Bmillionnaire Lance Gokongwei dépense 73.6 milliards de pesos (1.3 milliard de dollars) cette année pour préparer son conglomérat tentaculaire à récolter les fruits d'une reprise post-pandémique. Le JG Summit de sa famille intensifie ses investissements dans chacune de ses principales activités - compagnies aériennes, hôtels et banques - pour exploiter la demande renaissante aux Philippines et sur les marchés clés de l'Asie du Sud-Est.

Plus de la moitié des dépenses d'investissement prévues iront à l'achat de nouveaux avions pour Cebu Air, la plus grande compagnie aérienne des Philippines, qui a plus que quadruplé le trafic de passagers l'année dernière alors que les voyages nationaux et internationaux ont repris après la relaxation des mouvements. restrictions autour de la région. Le reste des dépenses servira à étendre l'empreinte bancaire du conglomérat et à accélérer le développement immobilier.

Gokongwei a fait face aux pires crises des 33 ans d'histoire de JG Summit alors que la pandémie a immobilisé presque toute la flotte de Cebu Air, qui a accumulé des pertes nettes d'environ 60 milliards de pesos (1.1 milliard de dollars) au cours des trois années qui ont suivi l'épidémie de Covid-19. Alors que la compagnie aérienne reste dans le rouge, les pertes ont considérablement diminué en 2022 (Cebu Air doit annoncer ses résultats annuels plus tard ce mois-ci) et les analystes s'attendent à ce que la société revienne dans le noir cette année au milieu d'un boom du tourisme.

"Covid a duré plus longtemps que prévu, mais nous avons parlé à nos banques et à nos fournisseurs et leur avons dit [que la compagnie aérienne] peut s'en sortir sans déclarer faillite", a déclaré Gokongwei, 56 ans, président de Cebu Air. Forbes Asie en marge du forum Wharton Global qui s'est tenu à Singapour au début du mois. Plusieurs compagnies aériennes asiatiques ont déclaré faillite pendant la pandémie, dont Philippine Airlines du milliardaire Lucio Tan, qui est devenue rentable depuis sa sortie de l'insolvabilité en décembre 2021.

Cebu Air, qui gère le transporteur à bas prix Cebu Pacific,levé de nouveaux capitaux de 250 millions de dollars en émettant des obligations convertibles à la Société financière internationale et à Indigo Partners au plus fort de la pandémie en 2021, et a convaincu les créanciers et les fournisseurs d'accepter des délais de paiement plus longs. "Puisque nous avons pu trouver un itinéraire acceptable pour tout le monde, cela a renforcé la crédibilité de notre plate-forme pour rebondir plus fort", a déclaré Gokongwei.

"Nous développons [Cebu Air] de manière très gérable."

La compagnie aérienne a survécu à la pandémie en supprimant des emplois, en réduisant ses opérations et en abandonnant ses plans d'expansion. Maintenant, Cebu Air est prêt à s'envoler à nouveau. Il prévoit de louer cinq nouveaux avions en plus des 10 nouveaux avions Airbus Neo qui seront livrés cette année.

Avec les nouvelles livraisons et l'expiration des baux de certains avions, Cebu Air disposera d'une flotte de 76 avions d'ici la fin de cette année, contre 70 en 2022. Pour soutenir l'expansion, elle a affecté 42 milliards de pesos aux dépenses d'investissement cette année. "Compte tenu de la vitesse à laquelle les voyages locaux et mondiaux reprennent, le réapprovisionnement proactif de Cebu Air est non seulement stratégique, mais nécessaire", a déclaré par e-mail Jacqui de Jesus, analyste chez Maybank Securities à Manille. L'expansion aidera le transporteur à petit budget à augmenter ses vols et à augmenter ses flux de trésorerie d'exploitation, ajoute-t-elle.

Cebu Air a transporté 14.8 millions de passagers vers des destinations nationales et internationales en 2022, contre 3.4 millions l'année précédente, mais en dessous du pic pré-pandémique de 22.5 millions de passagers établi en 2019. mode », a déclaré Gokongwei, qui est également président et chef de la direction de JG Summit. C'est un contraste frappant quand Forbes Asie l'avait précédemment interviewé en 2020, lorsque la compagnie aérienne fonctionnait à 2% de sa capacité et que les pertes augmentaient.

