Replicator, l'effort du Pentagone visant à acheter et à mettre en service des milliers de drones d'ici août prochain, est plus proche que jamais de sa première ronde de financement.
Le Congrès vient de publier le texte final de son projet de loi de dépenses du Pentagone pour l’exercice 2024, longtemps retardé. Le programme Replicator recevrait 200 millions de dollars.
Ce chiffre représente moins de la moitié des 500 millions de dollars que la secrétaire adjointe à la Défense, Kathleen Hicks, avait prédit plus tôt ce mois-ci pour son programme de marques, axé sur la lutte contre la Chine. Mais cela correspondrait au montant demandé dans un programme de reprogrammation envoyé au Congrès début février. Cette demande, dans laquelle le Pentagone demande aux législateurs de l'autoriser à déplacer de l'argent pour de nouvelles priorités, s'élèverait à 300 millions de dollars.
Il s'agirait d'une approche de financement à deux voies, quelque peu conforme aux commentaires de Hicks lors d'un événement organisé par l'Institut Ronald Reagan ce mercredi. Hicks a présenté les appropriations et la reprogrammation comme deux voies, mais uniquement « alternatives » et non destinées à fonctionner ensemble.
« Nous avons besoin d'une de ces deux voies pour avancer », a-t-elle déclaré, soulignant qu'un financement supplémentaire pour Replicator – 500 millions de dollars – est déjà inscrit dans la demande de budget du Pentagone pour l'exercice 25.
Lors du même événement, le chef des acquisitions de l'armée, Doug Bush, a déclaré que le les premiers systèmes achetés chez Replicator proviennent principalement de son service. Plusieurs points de vente ont rapporté plus tôt cette année que l’AeroVironment Switchblade 600 en faisait partie.
Certains membres du Congrès sont toujours frustrés du manque de transparence du Pentagone sur cette initiative. Un collaborateur du Sénat, s'adressant à Defence News sous couvert d'anonymat, a déclaré que les responsables du Pentagone avaient fait un briefing sur Replicator plus tôt ce mois-ci, mentionnant pour la première fois des systèmes spécifiques.
"Il faudra que cela s'améliore au cours des six à huit prochains mois", a déclaré l'assistant. "Nous devons entrer davantage dans les détails."
Le nouveau projet de loi répond à cette pénurie. Il obligerait Hicks à informer les législateurs dans les 60 jours suivant son adoption. Ce briefing nécessiterait des informations sur le financement dont Replicator aura besoin pour le reste de la décennie, sur la manière dont ses systèmes seront maintenus et sur la manière dont le Pentagone envisage de les utiliser.
En outre, le projet de loi exige un rapport dans les 90 jours qui montrerait comment le Pentagone s'appuie sur une technologie de type commercial, des exemples de systèmes de type Replicator de chaque service et les cas où de tels systèmes sont devenus des programmes de référence. Ce rapport sera non classifié mais contiendra une partie classifiée.
Le budget présenté cette semaine arrive à mi-chemin de l’année financière. S’il est adopté, le Pentagone n’aura que six mois pour le dépenser, risquant potentiellement de ne pas engager une partie de l’argent après l’effort de crash.
«C'est une culture de démonstration», a déclaré Hicks à propos de l'innovation du Pentagone. « Montrez-moi que vous mettrez votre réputation en jeu pour que le changement se produise, et peut-être que cela fera en sorte que le changement se produise. »
Cette histoire a été mise à jour avec plus de détails sur la législation et les commentaires d'un assistant du Congrès.
Noah Robertson est le journaliste du Pentagone à Defense News. Il a précédemment couvert la sécurité nationale pour le Christian Science Monitor. Il est titulaire d'un baccalauréat en anglais et en gouvernement du College of William & Mary dans sa ville natale de Williamsburg, en Virginie.
Courtney Albon est la journaliste spécialiste de l'espace et des technologies émergentes de C4ISRNET. Elle a couvert l'armée américaine depuis 2012, avec un accent sur l'armée de l'air et la force spatiale. Elle a rendu compte de certains des défis les plus importants en matière d'acquisition, de budget et de politique du ministère de la Défense.
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- La source: https://www.defensenews.com/pentagon/2024/03/21/replicator-gets-200-million-in-newly-released-defense-spending-bill/
