élèves dont ils ont la charge - une réalité qui se confirme dans les données nationales et dans autant de réussites locales.
Plus tôt cette année, l'American School Counselor Association (ASCA) a publié les chiffres de l'année scolaire 2020-21, en utilisant les données collectées par le National Center for Education Statistics. Pour chaque conseiller scolaire du pays, il y avait 415 étudiants en 2020-21, contre 491 en 2013-14, selon les nouvelles données. Ce rapport continue une amélioration constante qui a commencé il y a près de dix ans et représente le ratio enregistré le plus bas au niveau national en 32 ans, bien que les moyennes des États varient considérablement.
C'est un changement marqué, dit Jill Cook, directrice exécutive de l'ASCA, et il survient à un moment où les problèmes de santé mentale des étudiants - anxiété, dépression, idées suicidaires et plus - semblent être une épidémie à part entière. Bien que les conseillers scolaires ne diagnostiquent ni ne prescrivent de médicaments, ils servent de liaison essentielle entre les élèves et les spécialistes les mieux équipés pour répondre à leurs besoins.
«Nous savons que les enfants ont des besoins. Nous savons que l'anxiété est élevée », déclare Cook. "Les conseillers scolaires ne sont pas des thérapeutes, mais ils font certainement partie du personnel clé en première ligne, aidant à identifier les problèmes et à connecter les élèves."
Efforts locaux pour réduire le nombre de cas
Bien que le dernier ratio conseiller-étudiant soit un pas dans la bonne direction, il est encore loin du ratio recommandé par l'ASCA de 1:250. Pourtant, un nombre croissant de districts scolaires travaillent dur localement pour se situer seuls dans cette fourchette.
L'année dernière, voyant le nombre d'élèves en difficulté et la gravité de leurs besoins, la commission scolaire du district scolaire unifié de Santa Ana en Californie a décidé d'investir massivement dans ses conseillers. En l'espace d'un an, le district est passé de 65 conseillers à 205, soit 140 conseillers supplémentaires, ce qui représente une augmentation de près de 200 % du personnel.
Le conseil avait déjà obtenu suffisamment de fonds pour faire passer le ratio de conseil du district de 1:350. Utilisant Fonds d'aide d'urgence pour les écoles élémentaires et secondaires (ESSER), qui comprennent des subventions pour soutenir la santé mentale des étudiants, ils ont pu le ramener à 1:250.
"Notre objectif cette année est de montrer l'impact de nos conseillers scolaires", déclare Rebecca Pianta, coordinatrice de la préparation à l'université et à la carrière à Santa Ana Unified, ajoutant que son équipe utilise une combinaison de collecte de données et d'anecdotes pour faire valoir ce cas. "Ensuite, notre équipe de direction pourra voir comment nous pouvons rendre ce [ratio] plus permanent."
Grâce au financement ESSER, le Congrès et l'administration Biden ont indiqué leur engagement envers la santé mentale et le bien-être des étudiants, note Cook. Mais à un moment donné – probablement dans environ deux ans – ces fonds fédéraux seront épuisés, et elle s'inquiète de ce qui se passera alors. "Est-ce quelque chose que les districts sont prêts à faire lorsqu'il n'y a pas de financement fédéral pour ces rôles?" elle demande. "Les districts doivent déterminer à quoi cela pourrait ressembler dans quelques années."
Pianta est optimiste que les dirigeants verront la valeur du personnel supplémentaire cette année et consolideront ces positions à long terme. Mais elle sait aussi que s'ils ne peuvent pas rattraper le financement ESSER après son expiration, 1:350 est une grande amélioration par rapport à ce que le district était il n'y a pas si longtemps. Avant le début de la pandémie, dit-elle, certaines écoles du district avaient des ratios de 1: 400, tandis que d'autres étaient à 1: 600 ou 1: 800, selon la population étudiante de chaque bâtiment.
Les charges de travail réduites pour chaque conseiller leur ont permis d'apprendre à connaître les élèves et d'établir une relation avec eux, de sorte que lorsqu'un événement difficile se produit ou que l'élève se débat, cet enfant se sente à l'aise d'approcher son conseiller pour obtenir de l'aide.
"L'identification précoce est essentielle", déclare Pianta. « Il s'agit de mettre les élèves en contact avec des ressources, de vraiment connaître leurs histoires et ce à quoi ils sont confrontés. Nous sommes vraiment gros maintenant sur la prévention au lieu d'être seulement réactifs.
À quelques centaines de kilomètres au nord, dans le centre de la Californie, Alma Lopez et ses collègues conseillers sont enfin en mesure d'accorder aux étudiants suffisamment d'attention pour ce type de service également.
Le district scolaire de Livingston Union est petit et rural, mais lorsque Lopez a commencé à y travailler en 2006, c'était à elle et à un autre conseiller de servir les 2,500 XNUMX élèves. Cela a créé une charge de travail décourageante et un style de conseil impersonnel et basé sur le triage.
