Les principaux dirigeants du Département de l'Armée de l'Air sont sur la bonne voie avec leur réorganisation récemment annoncée. « Nous n'avons plus de temps, a déclaré le secrétaire de l'Air Force Frank Kendall. expliqué 12 février. « Pendant au moins deux décennies, la Chine a construit une armée conçue et spécialement construite pour dissuader et vaincre les États-Unis si nous intervenons dans le Pacifique occidental. … Je n'ai pas besoin de vous expliquer pourquoi le temps est ma plus grande préoccupation. … [L]e potentiel de conflit à tout moment est réel.

La secrétaire Kendall avait tout à fait raison, et c’est pourquoi les réformes organisationnelles sont si importantes. Cependant, leur succès ultime s’accompagne d’une grande réserve. Le ministère de la Défense et le Congrès doivent également remédier au sous-financement chronique et aux lacunes de la structure des forces qui dégradent la capacité de l'armée de l'air et de la force spatiale à suivre le rythme de la Chine et à dissuader l'agression d'une grande puissance. Aucun plan organisationnel, aussi compétent soit-il, ne peut combler ces lacunes sans ressources supplémentaires.

Depuis trop longtemps, le Département de l’Armée de l’Air souffre d’un sous-financement chronique pour remplir ses missions mondiales. Entre 2002 et 2021, l'Armée et la Marine reçu 1.3 914 milliards de dollars et XNUMX milliards de dollars de plus, respectivement, que le ministère de l’Air Force. Il s’agit d’argent conséquent – ​​même selon les normes de Washington, DC.

Considérez que 1 21 milliards de dollars, c'est le double de ce qu'il faudra pour acquérir et exploiter l'ensemble des deux branches de la triade nucléaire de l'armée de l'air : le système de missile balistique intercontinental Sentinel et le bombardier B-40. Une grande partie de cet écart est masquée par le fait qu'au moins 2023 milliards de dollars du budget du Département de l'Armée de l'Air pour l'exercice XNUMX sont des financements répercutés – de l'argent inclus dans son budget principal mais non contrôlé par ses dirigeants. Alors que la concurrence entre grandes puissances est désormais une réalité, la puissance aérienne et la puissance spatiale sont extrêmement demandées, et il est temps d’ajuster le budget de la défense à cette réalité.

Le pays a augmenté le financement de l’armée pour les guerres au sol en Afghanistan et en Irak. Il est désormais temps d’investir de manière concertée pour répondre à la demande mondiale croissante de puissance aérienne et spatiale.

Quiconque remet en question l’impératif d’un rééquilibrage budgétaire doit simplement considérer que les capacités de l’armée de l’air et de la force spatiale sont fondamentalement trop petites et souvent trop anciennes compte tenu des exigences réelles des missions.

Alors que certains peuvent devenir sentimentaux en regardant des avions comme le bombardier B-52, le bombardier B-1, le ravitailleur aérien KC-135, le système d'alerte et de contrôle aéroporté E-3, l'avion d'entraînement à réaction T-38, le chasseur F-15, le F-16. chasseur, avion de combat A-10 et même l'hélicoptère UH-1, la réalité est que demander aux aviateurs de s'attacher avions vieux de plusieurs décennies – dépassant souvent un demi-siècle – traverse les frontières éthiques. Non seulement ces avions s'approchent épuisement structurel et mécanique, mais ils sont également de plus en plus incapables de exécuter leurs missions dans les environnements de menace stressants d’aujourd’hui.

Les avions les plus récents, comme les avions de transport C-17, ont atteint leur capacité opérationnelle initiale avant la naissance de la plupart des équipages qui les pilotent actuellement. Et d’autres avions de combat de première ligne, comme le chasseur F-22, n’ont pas été acquis en quantité suffisante. Les lacunes créées par ces déficits ne seront pas comblées de sitôt par les avions actuellement en production. Les chasseurs F-35 et B-21 ne sont pas programmés pour un rythme d’acquisition suffisamment élevé pour réinitialiser leurs inventaires respectifs assez rapidement pour suivre le rythme de la Chine, et encore moins pour constituer un moyen de dissuasion crédible cette décennie.

En orbite, la Force spatiale s’efforce de réinitialiser presque tous les aspects de son architecture – un impératif étant donné l’intention claire des adversaires de contester le domaine spatial. C'est pourquoi les efforts de l'Agence de développement spatial sont si cruciaux. Au-delà de cela, de nombreux systèmes spatiaux américains sont tout simplement vieux. Considérez le programme de satellites météorologiques de défense – l’épine dorsale de toutes les capacités météorologiques spatiales du DoD. Le système a largement dépassé sa durée de vie nominale et, en cas de défaillance d'un actif clé, il n'existe aucun plan de sauvegarde. Des remplacements sous la forme du système météorologique électro-optique/infrarouge et du programme de suivi du système météorologique à micro-ondes ont été en retard beaucoup trop longtemps, en grande partie à cause de déficits budgétaires.

Réinitialiser la force pour une compétition entre grandes puissances nécessite également suffisamment de professionnels formés. Qu'il s'agisse des unités opérationnelles ou du quartier général, il y a trop de lacunes dans beaucoup trop de domaines de carrière. Considérez l'Armée de l'Air manque permanent de 2.000 XNUMX pilotes pour les avions de chasse, une pénurie de mainteneurs expérimentés et une communauté de guerre électronique sous-dimensionnée du service. Non seulement ces lacunes entravent l’exécution de la mission, mais elles ont également de profondes répercussions sur la capacité à former et à encadrer le nouveau personnel, à déterminer les besoins futurs en matière de systèmes d’armes et à superviser les programmes.

La Force spatiale est confrontée à des problèmes similaires. Le service a été mis en place sur la base de chiffres de force finale liés aux structures opérationnelles existantes, et non sur l'impératif de dissuader et de vaincre les attaques dans, depuis et à travers l'espace. Ils ne tenaient pas non plus compte de la croissance massive des missions dans le domaine spatial, ni de la nécessité de fournir une expertise spatiale à l’ensemble de l’entreprise de commandement des forces américaines. Les fins doivent être alignées avec les moyens.

Le secrétaire Kendall et son équipe de direction du Département de l'Armée de l'Air ont contribué à remodeler l'Armée de l'Air et la Force spatiale. Il est maintenant temps de veiller à ce que leur plan soit doté de ressources adéquates. La réussite finale de l'Armée de l'Air et de la Force spatiale, comme l'exige la nation, dépendra de facteurs qui échappent largement au contrôle du Département de l'Armée de l'Air. L’argent, l’ampleur et la portée de la modernisation et la main-d’œuvre sont des variables qui nécessitent une attention immédiate de la part du DoD et des dirigeants du Congrès. Il est crucial de tenir compte de l’avertissement de la secrétaire d’État Kendall : « Nous manquons de temps. » Les réformes internes ne peuvent pas faire grand-chose ; le ministère de la Défense et le Congrès doivent faire leur part.

Douglas A. Birkey est le directeur exécutif du Mitchell Institute for Aerospace Studies.

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• La source: https://www.defensenews.com/opinion/2024/02/13/us-air-force-needs-more-resources-for-reorganization-to-succeed/