Cinq mois après l'expiration des subventions fédérales de stabilisation, des fissures commencent à apparaître dans le secteur de la petite enfance et de l'éducation.

Sans le niveau historique de financement opérationnel qui a été distribué mensuellement aux programmes de garde d'enfants à travers les États-Unis jusqu'en septembre 2023, de nombreux prestataires sont l'expérience des départs de personnel et des coûts croissants, ce qui a conduit beaucoup d'entre eux à augmenter les frais de scolarité des familles et certains à fermer des salles de classe – ou pire, à fermer complètement leurs portes.

Pourtant, au Massachusetts, les prestataires et les programmes ont été largement à l’abri de ce que l’on appelle la falaise en matière de garde d’enfants. Certains sont même florissants.

Conscients du désastre qui les attendait si les subventions de stabilisation expiraient sans un remplacement adéquat, les dirigeants du Massachusetts ont décidé de continuer à financer des subventions opérationnelles pour les programmes de soins et d'éducation précoces, même après que les fonds du plan de sauvetage américain se soient taris.

Grâce à un programme d'État appelé Commonwealth Cares for Children (C3), qui a été Financé à 475 millions de dollars pour l'exercice 2024 et que le gouverneur a recommandé de renouveler au même niveau pour l'exercice 2025, près de 93 pour cent des prestataires agréés de l'État reçoivent des allocations mensuelles.

Ces dollars contribuent grandement à maintenir les programmes ouverts, dotés en personnel et durables, ont partagé un certain nombre de prestataires du Massachusetts avec EdSurge.

Données d’enquête de l’automne 2023 – à peu près au moment où les prestataires d’autres États ont commencé à ressentir la pression de la disparition des fonds de stabilisation – spectacles que le domaine de l'éducation et de la garde d'enfants dans le Massachusetts a rebondi. La capacité autorisée du système de l'État dépasse désormais les niveaux d'avant la pandémie, avec environ 237,000 229,000 places de garde d'enfants au total aujourd'hui, contre 19 XNUMX avant la COVID-XNUMX. Le nombre de prestataires agréés a également augmenté.

"Ce que nous constatons est exactement ce que nous souhaitions voir", déclare Amy Kershaw, commissaire du Département de l'éducation et des soins de la petite enfance (EEC) du Massachusetts, faisant référence à l'impact des subventions C3, ainsi qu'à un certain nombre d'autres changements apportés par l'État. les dirigeants ont fait pour soutenir les familles et les programmes.

« Nous voyons davantage de programmes s’ouvrir. Nous voyons des programmes capables d’étendre leur capacité. Nous voyons les salaires du personnel – qui sont encore trop bas – augmenter », ajoute Kershaw. « Et nous voyons bon nombre de ces investissements se réaliser sans que les coûts soient répercutés sur les parents, ce qui est essentiel. »

À une époque où le domaine souffre, laissant les familles, les éducateurs et les prestataires de soins à travers le pays se démener, les progrès réalisés dans le Massachusetts sont remarquables. C’est peut-être aussi un signal adressé aux autres États : s’ils financent fidèlement l’éducation et l’accueil des jeunes enfants, ils pourraient eux aussi constater des améliorations.

Le Massachusetts est l'un des 11 États, avec Washington, DC, qui ont considérablement augmenté ses investissements dans la garde et l'éducation de la petite enfance au cours des deux dernières années, selon une étude. rapport de la Fondation Century. Mais en donnant de l'argent directement aux prestataires pour soutenir leurs opérations, le Massachusetts se distingue, déclare Julie Kashen, chercheuse principale à l'organisation et l'un des auteurs du rapport, qui qualifie l'État de la Baie de « leader et de modèle pour le pays ». »

« Ils ont tiré les leçons des subventions de stabilisation du plan de sauvetage américain et ont poursuivi cet investissement de telle manière que, d'après les données que j'ai vues, ils aident à éviter le gouffre des services de garde d'enfants et à développer le secteur », ajoute Kashen.

Subventions opérationnelles « qui changent la donne »

Les prestataires de services de garde d'enfants qui travaillent à domicile et en garderie peuvent utiliser leurs fonds C3 pour des coûts tels que paie et avantages sociaux, développement professionnel, fournitures et programmes d'études, paiements de loyer ou d'hypothèque, services publics et mise à niveau des installations.