"Très peu d'étudiants, même le personnel, savaient qui j'étais vraiment parce que j'étais là si peu", se souvient Lopez. «Quand j'avais cinq ou six ans et que je suis allé sur l'un des campus, quelqu'un a pensé que j'étais un enseignant suppléant. J'étais comme, 'Oh, mon Dieu, je suis ici depuis cinq ans. Je suis votre conseiller scolaire.'"
En 2015, le district a changé de cap, embauchant un conseiller pour chacune des trois écoles élémentaires et attribuant deux conseillers, dont Lopez, au collège. Cette année, les responsables du district sont en train d'embaucher un troisième conseiller pour le collège, ce qui donne six conseillers pour les 2,500 XNUMX élèves.
La différence est évidente, dit Lopez. Les conseillers peuvent se rendre régulièrement dans les salles de classe et donner des cours. Les élèves voient leur conseiller, apprennent à le connaître et comprennent que cette personne est une constante dans leur bâtiment scolaire et dans leur vie.
« [Il y a des années], ils ne savaient pas qui j'étais, et je les appelais pour des choses vraiment difficiles – la mort d'un parent, le divorce. Je devais construire cette relation à partir de zéro pour parler d'une chose vraiment difficile », se souvient Lopez de ses 10 premières années dans le district. « Maintenant, ils me connaissent. Ils savent qui nous sommes, et ils ne sont pas aussi nerveux et craintifs. … Cela permet aux enfants de nous contacter lorsque ces grandes choses dans leur vie se produisent qui sont difficiles ou pour lesquelles ils ont besoin de soutien. On se connaît et on se fait confiance. »
Y a-t-il suffisamment de conseillers ?
Les conseillers scolaires n'ont pas toujours été considérés comme des connecteurs pour les ressources en santé mentale et d'autres services de soutien, note Hillary Emmer, spécialiste du conseil scolaire au Jordan School District dans l'Utah. Historiquement, ils étaient des « conseillers d'orientation » et conseillaient principalement les étudiants sur les progrès scolaires et les poursuites postsecondaires, plutôt que sur la pleine conscience, l'amitié et les émotions.
Au cours des deux dernières décennies, cela a changé, dit Emmer. Aujourd'hui, les conseillers - et le personnel scolaire en général - considèrent l'enfant dans son ensemble dans leur travail.
« Les enfants n'apprennent pas les mathématiques s'ils ne peuvent pas faire face à leur anxiété ou s'ils n'ont pas de nourriture à la maison », explique-t-elle. « Le travail est devenu plus important que de se concentrer uniquement sur la carrière et l'obtention du diplôme parce que nous savons que si l'élève dans son ensemble n'est pas soutenu, l'apprentissage est tout simplement plus difficile. L'apprentissage ne peut avoir lieu si ces besoins de base ne sont pas satisfaits en premier.
Les dirigeants de Jordan, un quartier de banlieue à l'extérieur de Salt Lake City, se sont penchés sur cette idée il y a quelques années et ont embauché suffisamment de conseillers pour qu'au niveau secondaire, le ratio soit tombé à environ 1:350. Plus récemment, avec la pandémie, ces mêmes dirigeants ont reconnu la nécessité d'un soutien similaire au niveau élémentaire.
La pandémie, dit Emmer, « a été un événement hautement traumatisant. C'était un grand catalyseur de changement. Vous avez pu voir que la santé mentale est devenue une raison de plus en plus importante pour laquelle les élèves avaient besoin de voir un conseiller scolaire. Et ce n'était pas seulement au niveau secondaire. Au primaire, les problèmes de comportement s'intensifiaient.
La Jordanie compte 42 écoles élémentaires et cette année, le district a ouvert 42 nouveaux postes de conseillers scolaires. Et les postes sont permanents. Ils sont financés par les recettes fiscales plutôt que par les dollars de l'ESSER - une décision qui, selon Emmer, était «courageuse» de la commission scolaire et indique le succès que le district a connu avec l'augmentation du personnel de conseil au niveau secondaire.
À l'heure actuelle, la Jordanie compte environ 120 conseillers scolaires. Pour être complets, ils en auront besoin de 150 à 160 – ils ont pourvu 13 des 42 postes vacants depuis le début de l'embauche en juillet. Emmer s'attend à ce que davantage de candidatures arrivent au début de 2023 et est convaincu que le district sera en mesure de pourvoir les postes avec des professionnels hautement qualifiés.
Mais à l'échelle nationale, il y a une pénurie de conseils - pour ce que Cook, à l'ASCA, dit, c'est la première fois.
« Il n'y a jamais eu autant d'ouvertures de postes de conseillère, en particulier dans les zones rurales », dit-elle.
Pour atteindre le ratio recommandé par l'ASCA de 1:250, les États-Unis auraient besoin de 80,000 200,000 conseillers de plus qu'ils n'en ont actuellement, pour un total de XNUMX XNUMX.
"Cela fait beaucoup de conseillers scolaires", concède Cook. Et cela signifie qu'il reste beaucoup de travail à faire.
