Les technologies des avions de combat de nouvelle génération amélioreront la capacité de survie dans un environnement contesté et bien défendu, tout en fournissant un arsenal pour des résultats basés sur les effets.
par Air Marshal Anil Chopra (à la retraite)
L’aviation de combat reste le moyen privilégié pour poursuivre la guerre. Celui qui contrôle l’air et l’espace dominera toutes les opérations. L’aviation militaire continue de connaître la croissance technologique la plus rapide.
L’agilité – vitesse et maniabilité – reste importante, mais elle est devenue moins conséquente. Les occasions d’engagements au corps à corps diminuent. Le combat à longue portée au-delà de la portée visuelle (BVR) nécessite des capteurs et des armes qui permettent de « voir en premier, tirer en premier, frapper en premier ». L’appui aérien rapproché à forte exposition peut désormais être assuré par des drones et des plates-formes sans pilote. La capacité de frappe à longue portée et avec précision est devenue plus importante. La supériorité de l'information et la boucle de décision raccourcie décideront du vainqueur.
Les technologies des avions de combat de nouvelle génération amélioreront la capacité de survie dans un environnement contesté et bien défendu, tout en fournissant un arsenal pour des résultats basés sur les effets. L’intégration avec d’autres avions nécessitera des liaisons de données sécurisées à large bande passante, des capteurs connectés entre plates-formes et terrafirma dans un environnement à domaines multiples. La capacité intelligente de « conversion des données en décision » (D2D) sera cruciale.
L’approche système de systèmes améliorera considérablement la connaissance de la situation. L’IA soutiendra la prise de décision et l’autonomie. Les écrans montés sur le casque ou même sur la rétine donneront à l'équipage une image de tous les hémisphères, permettant une évaluation plus complète de la menace et des options d'attaque ou de réponse.
Les avions seront dotés d'une avionique de nouvelle génération, de moteurs à vecteur de poussée plus efficaces avec super-croisière intégré, de fonctionnalités furtives avancées, de baies d'armes conformes avec des armes à longue portée étendues avec un degré élevé d'autonomie après le lancement.
Les radars AESA modernes fonctionneront dans un environnement de contre-mesures électroniques (ECM) lourdes. Les systèmes de recherche et de suivi infrarouge passif (IRST) auront des portées de suivi plus élevées. L’amélioration de la capacité de production d’énergie embarquée prendra en charge de puissants systèmes de guerre électronique et DEW. La suite automatisée de surveillance de la santé et de diagnostic sera combinée à des options d’auto-guérison. La furtivité sera intégrée pour prendre en charge une faible section efficace radar (RCS) sur un large spectre de fréquences sans compromettre les performances de vol. Il y aura un matériel interchangeable plug-and-play. Des outils 3D seront utilisés à la fois pour les processus de conception et de fabrication.
Les armes aériennes évolutives auront une plus grande autonomie. Les missiles de croisière hypersoniques (HCM) et les véhicules planeurs hypersoniques (HGV) à lancement aérien vaincraront les défenses aériennes et apporteront des vulnérabilités révolutionnaires aux cibles stratégiques et aux grands navires et porte-avions. Les grandes plates-formes telles que les avions de détection et de contrôle aéroportés (AEW&C) et les avions de ravitaillement en vol seront maintenues plus éloignées de la zone tactique en raison de la menace des missiles à longue portée.
À l’avenir, les mini-missiles embarqués dans les avions pourraient abattre les missiles air-air et sol-air entrants et servir d’autodéfense pour les avions. Les lasers embarqués à haute énergie engageront les avions et les missiles ennemis, y compris ceux venant de derrière, et cibleront également au sol.
Les drones et les systèmes aériens inhabités (UAS) vont proliférer. Les avions à double usage (avec éventuellement un équipage) évoluent. Les UAS de nouvelle génération seront capables d’assumer tous les rôles d’ISR, de frappe de surface, de défense aérienne, de ravitaillement en vol et de livraison aérienne. Des essaims offensifs de drones aériens submergeront les défenses ennemies. Les compteurs de drones, incluant à la fois le « hardkill » et le « soft kill », évoluent déjà. Il peut s'agir de tirs d'armes légères, de fusils à filet, d'armes électro-optiques telles que les lasers, de brouillage de liaisons de données, d'attaques électroniques ou de cyberattaques et d'armes à énergie dirigée comme les micro-ondes. Un essaim de drones peut être engagé par un essaim de contre-drones. Les équipes d'avions avec et sans pilote exploiteront l'avantage de l'humain dans la boucle grâce à la force du nombre pour affronter des systèmes cibles bien défendus.
Les futures technologies de moteurs d’avion permettront de réduire le poids, d’améliorer l’efficacité propulsive du moteur, d’améliorer la fiabilité et la maintenabilité et de réduire les coûts du cycle de vie.
Les hélicoptères d'attaque et de combat jouent un rôle opérationnel important. Outre les missions d'attaque de cibles de surface volantes, ils sont de plus en plus utilisés pour des missions air-air contre d'autres hélicoptères et drones.
L’Inde maîtrise déjà la plupart des technologies de base de la construction aéronautique. L'Inde est actuellement au stade technologique de 4.5 générations avec l'avion de combat léger (LCA) TEJAS MK-2 et maîtrise les technologies des matériaux composites. Certains autres alliages métalliques, métaux spéciaux et lames monocristallines, etc. sont encore en cours de développement. L’Inde a encore du travail à faire sur les radars AESA et la guerre électronique. Une piste de coentreprise pour les moteurs d'avion est en cours de finalisation.
L’Inde arrive progressivement à maturité dans le domaine des armes aériennes. Des entreprises privées fabriquent déjà une partie du fuselage avant, central et arrière du TEJAS. L'avion indien de 5e génération, l'avion de combat moyen avancé (AMCA), est encore en cours de développement. Il faut accélérer ce processus si l’Inde veut s’asseoir sur la table haute mondiale. L’Inde doit également accélérer le développement de ravitailleurs en vol locaux et d’avions AEW&C. L’Inde envisage déjà les technologies de sixième génération. Il est temps d’agir maintenant, de peur que nous ne prenions trop de retard.