Un soupçon de bonne nouvelle sur mon blog aujourd'hui, partiellement inspiré par une conférence à laquelle j'ai assisté par Chris Stark, directeur général du Comité sur le changement climatique. La baisse du coût du solaire photovoltaïque, de l’éolien et des batteries va décimer les modèles commerciaux de production d’électricité à partir de combustibles fossiles. Voici comment cela pourrait se dérouler.

Nous entendons souvent parler de points de bascule climatiques. Comme une balançoire pour enfants, un petit changement peut faire basculer la balançoire dans un nouvel état. Les points de bascule climatiques sont invariablement de mauvaises nouvelles, lorsqu’un changement lent bascule ou s’accélère soudainement vers une catastrophe environnementale. Cependant, il existe également de nombreux points de bascule technologiques ; adoption lente d'un nouveau produit, puis accélération jusqu'à ce que tout le monde profite de la nouvelle technologie. Les téléphones portables en sont un bon exemple.

Nous sommes à l’aube d’un tournant technologique mondial pour la production d’électricité renouvelable. Cela entraînera une transition rapide de la production d’énergie fossile vers les énergies renouvelables.

Le coût de l’énergie solaire photovoltaïque, éolienne et des batteries a diminué de 10 % par an au cours des deux dernières décennies. Ces dernières années, le déploiement des énergies renouvelables a été systématiquement plus rapide que prévu par l’Agence internationale de l’énergie. Ces réductions de coûts devraient se poursuivre grâce à un mélange de technologies innovantes, de politiques gouvernementales de soutien, d'une plus grande expérience en matière de déploiement et d'économies d'échelle de fabrication à mesure qu'elles sont déployées à un rythme toujours plus rapide. 

Parallèlement, le coût des combustibles fossiles est instable, volatil et soumis aux chocs extérieurs. La majeure partie est importée. Après ajustement à l’inflation, le coût n’est pas différent de celui d’il y a cent ans. L’amélioration de l’efficacité de l’extraction a été compensée par l’épuisement des ressources les plus productives et les plus accessibles.

En combinant ces deux éléments, l’électricité produite à partir de sources renouvelables sera bientôt beaucoup moins chère que celle produite à partir de combustibles fossiles. Cela se produit maintenant. Cela change la donne étant donné que de nombreux politiciens nous ont dit que nous devons attendre car nous ne pouvons pas nous permettre des politiques vertes.

En termes généraux, cette révolution comporte quatre étapes :

1. Initialement, les nouvelles technologies renouvelables sont subventionnées, ce qui alourdit les factures.
2. Les subventions sont supprimées et les énergies renouvelables rivalisent sur un pied d’égalité
3. Les énergies renouvelables sapent les arguments économiques dans lesquels investir neufs centrales électriques à combustibles fossiles
4. Les énergies renouvelables compromettent l’analyse de rentabilisation du fonctionnement existant centrales électriques à combustibles fossiles

Les exemples des quatre étapes abondent, ce qui montre à quel point nous sommes proches de cette révolution. 

• J'ai acheté 2.2 kWp d'énergie solaire photovoltaïque pour mon toit en 2010 pour 10,000 4 £, payés par une généreuse subvention tarifaire. Aujourd'hui, vous pouvez installer 5,000 kWp d'énergie solaire photovoltaïque pour XNUMX XNUMX £.
• La dernière centrale au charbon construite en Grande-Bretagne était celle de Drax, ouverte en 1974 et agrandie en 1986. En 2008, 80 % de l'électricité du Royaume-Uni était produite à partir du charbon ; celui-ci tombera à zéro en octobre 2024, lorsque la dernière centrale au charbon devra fermer. Ces fermetures ont été accélérées par les taxes carbone mais étaient de toute façon inévitables avec le temps.  
• La dernière centrale au gaz construite a été celle de Keadby en 2023, et il est peu probable qu’elle en construise d’autres.

Il semble que l’éolien offshore va épuiser le gaz au cours de la décennie à venir. Le coût de fonctionnement des énergies renouvelables est extrêmement faible (le carburant est gratuit), c'est pourquoi les centrales électriques à gaz sont de plus en plus déployées uniquement les jours où il n'y a pas de vent et pour fournir des services auxiliaires spécialisés. À mesure que de plus en plus d’énergie éolienne offshore sera construite, les centrales électriques à gaz recevront beaucoup d’argent pour une utilisation occasionnelle. Cela continuera jusqu’à ce qu’un stockage à grande échelle soit construit (peut-être en utilisant l’hydrogène).

Il y a aujourd’hui une situation étrange au Royaume-Uni. Personne n’investira dans la production d’électricité à grande échelle sans subvention ni garantie de prix. L’éolien terrestre est désormais la technologie qui nécessite le moins de subventions, ce qui constitue un changement réel et significatif. Pendant ce temps, les ménages et les entreprises choisissent de déployer l’énergie solaire sans aucune subvention. 190,000 2023 ménages ont installé des panneaux solaires photovoltaïques au Royaume-Uni en XNUMX et nous ne sommes pas la région la plus ensoleillée du monde. Avec cette surabondance d'énergie « gratuite » pendant les mois d'été, le prix de l'électricité peut parfois chuter considérablement et saper davantage les modèles économiques des producteurs de combustibles fossiles.

Mais ce n'est que le début. Alors que le prix de l’énergie solaire et éolienne continue de baisser, les centrales électriques au charbon et au gaz deviendront désespérément non rentables dans le monde entier. L'impact le plus important pourrait se produire en Chine et en Inde, avec leur grand nombre de centrales électriques au charbon. Ceux-ci deviendront un grand troupeau dispersé d’« éléphants blancs ». Certains boitilleront pour fournir de l’électricité lorsqu’il ne fait pas beau, mais la plupart fermeront. Beaucoup tomberont dans la faillite, laissant un sale héritage à nettoyer.

Alors pourquoi les émissions mondiales de carbone ne diminuent-elles pas alors que le déploiement de l’électricité issue de sources renouvelables explose ? Jusqu’à présent, les énergies renouvelables ne font que suivre l’augmentation de la demande mondiale d’électricité. Avec un déploiement accéléré et continu, l’électricité renouvelable commencera à remplacer les combustibles fossiles.

Mais de nouvelles centrales électriques au charbon sont toujours en construction, vous entendez-vous dire. Oui, mais je parie qu’aucun n’est entièrement financé par des investisseurs privés, craignant de ne jamais être rentables. L'Inde construit des centrales électriques au charbon pour renforcer sa sécurité énergétique. D'autres pays financent encore de nouvelles centrales électriques au charbon, mais la principale motivation est d'aider leurs fabricants nationaux de turbines et d'autres composants à exporter et à remporter d'énormes contrats. Plus optimiste encore, en 2022, la Chine a annoncé qu’elle ne financerait plus de nouvelles centrales électriques au charbon à l’étranger. Un autre pas en avant.

Conclusions

Le coût des énergies renouvelables continue de baisser et est récemment devenu moins cher que l’énergie issue des combustibles fossiles. Bientôt, ce sera beaucoup moins cher, ce qui mettra à mal le modèle économique des producteurs de combustibles fossiles. Cela se produira à différents moments et dans différents endroits, mais pourra être accéléré par des politiques gouvernementales favorables. 

L’heureux résultat sera enfin un plateau, puis une réduction rapide des émissions de carbone du secteur électrique à travers le monde. Il y aura un autre avantage, car la baisse des émissions d’électricité réduira l’impact environnemental des secteurs nouvellement électrifiés tels que les véhicules électriques et le chauffage et la climatisation des bâtiments. Enfin une bonne nouvelle.

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