Des essais préliminaires ont déjà été effectués et des tests sur l'AW159 sont attendus d'ici la fin de l'année.
Leonardo et Anduril Industries ont achevé en décembre 2022 un certain nombre d'essais en direct avec Air Launched Effects (ALE) à l'aérodrome de Predannack à Cornwall. Les tests impliquaient l'utilisation du logiciel de contrôle Crewed-UnCrewed Teaming (CUC-T) et le Drone ALTIUS-600 (produit par la filiale d'Anduril Area-I), ce dernier étant testé en vol pour la première fois au Royaume-Uni.
Leonardo a déclaré que ce procès s'appuyait sur la manifestation de septembre 2020 lorsqu'un drone semi-autonome de Callen-Lenz Associates s'est intégré au système de mission d'un hélicoptère AW159, permettant à l'équipage de contrôler le drone depuis le cockpit comme s'il s'agissait de l'un des capteurs embarqués de l'avion. Au cours de l'essai de décembre 2022, l'équipe Leonardo / Anduril Industries a pu évaluer et recueillir des données de performances réelles sur une gamme de composants matériels et logiciels essentiels aux futures capacités de drones collaboratifs.
L'équipe a développé et pratiqué la coordination drone-avion, les manœuvres de vol, les points de cheminement, les positions de flânerie et le commandement et contrôle global (C2) nécessaires pour que plusieurs aéronefs fonctionnent ensemble, de manière autonome. Les exercices ont stimulé la connaissances de l'entreprise dans la gestion des données CUC-T et ALE, jetant les bases de futurs procès plus complexes.
Leonardo a également déclaré que la prochaine étape verra des essais avec plus de drones volant simultanément à des distances au-delà de la ligne de visée. Ce type d'essais est considéré comme essentiel dans le développement des futures capacités ALE. Les ALE sont également largement testés aux États-Unis dans le cadre de l '«écosystème» Future Vertical Lift et, plus précisément, l'un des éléments cruciaux du système habité Futur avion de reconnaissance d'attaque.
Selon Flightglobal, Leonardo travaille à déployer l'ALTIUS-600 depuis un hélicoptère Wildcat d'ici la fin de l'année. Le Dr Simon Harwood, directeur des capacités, Leonardo UK, espère que des essais en vol pourront être effectués en 2023 ; la société "réalise de nombreux essais d'autorisation préalables aux travaux" pour permettre plus tard cette année "l'intégration de cette capacité sur la plate-forme pour effectuer ces essais aériens", dit-il à Flightglobal.
Les ingénieurs préparent ALTIUS-600 pour le vol à l'aérodrome de Predannack à Cornwall, au Royaume-Uni. (Photo: Anduril)
Les tests devraient être effectués avec un Wildcat HMA2, la variante employée par la Royal Navy, qui possède une aile d'armes adaptée au transport de plusieurs tubes de lancement. Les tests commenceraient par le lancement d'ALE uniques, avant de passer au lancement de plusieurs véhicules. L'année dernière, le Wildcat HMA2 a subi tests approfondis dans diverses configurations de charge et environnements, y compris une lourde charge de 20 missiles Martlet. Considérant que le tube de lancement commun a à peu près les mêmes dimensions que le tube de lancement Martlet, le Wildcat pourrait transporter jusqu'à 20 ALE ALTIUS-600.
"C'est vraiment une opportunité de rassembler une multitude de technologies émergentes et perturbatrices d'une manière qui change la façon dont nous combattons", a déclaré le Dr Harwood. "Cela apportera une amélioration significative des capacités de l'avion que nous n'avons pas vu à ce jour sur le champ de bataille."
Le domaine de l'ALE est l'un des les dernières applications de la technologie des drones et a le potentiel d'augmenter considérablement la capacité de survie des avions militaires et d'augmenter l'efficacité de la force. En lançant des équipes de drones équipés de capteurs ou d'autres charges utiles qui peuvent ensuite voler à des kilomètres devant l'avion, les équipages peuvent rester hors de danger et produire des effets avec une extrême précision.
ALTIUS est une plate-forme polyvalente conçue pour des missions telles que l'ISR&T à distance, l'engagement cinétique, le leurre RF, le SIGINT, le relais de communication et la guerre RF/cyber. Cependant, Leonardo prévoit de l'utiliser dans un nouveau rôle dans le cadre de la suite d'aides défensives lors des missions ISR et SAR, portant potentiellement des capteurs et des contre-mesures. "Imaginez à quel point c'est plus efficace si nous plaçons un anneau d'acier à un kilomètre ou 500 m devant la plate-forme", a déclaré le Dr Harwood.
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- La source: https://theaviationist.com/2023/03/02/leonardo-prepares-to-test-air-launched-effects-on-aw159-wildcat-helicopter/
