Selon une nouvelle étude, les gaz à effet de serre résultant d'aliments pourris ou gaspillés représentent environ la moitié de toutes les émissions du système alimentaire mondial. 

Environ un tiers (pdf) de toute la nourriture produite est soit perdue soit gaspillée chaque année, selon l'ONU Organisation pour l'alimentation et l'agriculture (FAO). 

L'un des Objectifs de développement durable est de réduire de moitié le gaspillage alimentaire mondial et de réduire les pertes alimentaires dans la production et l'approvisionnement d'ici 2030. 

L'étude évalue les émissions de perte et de gaspillage alimentaires à chaque maillon de la chaîne d'approvisionnement - depuis le moment où les aliments sont récoltés jusqu'à ce qu'ils finissent dans des décharges ou du compost. 

Il révèle qu'en 2017, le gaspillage alimentaire mondial a entraîné 9.3 milliards de tonnes d'émissions d'équivalent CO2 (GtCO2e), soit à peu près la même chose que le total combiné. les émissions des États-Unis et de l'UE la même année. 

Parallèlement aux émissions de carbone, cela se produit à un moment où plus de 800 millions de personnes ont été touchées par la faim en 2021, selon le UN. 

La nouvelle étude, publiée dans Nourriture nature, explore également un certain nombre de façons de réduire les émissions provenant des déchets alimentaires, telles que la réduction de moitié de la consommation de viande et le compostage au lieu d'éliminer les déchets dans les décharges. 

D'où viennent les déchets alimentaires

Le système alimentaire mondial émet environ un tiers du total émissions annuelles de gaz à effet de serre. Le gaspillage alimentaire est à l'origine d'environ la moitié de ces émissions, selon la nouvelle étude.  

L'emplacement, les différences socio-économiques et d'autres facteurs jouent un rôle dans les niveaux d'émission de déchets alimentaires dans le monde. 

Les pays développés, par exemple, disposent généralement de technologies plus avancées et plus bénéfiques pour l'environnement, ce qui peut entraîner une réduction des émissions de gestion des déchets, selon l'étude. 

Professeur Ke Yin, professeur à Université forestière de Nanjing en Chine et l'un des auteurs correspondants de l'étude, dit que l'équipe espère que leurs découvertes feront prendre conscience aux gens de "l'énorme quantité" d'émissions de déchets alimentaires. Elle raconte à Carbon Brief :

"Certains pays ont fait du travail pour prévenir le gaspillage alimentaire, comme l'éducation publique et les politiques gouvernementales. Quelques exemples sont le tri des déchets au Japon, en Allemagne et, plus récemment, en Chine. Pourtant, de nombreux pays ne consacrent que peu ou pas d'efforts [à la lutte contre le problème] pour diverses raisons, telles que la pauvreté, les inégalités et l'instabilité politique.  

Les pays en développement, en particulier, rencontrent des problèmes pour éviter le gaspillage alimentaire après la récolte. Si les producteurs, en particulier ceux des climats plus chauds, n'ont pas accès à la réfrigération, les aliments peuvent se gâter en chemin vers le consommateur. 

L'étude utilise données sur l'approvisionnement alimentaire de la FAO qui couvre 164 pays et régions entre 2001 et 2017. Il examine la perte et le gaspillage de 54 produits alimentaires différents dans quatre catégories différentes : céréales et légumineuses ; viandes et produits animaux; racines et plantes oléagineuses; et fruits et légumes.

L'étude évalue les émissions de déchets provenant de différentes activités de la chaîne d'approvisionnement et des processus de gestion des déchets - en prenant une "du berceau à la tombe" approcher.

Il examine les émissions provenant des pertes et des déchets alimentaires créés au cours de neuf étapes différentes après la récolte des aliments et leur parcours le long de la chaîne d'approvisionnement. Ces étapes d'approvisionnement sont : la récolte, le producteur, le stockage, le transport, le commerce, la transformation, la vente en gros, la vente au détail et l'utilisation par le consommateur. 

Les chercheurs évaluent également les émissions résultant des aliments qui se retrouvent dans les décharges ou les dépotoirs, en examinant comment les pertes et les émissions de déchets alimentaires varient selon le pays, la région et le type d'aliments. Le revenu, la capacité technologique et les habitudes alimentaires affectent tous les niveaux d'émissions dans les différents pays et régions. 

