WASHINGTON — L'Agence spatiale européenne retarde le vol final de la version originale de la fusée Vega en raison d'un problème avec l'étage supérieur de la fusée.

Lors d'un briefing le 14 décembre après une réunion du Conseil de l'ESA, des responsables de l'agence ont déclaré que le prochain et dernier lancement de la fusée Vega, initialement prévu pour le printemps 2024, avait été reporté à septembre en raison de l'absence de réservoirs pour l'étage supérieur Avum de la fusée. .

La publication European Spaceflight a rapporté le 4 décembre que deux réservoirs construits pour l'étage supérieur final de l'Avum ont disparu d'une usine italienne utilisée par Avio, maître d'œuvre de la fusée, lors d'une rénovation de cette installation. Les scènes auraient ensuite été retrouvées dans une décharge, écrasées et inutilisables.

"Avio a confirmé à l'ESA qu'il y avait un problème avec les réservoirs du dernier vol Vega", a déclaré Toni Tolker-Nielsen, directeur du transport spatial à l'ESA. Il n'a pas confirmé les détails du problème des chars, mais a déclaré que les chars n'avaient pas été volés. La nouvelle date de lancement de septembre, a-t-il déclaré, est basée sur une « solution de contournement pour ces chars manquants ».

L'ESA et Avio ont envisagé deux solutions. L’une consistait à utiliser des réservoirs construits à l’origine pour la qualification du Vega il y a plus de dix ans. Cela aurait permis un lancement dès juillet. « Mais cette solution est risquée », a-t-il déclaré, car les chars pourraient échouer aux tests de requalification avant le lancement.

L’option que l’agence semble susceptible de suivre est d’utiliser des réservoirs pour le plus grand étage Avum+ de la fusée Vega C. "Cela nécessiterait certaines modifications structurelles de la structure interne de l'Avum", a-t-il déclaré. "Cela semble être une bonne solution réalisable." Cette approche permettrait le lancement de Vega en septembre 2024.

Cette dernière mission Vega devait auparavant lancer le satellite scientifique Biomass Earth pour l’ESA. Le lancement de Sentinel-2C, un autre vaisseau spatial des sciences de la Terre faisant partie du programme Copernicus, est actuellement prévu. Simonetta Cheli, directrice de l'observation de la Terre à l'ESA, a déclaré que l'ESA n'avait pas encore identifié de nouvelle opportunité de lancement pour Biomass.

Le problème avec la Vega finale est distinct de travaux en cours pour remettre en vol le Vega C après un échec de lancement il y a près d'un an. Le prochain lancement du Vega C est actuellement prévu entre la mi-novembre et la mi-décembre 2024, a déclaré Tolker-Nielsen, après deux essais de tir statique du deuxième étage Zefiro-40 de ce véhicule avec une tuyère repensée.

Ariane 6 revers

Tolker-Nielsen a également révélé lors du briefing qu'il y avait eu un problème lors d'un test du 7 décembre de l'étage supérieur d'Ariane 6. Cet essai à chaud dans une installation allemande visait à analyser les performances de l'étage supérieur dans des conditions dégradées. .

"Malheureusement, nous avons dû interrompre le test de tir deux minutes après le début", a-t-il déclaré. La cause de l'avortement fait l'objet d'une enquête par ArianeGroup, maître d'œuvre de la fusée. Le problème n'affecte pas pour l'instant le calendrier du premier lancement d'Ariane 6, annoncé entre le 15 juin et le 31 juillet 2024.

Il a indiqué qu'une autre répétition générale humide d'un modèle d'essai d'Ariane 6, appelée chargement d'essai combiné 3, reste prévue le 15 décembre au port spatial de Kourou, en Guyane française. Ce test se terminera par un bref allumage du moteur de l’étage principal.

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• La source: https://spacenews.com/final-vega-launch-delayed-because-of-upper-stage-tank-problem/