De nombreux prestataires utilisent les subventions pour augmenter les salaires des employés, dans le but d'attirer du nouveau personnel et de retenir ceux en place, selon données de l'enquête et entretiens.

Heidi Kaufman, directrice exécutive de l'éducation au MetroWest YMCA, qui propose un programme pour la petite enfance au service de 140 tout-petits et enfants d'âge préscolaire dans une communauté située à environ 20 miles à l'ouest de Boston, affirme que la quasi-totalité de son financement C3 sert à augmenter la rémunération du personnel.

Le MetroWest YMCA a reçu environ 650,000 3 $ en subventions C1 depuis le 72,000er juillet, partage Kaufman, dont environ 10 XNUMX $ rien qu'en février. Cela représente un peu plus de XNUMX pour cent de son chiffre d’affaires total.

« Les subventions C3 ont changé la donne pour nous », dit-elle. « Je ne sais pas comment nous pourrions continuer à fonctionner sans cela. »

Entre les subventions fédérales de stabilisation et désormais les subventions C3 de l'État, Kaufman a pu offrir à son personnel des salaires plus compétitifs. Certains des principaux enseignants titulaires d'un baccalauréat gagnaient environ 21 dollars de l'heure en janvier 2020 (environ 44,000 28 dollars par an) et gagnent désormais 58,000 dollars de l'heure (environ 17 2020 dollars). Les enseignants à temps plein moins expérimentés ont connu des augmentations de salaire similaires, passant de 24 dollars de l’heure en 50 à XNUMX dollars aujourd’hui. De plus, les salaires du personnel à temps partiel ont augmenté de XNUMX pour cent au cours des quatre dernières années, ajoute Kaufman.

« En général, nous accordions des augmentations de salaire de 3 % en moyenne par an. Qu'une personne obtienne une augmentation allant jusqu'à 7 $ sur quatre ans était du jamais vu », note Kaufman.

« Nous ne les payons toujours pas à la hauteur de ce qu'ils valent », ajoute-t-elle, mais elle dit que cela fait du bien de pouvoir leur offrir des augmentations – et de le faire sans en demander davantage aux familles.

Une approche à plusieurs volets

L'administration du gouverneur Maura Healey se concentre sur la stabilisation, la guérison et la transformation du domaine des soins et de l'éducation de la petite enfance, dans cet ordre, selon Kershaw, le commissaire de la CEE.

« Nous sommes dans la phase de guérison/transformation de notre travail », partage Kershaw.

La reprise dans le Massachusetts a été facilitée en grande partie par le plan de sauvetage américain et les subventions C3, mais pas exclusivement. L'administration Healey a introduit un certain nombre d'autres changements, depuis l'expansion de l'école maternelle universelle jusqu'à signature d'un décret pour une « approche pangouvernementale » en matière de garde d’enfants, appelant divers bureaux de l’État à collaborer avec le monde des affaires pour améliorer ce domaine.

L’État a fini par reconnaître, dit Kershaw, que « plusieurs leviers sont nécessaires… pour créer un niveau de stabilité et de santé financières au sein du secteur. Ce n’est pas un seul volet qui peut vraiment aider le secteur à prospérer.

Notamment, les dirigeants des États changent la façon dont le département de la CEE soutient les familles et les prestataires qui participent à l'aide financière pour la garde d'enfants.

Pour les familles, le gouverneur a proposé d'élargir l'éligibilité à l'aide financière en augmentant le plafond de revenu de 50 pour cent du revenu médian de l'État à 85 pour cent. Cela augmenterait considérablement le plafond, passant d'environ 73,000 124,000 $ par an pour une famille de quatre personnes à XNUMX XNUMX $.

Pour les prestataires, l'État a fait change à son programme de subventions, qui utilise désormais une formule qui reflète le coût réel de la garde d'enfants (par rapport à un modèle de taux du marché) pour calculer les remboursements. En conséquence, l’État est maintenant les programmes paient davantage pour chaque enfant dont la famille participe à une aide financière. (Dans tout l'État, environ 4,800 56 prestataires – soit XNUMX % des programmes agréés – participent au programme de subventions, explique Kershaw.)

Dans l'ouest du Massachusetts, les taux de remboursement pour un nourrisson ont augmenté de 34 pour cent en février, passant de 72.37 dollars par jour à 97.18 dollars.

