Le déploiement de la Le nouveau système de vision à distance du Boeing KC-46A Pegasus sera probablement reporté à 2026, ce qui le mettrait en retard de près de deux ans, selon le plus haut responsable des acquisitions de l'Air Force.
Andrew Hunter, secrétaire adjoint chargé des acquisitions, de la technologie et de la logistique, a déclaré au sous-comité des services armés de la Chambre des représentants sur la puissance maritime et les forces de projection que les pressions programmées sur le système de vision, connu sous le nom de RVS 2.0, mettent en doute l'objectif le plus récent de le mettre en service dans la flotte d'ici octobre 2025. En conséquence, RVS 2.0 pourrait finir par avoir près de deux ans de retard.
Hunter a indiqué que le processus de certification de navigabilité de la FAA – dont l'achèvement clôturera officiellement l'approbation de la conception du système – est l'un des facteurs qui retardent encore une fois le RVS 2.0. Boeing et son principal sous-traitant, Collins Aerospace, sont les principales entreprises travaillant sur RVS 2.0.
"Il y a une certaine pression sur le calendrier", a déclaré Hunter aux législateurs lors d'une audience le 12 mars sur le budget proposé par le service pour l'exercice 2025. « En fonction de l'achèvement du processus de certification de navigabilité de la FAA, je ne peux pas vous garantir que nous serions en mesure de déployer [RVS 2.0] en 25. Ce sera peut-être en 26 – et c’est en fait probable, je pense qu’il sera probablement aligné en 26. »
Boeing a refusé de commenter et a renvoyé les questions de Defence News à l'Air Force, qui n'a pas encore répondu aux questions complémentaires.
RVS 2.0 remplacera le système de vision à distance d'origine du KC-46, qui ne répond pas assez rapidement au soleil et aux ombres et produit parfois une image déformée. L'Armée de l'Air craint qu'un système de vision défectueux puisse amener les opérateurs de perche à endommager accidentellement les avions récepteurs avec la rampe de ravitaillement.
Il utilisera une série de capteurs, d'écrans et de caméras 4K ultra haute définition pour permettre aux opérateurs de perche du KC-46 d'obtenir une image 3D en couleur pendant qu'ils guident les rampes de ravitaillement vers les avions de réception.
RVS 2.0 devait sortir en mars 2024. Mais en octobre 2022, le service a confirmé que le calendrier avait glissé de 19 mois, en grande partie à cause de problèmes de chaîne d'approvisionnement affectant les sous-traitants du projet.
Boeing avait déclaré à l'époque que les pénuries de pièces avaient entraîné des délais de livraison plus longs pour les équipements informatiques et autres technologies nécessaires au RVS 2.0. Les processus de certification de navigabilité de la FAA et de l'Air Force ont également été des facteurs à l'origine de ce retard, ont déclaré Boeing et l'Air Force en 2022.
Hunter a également déclaré que le KC-46 n'était toujours pas complètement autorisé à ravitailler l'avion d'attaque A-10 Warthog, en raison d'un problème de longue date avec le rigidité de sa flèche de ravitaillement et poussée de l'A-10.
Il n'est pas impossible pour le KC-46 de ravitailler un A-10, a déclaré Hunter, mais "ce n'est pas une très bonne idée de le faire de manière routinière, et par conséquent, nous ne le faisons pas".
Hunter a déclaré que l'Air Force dispose de suffisamment de KC-135 Stratotankers dans sa flotte pour exploiter en toute sécurité des A-10 partout où elle en a besoin.
Boeing travaille également sur un actionneur repensé pour la flèche du KC-46, qui permettrait de ravitailler en toute sécurité l'A-10.
Le Bureau du directeur des essais opérationnels et de l'évaluation a déclaré dans son rapport annuel de l'exercice 2023 que les essais en vol du nouvel actionneur de flèche pourraient commencer plus tard cette année, et que les essais en vol du RVS 2.0 devraient commencer en 2025.
Hunter a également déclaré aux législateurs qu'il pensait que la clarté vidéo améliorée du RVS 2.0 ouvrirait de nouvelles opportunités pour ajouter des capacités autonomes dans les opérations de ravitaillement du KC-46. Et l'Air Force pourrait introduire des capacités plus autonomes dans le cockpit du KC-46 pour réduire la pression sur les pilotes, a-t-il déclaré, qui peuvent devenir « saturés de tâches » pendant les moments « les plus difficiles » du processus de ravitaillement.
L'Air Force prévoit d'avoir 102 KC-46 dans sa flotte d'ici la fin de cette année et 118 d'ici la fin de 2025. Le service est désormais sous contrat avec Boeing pour 139 KC-46 et prévoit d'en acheter 179 au total.
Stephen Losey est le journaliste de guerre aérienne pour Defence News. Il a précédemment couvert les questions de leadership et de personnel à Air Force Times, et le Pentagone, les opérations spéciales et la guerre aérienne à Military.com. Il s'est rendu au Moyen-Orient pour couvrir les opérations de l'US Air Force.
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- La source: https://www.defensenews.com/air/2024/03/14/revamped-kc-46-vision-system-slipping-into-2026-nearly-two-years-late/