L'étude révèle que – combinés – la Chine, l'Inde, les États-Unis et le Brésil génèrent un peu plus de 44 % des émissions mondiales liées à l'approvisionnement provenant des déchets alimentaires et 38 % des émissions mondiales liées à la gestion des déchets.

Les chercheurs affirment que leurs conclusions pourraient aider les décideurs à adapter différentes interventions sur les pertes et le gaspillage alimentaires à des contextes locaux spécifiques. 

Dre Melissa Pflugh Prescott, professeur adjoint de science alimentaire et de nutrition à Université de l'Illinois Urbana-Champaign, qui n'a pas participé à l'étude, affirme que cet aspect localisé est une composante "importante" de la nouvelle étude, ajoutant que "l'efficacité des solutions sera différente selon les contextes locaux". 

Réduire les émissions

Les chercheurs ont envisagé une gamme de stratégies d'intervention pour réduire les émissions de déchets alimentaires, notamment la réduction de moitié des pertes et de la production de déchets alimentaires, la réduction de moitié de la consommation de viande et deux scénarios différents de déploiement des avancées technologiques. 

Si les pertes et le gaspillage alimentaires étaient réduits de moitié, selon les chercheurs, cela éliminerait environ un quart des émissions totales de gaz à effet de serre du système alimentaire mondial. 

Les graphiques ci-dessous montrent les émissions de déchets d'approvisionnement provenant de différentes catégories d'aliments (à gauche) et le pourcentage de déchets alimentaires provenant de différents types d'aliments dans diverses parties du monde (à droite). 

Selon l'étude, seulement 2.4 % des émissions mondiales d'approvisionnement provenant des déchets alimentaires proviennent des fruits et légumes. 

La viande et les produits d'origine animale entraînent émissions plus élevées que d'autres types d'aliments. La nouvelle étude souligne que la transformation du bœuf et de l'agneau génère 13 fois plus d'émissions que la transformation des tomates dans l'ensemble du processus de production.

Par conséquent, selon l'étude, réduire de moitié la consommation de viande et de produits d'origine animale "réduirait considérablement l'empreinte carbone alimentaire moyenne", réduisant ainsi les émissions globales du système alimentaire. 

Dans ce scénario, les calories de la viande et des produits d'origine animale sont supposées être remplacées par les calories des trois autres catégories d'aliments de l'étude. 

Les chercheurs constatent que cela conduirait à une réduction des émissions de 4.27 GtCO2e du système alimentaire mondial - comparable à celle de la réduction de moitié des pertes alimentaires et de la production de déchets. 

Mais cela a un coût. Selon les chercheurs, réduire la consommation de produits d'origine animale entraînerait une augmentation des émissions liées à la gestion des déchets, car cela nécessiterait d'augmenter la production, la consommation et le gaspillage de céréales pour compenser la réduction de la consommation de viande. 

Les céréales et les légumineuses représentent entre la moitié et les trois quarts de toutes les émissions liées à la gestion des déchets. Cela est dû à leur teneur élevée en glucides, qui génère des émissions élevées dans de nombreux procédés de traitement, selon l'étude. 

Prescott dit que cette considération des compromis est « une autre force de l'étude ». Elle raconte à Carbon Brief :

"C'est très important car l'amélioration d'un aspect du système alimentaire, comme l'utilisation des aliments par les consommateurs, peut avoir des conséquences imprévues dans d'autres domaines, comme la gestion des déchets."

La combinaison de ces deux interventions - réduire de moitié la consommation de viande et réduire de moitié les pertes et la production de déchets alimentaires - entraînerait une réduction de 43 % des émissions mondiales de déchets alimentaires, selon l'étude. 

Utiliser la technologie 

L'étude examine également les effets de la réduction de l'utilisation des décharges et de l'utilisation des technologies existantes, telles que la digestion anaérobie et le compostage, pour traiter les déchets.

La digestion anaérobie se déroule dans un environnement fermé et utilise des bactéries pour décomposer la matière organique en l'absence d'oxygène.

Compostage, d'autre part, a besoin d'oxygène pour convertir la matière organique en paillis. 

