WASHINGTON — Les astronautes privés qui ont passé deux semaines sur la Station spatiale internationale en avril ont déclaré qu'ils avaient essayé de trop mettre de temps dans leur emploi du temps lorsqu'ils étaient à la station, mettant ainsi à rude épreuve eux-mêmes et les astronautes professionnels.

Lors d'une conférence de presse le 13 mai, les quatre personnes qui ont participé à la mission Ax-1 d'Axiom Space vers la station ont déclaré que même si elles avaient fait un bon voyage jusqu'à la station, elles avaient surestimé la quantité de travail qu'elles pourraient accomplir après. leur arrivée à l'ISS le 9 avril pour ce qui devait initialement être un séjour de huit jours.

"Notre calendrier était très agressif, surtout au début de la mission", a déclaré Michael López-Alegría, ancien astronaute de la NASA et actuel employé d'Axiom qui commandait Ax-1. « Au début, le rythme était frénétique. »

"Avec le recul, nous avons été beaucoup trop agressifs sur notre emploi du temps, en particulier les deux premiers jours", a déclaré Larry Connor, l'un des trois clients qui accompagnaient López-Alegría sur l'Ax-1. Il a donné l’exemple d’une expérience qui devait durer deux heures et demie sur la base d’une formation préalable au vol, mais qui a finalement duré cinq heures.

López-Alegría a remercié les quatre astronautes du Crew-3 de la NASA et de l'Agence spatiale européenne qui se trouvaient sur la station lors de leur visite pour leur aide, les qualifiant d'« extraordinairement serviables, aimables, gentils et partageant » pendant leur séjour. "Je ne peux pas dire assez de bonnes choses à leur sujet, et nous en avions vraiment besoin."

Cela a eu un impact sur l'horaire de travail des astronautes de Crew-3. Lors d'une réunion du 12 mai du Comité consultatif sur la sécurité aérospatiale, Susan Helms, une ancienne astronaute de la NASA qui fait partie du comité, a déclaré que la visite de l'Ax-1 ne posait « aucun problème de sécurité manifeste apparent », mais qu'elle affectait les performances des astronautes.

"Il y a eu des dynamiques en temps réel liées aux délais de l'équipage de conduite avec l'ajout de ces quatre membres du personnel d'Axiom, qui avaient leurs propres objectifs de vol", a-t-elle déclaré. "Essentiellement, l'arrivée du personnel d'Axiom semble avoir un impact plus important que prévu sur la charge de travail quotidienne de l'équipage professionnel de la Station spatiale internationale."

Bien que la mission Ax-1 ait permis de nouvelles connaissances scientifiques et la possibilité de transporter une partie du fret de la NASA vers la Terre, « il y a également eu un certain coût d'opportunité sous la forme d'une charge de travail excessive des membres à bord de l'ISS et des contrôleurs de mission qui soutenez-les sur le terrain », a déclaré Helms. Elle a recommandé que les futures missions d’astronautes privés soient gérées selon des « processus normalisés » qui les intègrent pleinement aux activités globales de l’ISS.

"Il nous incombe de réduire notre fardeau pour l'équipage", a déclaré Michael Suffredini, président et directeur général d'Axiom Space, lors de la conférence de presse, affirmant que cela faisait partie des "leçons apprises" des discussions avec la NASA et SpaceX qui éclaireront les futures missions. à la gare. "Au fil du temps, nous réduirons ce que l'équipage doit faire."

Une façon de réduire ce fardeau consiste à étendre le travail sur un séjour plus long. La mission Ax-1 a finalement passé plus de 15 jours sur l'ISS, au lieu des 8 jours initiaux, en raison de conditions météorologiques défavorables sur les sites d'atterrissage au large des côtes de Floride.

"C'était une bénédiction d'avoir du temps supplémentaire", a déclaré López-Alegría. « Je pense que nous étions tellement concentrés sur la recherche et la sensibilisation au cours des 8 ou 10 premiers jours en orbite que nous avions besoin de plus de temps pour compléter l'expérience en ayant le temps de regarder par la fenêtre, de prendre contact avec nos amis et notre famille, de simplement profiter. la sensation.

Suffredini a déclaré que les missions plus longues devraient s'inscrire dans un calendrier chargé à bord de l'ISS et résoudre des problèmes tels que les effets sur le système de survie de la présence de 11 personnes pendant une période prolongée. Il a cependant noté qu'Axiom avait prévu des missions de 30 jours vers la station et qu'il aimerait y aller jusqu'à 60 jours.

« Ce vol a été un véritable succès », a-t-il déclaré. "De notre point de vue, nous allons être un peu plus efficaces, nous entraîner un peu différemment, faire quelques choses pour améliorer le calendrier."

Il a ajouté que la société avait vendu trois sièges pour de futures missions depuis Ax-1, qui comprenaient un accord annoncé le 29 avril avec les Émirats arabes unis pour faire voler un astronaute émirati dans le cadre d'une mission de longue durée en utilisant un siège fourni par la NASA en échange d'un siège Soyouz qu'Axiom avait précédemment acheté à Roscosmos. Il a refusé de divulguer les autres clients inscrits.