Avec la reprise de la compagnie aérienne, Gokongwei est devenu président en décembre et a renoncé à ses fonctions de président et chef de la direction de la société. Cebu Air a promu le directeur commercial Alexander Lao au poste de président et a nommé Michael Szucs, un vétéran de l'industrie qui conseille la direction depuis sept ans, au poste de PDG. La refonte permet à Gokongwei de prendre du recul et de se concentrer sur le repositionnement de l'empire des entreprises familiales au sens large pour la croissance.

Depuis la refonte de Cebu Pacific, qu'il dirige depuis sa création en 1996, Gokongwei a fait de grands pas dans le secteur bancaire. En janvier, le groupe, par l'intermédiaire de Robinsons Retail, a acheté la participation de 4.4 % du fonds souverain singapourien GIC dans Bank of Philippine Islands (BPI) - le plus ancien prêteur du pays - pour 19.7 milliards de pesos, quatre mois après avoir accepté fusionner Robinsons Bank avec son plus grand rival BPI en échange d'actions de l'entité fusionnée. Le groupe Gokongwei détiendra plus de 10 % de l'entité combinée une fois la fusion achevée plus tard cette année, ce qui en fera le deuxième actionnaire de BPI après Ayala Corp. "Cela signifie notre confiance dans l'économie philippine et la valeur partagée que nous ' allons créer chez BPI », déclare Gokongwei.

Les investisseurs voient la fusion d'un œil positif. "BPI possède l'une des plates-formes bancaires numériques les plus développées aux Philippines, qui, à notre avis, seraient encore améliorées et étendues en s'intégrant à l'écosystème bien développé de fournisseurs, de locataires et de clients centré sur le consommateur de JG Summit", déclare De Jesus de Maybank.

Pour soutenir les plans d'expansion du groupe, Gokongwei a renforcé le bilan de JG Summit, qui, selon Maybank, disposait de 26.5 milliards de pesos en espèces en septembre 2022. En juillet dernier, la société a vendu 36 millions d'actions de Manila Electric pour 12.4 milliards de pesos, sa participation dans le plus grand service public d'électricité des Philippines à environ 26 %. La vente opportuniste visait à renflouer les coffres du groupe au cas où la pandémie se prolongerait, a déclaré Gokongwei, ajoutant qu'il n'était pas prévu de réduire davantage la participation.

Ailleurs, la branche immobilière de JG Summit Terre des Robinsons est occupé à construire de nouveaux centres commerciaux, des immeubles de bureaux, des hôtels et des projets résidentiels. Le bénéfice net de la société a grimpé de 21% pour atteindre 9.75 milliards de pesos en 2022 par rapport à l'année précédente, dépassant les niveaux d'avant la pandémie, soutenu par les ventes de logements et la flambée des revenus hôteliers, le segment à la croissance la plus rapide.

"Cette croissance semble durable, ce n'est pas seulement une demande refoulée."

Après avoir achevé trois nouveaux hôtels l'année dernière, Robinsons Hotels a ouvert ce mois-ci le Westin Manila de 32 étages dans le centre-ville d'Ortigas, au nord du quartier financier de Makati. Géré par la chaîne hôtelière américaine Marriott, le gratte-ciel compte 303 chambres dont 57 suites. Il jouxte une tour résidentielle de 50 étages avec 344 appartements privés, dont 85% ont déjà été vendus par le promoteur Robinsons Land.

Avec plus de 4,000 26 chambres dans XNUMX propriétés à travers le pays, Gokongwei pense que Robinsons Hotels continuera de bénéficier du boom touristique post-pandémique du pays. « Cette croissance semble durable, ce n'est pas seulement une demande refoulée », dit-il.

JG Summit, l'un des conglomérats les plus importants et les plus diversifiés des Philippines, a également des intérêts dans l'industrie alimentaire, la pétrochimie et les télécommunications. L'entreprise a été fondée par le défunt milliardaire Jean Gokongwei en 1954 comme usine d'amidon de maïs. Après le décès de leur père en 2019, Lance et ses sœurs - Robina, Lisa, Faith, Hope et Marcia - ont hérité de sa fortune. Les frères et sœurs avaient une valeur nette combinée de 3.1 milliards de dollars, ce qui les place au 4e rang sur la liste la plus récente des Les 50 plus riches des Philippines publié en septembre dernier.

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• La source: https://www.forbes.com/sites/jonathanburgos/2023/03/17/philippine-billionaire-family-bets-big-on-airline-hotels-and-banking-amid-post-pandemic-recovery/