Un brillant rendu CGI de l'avion de combat moyen avancé de HAL par Ankur Singh Chauhan

De nombreux projets d'avions de chasse sont actuellement en développement dans le monde. L'avion de combat moyen avancé HAL (AMCA) de l'Inde est l'un d'entre eux
par Valius Venckunas
En développement depuis au moins 2009, il est prévu d'entrer en production à la fin des années 2020 et de devenir un avion multi-rôle complet pour compléter les derniers jets indiens - HAL TEJAS, Dassault Rafale et Sukhoi Su-30MKI - ainsi que remplacer un large tableau des plus anciens.
L'avion sera censé être doté d'une supermanoeuvrabilité, d'une super croisière, de fonctionnalités furtives et de systèmes de mise en réseau avancés - toutes les caractéristiques des avions de combat de 5e génération, comme les F-22, F-35 et Su-57. Mais n'est-ce pas un peu bizarre ? Il y a une poignée d'avions à réaction de 5e génération encore en développement - le chinois J-31 et le sud-coréen KF-21 parmi eux - mais les principaux constructeurs d'avions se penchent déjà sur la prochaine génération.
Les États-Unis ont déclaré que le prototype de NGAD de 6e génération avait déjà été testé. En Europe, FCAS et Tempest se rapprochent de plus en plus de leur achèvement. La Russie et la Chine, bien que secrètes, travaillent probablement sur quelque chose dans ce sens également.
Il existe des versions contradictoires de la façon dont les responsables indiens eux-mêmes perçoivent l'AMCA. Au début du développement, il y a dix ans, l'avion était qualifié d'« avion de chasse de 5e génération » par presque tout le monde. En 2019, le maréchal en chef de l'Indian Air, Rakesh Kumar Singh Bhadauria, a déclaré qu'il s'agirait d'un avion de chasse de 5e génération avec des «caractéristiques de 6e génération». En 2020, il a affirmé que l'Inde avait un véritable avion de chasse de 6e génération en développement, énumérant peut-être ses caractéristiques - présence facultative du pilote, ailiers fidèles, drones en essaim et armes hypersoniques.
À elles seules, toutes ces caractéristiques peuvent être, et sont parfois, présentes chez les combattants des générations précédentes. Mais ce qui distingue la 6e génération, c'est l'accent mis sur leur fusion - le "système de systèmes" dont on parle souvent.
Les avions de chasse de la prochaine génération sont souvent considérés comme des centres de commandement pour une multitude de drones - des grands ailiers armés fidèles aux essaims de plus petits, de la taille d'un missile. Ils mettraient également l'accent sur l'intelligence artificielle, avec un copilote IA aidant au contrôle de l'avion complexe.
Quant aux drones, l'Inde vise déjà à couvrir cette partie : en février 2021, le HAL Combat Air Teaming System (CATS) a été présenté, une gamme de nouveaux avions sans pilote, grands et petits, qui viendraient compléter les jets habités.
Il ne reste plus qu'un avion qui serait conçu pour coopérer avec eux. Sur le papier, la tâche paraît simple, mais en réalité, elle nécessite un véritable saut technologique : les pays occidentaux testent depuis des décennies les équipages habités-sans équipage, et sont encore loin d'en avoir finalisé le concept.
Au-delà de cet objectif, il n'est même pas tout à fait clair à quoi ressemblerait un véritable avion de chasse de 6e génération, ou comment il fonctionnerait. Il est également clair que lorsque AMCA est entré dans le développement, l'approche «système de systèmes» n'était même pas là.
Il a très probablement été ajouté à l'AMCA lorsque le CATS a été envisagé, tout comme cela s'est produit avec le Tejas - un avion à réaction de 4e génération présenté comme le vaisseau-mère du CATS au salon aéronautique Aero India 2021.
Donc, il n'y a aucune chance que l'AMCA soit un vrai jet de 6ème génération - c'est un jet de 5ème génération avec une caractéristique de 6ème génération, le même que le F-35, le F-15EX ou le F-18 vont avoir lorsque les ailiers fidèles entrent enfin en production.
Et en ce qui concerne l'avion de chasse indien de 6e génération mentionné par Bhadauria, il est fort probable qu'il n'avait pas de programme de développement concret en tête - plutôt un concept qui est en cours de discussion à HAL. Je suppose que nous devrons attendre et regarder.

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