Actuellement, les déchets alimentaires sont le plus souvent éliminés dans des décharges ou des dépotoirs, où ils pourrissent et produisent du méthane. Le compostage et la digestion anaérobie sont deux "alternatives prometteuses" qui peuvent aider à réduire les émissions de déchets, écrivent les chercheurs. 

Les chercheurs recommandent aux pays développés de se concentrer sur l'amélioration de la logistique afin de réduire la production de déchets alimentaires et d'améliorer la gestion des déchets grâce au compostage et à la digestion anaérobie. 

Dans les pays en développement, où la technologie améliorée peut ne pas être disponible aussi rapidement, les chercheurs affirment que les interventions devraient se concentrer sur des actions telles que la planification à long terme de la modernisation des installations de gestion des déchets.

La viande et les produits animaux représentent près des trois quarts des émissions d'approvisionnement évaluées par les chercheurs. 

Le bœuf, l'agneau et le mouton ont des niveaux d'émissions nettement plus élevés que les autres groupes d'aliments, selon le tableau ci-dessous d'un article précédent de Carbon Brief examiner l'impact climatique de la viande et des produits laitiers.

La nouvelle étude indique que les régions à forte consommation de viande, telles que l'Amérique du Nord et l'Europe, ont une plus grande proportion de leurs émissions d'approvisionnement résultant des déchets de viande - plus de 85%. 

Pour les populations qui consomment beaucoup de céréales et de légumineuses, les chercheurs affirment qu'il peut y avoir des avantages si les émissions provenant de la gestion des déchets peuvent être collectées et utilisées d'autres manières. Par exemple, d'autres chercheurs ont évalué le potentiel de transformer les déchets alimentaires des sites d'enfouissement en gaz naturel grâce à la digestion anaérobie. 

Choix des consommateurs

Selon l'étude, les émissions provenant des aliments qui sont jetés après que les gens les ont achetés dans les magasins contribuent à plus d'un tiers des pertes totales de nourriture et des émissions de déchets du côté de l'offre. 

Les chercheurs constatent qu'une réduction d'un tiers des émissions de la Chine et des États-Unis au stade du consommateur serait comparable à l'élimination de toutes les émissions mondiales générées par les étapes de traitement et de transport. 

L'étude suggère de préconiser des comportements de consommation alimentaire "rationnels" et de faire progresser les technologies pour réduire les pertes et le gaspillage alimentaires au niveau des consommateurs. 

Depuis novembre 2022, 21 pays se sont engagés à réduire les pertes et le gaspillage alimentaires dans leur engagements nationaux pour le climat dans le cadre de l'Accord de Paris. 

Prescott dit qu'il est "encourageant" que de grands pays comme les États-Unis se concentrent davantage sur la réduction des déchets alimentaires (pdf), mais ajoute qu'« il reste encore beaucoup à faire ». 

Elle déclare à Carbon Brief que "plus de ressources et la priorité devraient être accordées au changement de comportement des consommateurs" pour éviter le gaspillage. 

Dans certains endroits, les pays et les gouvernements locaux prennent différentes mesures pour lutter contre le gaspillage alimentaire. 

Par exemple, dans 2016, La France interdit les magasins de jeter les aliments invendus, les obligeant plutôt à faire des dons à des organismes de bienfaisance et à des banques alimentaires. La législature nationale chinoise a adopté une loi anti-gaspillage alimentaire en 2021, établissant des règles pour les entités publiques et les fournisseurs privés de restauration et d'alimentation afin d'améliorer l'approvisionnement, la gestion et la préparation des aliments. Et en Corée du Sud, la grande majorité des déchets alimentaires est recyclée et utilisée pour créer du biogaz, de l'huile bio et des engrais. 

Les auteurs de la nouvelle étude suggèrent également que «l'étiquetage carbone» sur les produits alimentaires pour montrer l'impact environnemental de la nourriture pourrait aider à réduire les pertes et le gaspillage. 

Prescott dit que l'étiquetage carbone "peut aider à sensibiliser le public au problème", mais ajoute qu'il est "peu probable que l'étiquetage carbone ou d'autres interventions éducatives permettent à eux seuls de réduire considérablement" les pertes et le gaspillage alimentaires. 

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• La source: https://www.carbonbrief.org/food-waste-makes-up-half-of-global-food-system-emissions/