Cela a non seulement aidé les prestataires qui acceptaient déjà des subventions pour la garde d'enfants, mais cela a en fait rendu le programme de subventions plus attrayant pour les prestataires qui n'acceptaient auparavant que des salaires privés, explique Kim Dion, vice-présidente adjointe et directrice de programme de Seven Hills Child Care Resources, un Agence de ressources et de référence en matière de garde d'enfants desservant l'ouest et le centre du Massachusetts.

Chaque mois, Seven Hills traite les remboursements de subventions pour environ 11,000 600 enfants de la région. Ensuite, Dion et ses collègues envoient des chèques à environ 12 prestataires, pour un total de XNUMX millions de dollars. Ils aident également à mettre les familles de la région en contact avec des services de garde qui répondent à leurs besoins.

«Nous essayons activement de retirer les familles de la liste d'attente à l'échelle de l'État et de leur offrir une aide financière», explique Marybeth Brown, directrice adjointe du programme Seven Hills. « Pour ce faire, nous avons besoin que [plus de fournisseurs] acceptent les bons. »

Les augmentations de tarifs de l'État les aident certainement dans cet effort, dit Brown : « Nous constatons une énorme augmentation » de l'intérêt de la part des fournisseurs.

Auparavant, deux ou trois prestataires de leur région exprimaient chaque semaine leur intérêt pour le programme de subventions. Mais en janvier, Seven Hills a dû limiter une réunion d'orientation à 32 prestataires, et la semaine précédente, à 35.

"Les pièces commencent à s'assembler maintenant", dit Brown. « Il faut que tout soit réuni pour que ça marche. »

Amy O'Leary, directrice exécutive de Strategies for Children, une organisation politique et de défense du Massachusetts, est encouragée par ce qui se passe dans son État. Très souvent, dit-elle, les dirigeants ne prennent pas le temps de comprendre les nuances de l’accueil et de l’éducation de la petite enfance, ce qui les empêche de s’attaquer aux causes profondes d’un système défaillant. Pas cette fois. O'Leary dit qu'elle éprouve une immense gratitude envers les dirigeants de l'État qui ont consacré du temps à écouter et à apprendre. (O'Leary a facilité une partie de ce travail grâce à ce qu'elle appelle le «9h30 Appel», une série de conversations qu'elle tient les matins de la semaine depuis le début de la pandémie pour connecter les éducateurs, encourager le plaidoyer et accroître la sensibilisation aux soins et à l'éducation de la petite enfance.)

« Cette idée d'un financement de base pour ce domaine… c'était un rêve », admet O'Leary. «Maintenant, nous nous disons: 'Oh, mon dieu, nous l'avons.' Les législateurs le comprennent. Les législateurs le financent et veulent continuer à le financer.

Même si le financement supplémentaire et les changements positifs n'ont pas résolu les innombrables défis du secteur, les coûts restent trop importante pour les familles, et les salaires sont encore trop bas pour les éducateurs, note-t-elle – cela a permis aux prestataires de passer d'un état d'esprit de pénurie à un état d'esprit d'abondance, explique O'Leary.

« Les gens peuvent prendre une profonde inspiration et réfléchir à leurs opérations, sans paniquer », explique O'Leary. «C'est lié au respect et à la reconnaissance d'un système défaillant. Au lieu de demander aux gens de faire plus avec moins, en général, [l’État] leur demande de faire plus avec plus. »

Brown sait lui aussi qu’il reste encore beaucoup de travail à faire. Ce n'est que le début d'un long chemin, dit-elle. Pourtant, il existe actuellement un sentiment indéniable d’énergie et de promesse dans le Massachusetts.

«Les gens qui travaillent dans ce domaine depuis des années ont désormais de l'espoir», déclare Brown. "J'ai de l'espoir."

Et si l’histoire sert de guide, ce qui a commencé dans le Massachusetts pourrait bientôt s’étendre à l’échelle nationale.

« Nous avons eu la première école publique du pays, la première bibliothèque publique », note Kershaw, « et nous sommes déterminés à jouer un rôle de leader en matière d'éducation et de garde d'enfants. »

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• La source: https://www.edsurge.com/news/2024-03-05-massachusetts-is-investing-big-in-early-care-and-education-it-s-paying-off