La vente avait déjà été annoncée par NAVAIR en 2021, lorsque l'armée de l'air italienne a signé la lettre d'offre et d'acceptation.

Un mois après la notification de l'approbation de la vente militaire étrangère à l'Italie pour les missiles AIM-120C-8 et les bombes GBU-53/B, le Département d'État a également approuvé le FMS à l'Italie pour les missiles AIM-9X Block II+ Sidewinder. . Bureau du programme de missiles air-air du Naval Air Systems Command (NAVAIR) (PMA-259) a déjà annoncé l'Italie comme 28e partenaire international du missile d'interception aérienne (AIM)-9X en 2021, le missile étant acquis pour équiper les avions de combat F-35 Lightning II de l'armée de l'air italienne et de la marine italienne.

Comme pour la FMS de l'AIM-120C-8 et du GBU-53/B, l'Italie a déjà demandé d'autres FMS dont les valeurs étaient inférieures au seuil de notification du Congrès. Avec ce nouveau, une notification du Congrès a combiné les trois cas FMS pour un total de 66 missiles tactiques AIM-9X Sidewinder Block II+, 7 unités de guidage tactique AIM-9X Block II+, 24 missiles d'entraînement aérien captifs AIM-9X et 4 AIM-9X. Unités de guidage CATM.

Comme d'habitude, sont également inclus les détecteurs de cibles optiques actives, les conteneurs, la formation du personnel et les équipements de formation, les publications et documents techniques classifiés et non classifiés, ainsi que les services d'ingénierie, de soutien technique et logistique. Le coût total estimé est de 90.6 millions de dollars, selon le Avis de l'Agence de coopération en matière de sécurité et de défense, ce qui équivaut à 83.2 millions d'euros.

Selon le communiqué de presse de NAVAIR de 2021, les missiles acquis par l'Italie feront partie du contrat de production du lot 23 de l'US Navy, attribué en 2023, avec une livraison des missiles prévue pour 2026. À l'époque, cependant, les quantités n’étaient pas connus, NAVAIR ne mentionnant qu’une « quantité modeste » de missiles.

La L'AIM-9X Block II est considéré comme le missile air-air à courte portée le plus avancé de l'inventaire américain., capable d'utiliser sa liaison de données, sa maniabilité de vecteur de poussée et son chercheur infrarouge d'imagerie avancé pour atteindre des cibles même derrière le chasseur de lancement grâce à la capacité de verrouillage après le lancement. Contrairement aux modèles AIM-9 précédents, l'AIM-9X Block II/II+ peut même être utilisé contre des cibles au sol.

L'Italie exploite déjà deux types de missiles air-air à courte portée : l'AIM-9L (pour Tornado, AMX et AV-8B+) et le IRIS-T (pour l'Eurofighter Typhoon). Cependant, aucun de ceux-ci ne pouvait être utilisé avec les avions de 5e génération. Cela laissait aux F-35 italiens une seule arme air-air, l'AIM-120, disponible pour le service d'alerte de réaction rapide (QRA). Le FMS permettra à l'Italie d'équiper ses avions à la fois de l'AIM-120 dans les soutes d'armes internes et de l'AIM-9X sous les rails des extrémités des ailes, comme d'autres utilisateurs internationaux de F-35.

L'Italie n'est pas le seul utilisateur à avoir dû recourir à cette solution : une situation très similaire s'est également produite en Norvège il y a quelques années. La Norvège, comme l'Italie, a utilisé l'IRIS-T sur ses F-16 récemment retirés du service, mais en 2015, un accord pour l'acquisition de l'AIM-9X a été signé car le missile européen n'était pas disponible pour le F-35. Le IRIS-T devait initialement être intégré sur le F-35, la Norvège ayant parrainé une première étude préparatoire aux travaux, mais pour une raison inconnue, l'intégration n'a pas eu lieu.

À propos de Stefano D'Urso

Stefano D'Urso est un journaliste indépendant et contributeur à TheAviationist basé à Lecce, en Italie. Diplômé en génie industriel, il étudie également pour obtenir une maîtrise en génie aérospatial. La guerre électronique, les munitions vagabondes et les techniques OSINT appliquées au monde des opérations militaires et des conflits actuels font partie de ses domaines d'expertise.

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