Le 22 janvier 1948, il y a 74 ans, le Short SA.6 Sealand effectuait son premier vol. L'hydravion nord-irlandais avait une histoire intéressante qui comprenait des opérations dans des pays comme l'Inde et des vols pour des transporteurs comme Jat Airways depuis la Yougoslavie. Enquêtons plus avant.
La naissance du Short SA.6 Sealand
Après la Seconde Guerre mondiale, bateaux volants étaient considérés comme ayant un créneau intéressant pour les opérations commerciales et militaires dans le monde entier.
La société aérospatiale Short Brothers, basée à Belfast, croyait en la viabilité de bateaux volants et a commencé à en développer un en juillet 1946. Short Brothers a présenté le SA.6 comme un avion amphibie commercial de cinq à sept passagers.
La société a officiellement lancé l'avion le 19 janvier 1948 et a effectué son premier vol trois jours plus tard. Le premier SA.6 Sealand de Short a décollé des eaux de Belfast Lough, piloté par le pilote d'essai en chef de la société, Harold Piper.
En plus du SA.6, Short a proposé deux autres conceptions, qui auraient été les SA.7 et SA.8. Néanmoins, il n'a construit que le premier.
La conception de l'avion
Propulsé par une paire de moteurs à pistons refroidis par air en ligne inversés de Havilland Gipsy Queen 70-3, le SA.6 avait une vitesse maximale de 301 km/h (187 mph). Les moteurs ont été abaissés pour réduire la traînée.
L'avion était un monoplan cantilever à aile haute avec deux moteurs, une seule dérive, un gouvernail et des flotteurs stabilisateurs montés sur les ailes. Selon aéropédie, l'aile était une voilure modifiée de Gottingen 436. Il a été construit en trois parties et était équipé de bottes de dégivrage TKS à la pointe de la technologie.
Alors que l'avion fonctionnait raisonnablement bien, il était sous-alimenté et avait quelques problèmes aérodynamiques initiaux.
Pas particulièrement réussi
Malgré une vaste tournée de vente de Short Brothers, le SA.6 Sealand a été une déception. Seuls 25 avions ont été produits au cours de son histoire.
Le prototype, qui a ensuite reçu l'immatriculation G-AKLM, est resté dans l'entreprise, a participé à la course de la King's Cup le 28 juillet 1949. Finalement, Shorts a essayé de l'utiliser lors d'une tournée de vente en Scandinavie, mais il s'est écrasé en Norvège.
L'avion s'est écrasé à Spangereid, dans le comté d'Agder, en Norvège. Il y avait quatre personnes à bord, dont deux passagers et deux membres d'équipage. Alors que le SA.6 Sealand approchait de la côte sud du pays, l'hydravion a heurté le versant d'une montagne. Les quatre occupants ont été tués.
Au cours de son histoire, dix opérateurs ont acquis le SA.6 Sealand. Le plus gros client était la marine indienne en achetant 10 Sealands en 1952, selon une spécification améliorée, qui comprenait des commandes doubles, une capacité de carburant accrue et des moteurs améliorés. Short Brothers a livré toutes les unités entre janvier et octobre 1953.
La marine indienne a utilisé l'avion pendant 12 ans avant de le retirer. Jusqu'à il y a quelques années, au moins un SA.6 Sealand était exposé au Musée de l'aviation navale indienne à Vasco da Gama, en Inde. C'est le seul exemple survivant en Inde et l'un des trois Sealands survivants connus dans le monde. Les deux autres avions survivants se trouvent à Belgrade (au Musée de l'Air) et en Irlande du Nord, au Ulster Folk and Transport Museum.
Parmi l' compagnies aériennes qui ont utilisé l'avion étaient West Norway Airlines, Aero Nord Sweden et Jat Airways (Yougoslavie).
Connaissez-vous des histoires intéressantes concernant le SA.6 Sealand ? Faites-le nous savoir dans les commentaires ci-dessous.
