Les critiques ont affirmé que les interruptions de service entraînaient des retards, des annulations et mettaient la sécurité en danger – une affirmation qu'Airservices a toujours niée.

L'année dernière, Airservices Australia a fait valoir qu'elle avait 100 contrôleurs aériens de plus qu’il n’en fallait pour exploiter le réseau australien. Il a déclaré que les arrêts étaient le résultat d’un congé « à court terme » et « imprévu » des contrôleurs.

Cependant, tant le syndicat du contrôle aérien Aéronautique Civile et par Fédération australienne des pilotes de l'air (AFAP) a insisté sur le manque de personnel.

Dans un nouveau communiqué, Airservices a déclaré que les effectifs étaient restreints dans certaines zones, le personnel étant « actuellement indisponible pour les tâches opérationnelles ».

Airservices a ajouté qu'elle avait mis en place des mesures « pour garantir nos services sûrs, efficaces et respectueux de l'environnement à l'industrie aéronautique » pendant la période chargée des vacances de Noël et jusqu'en 2024.

"La sécurité est notre priorité absolue alors que nous continuons à desservir efficacement les compagnies aériennes, les aéroports et le public voyageur pendant les périodes de pointe du trafic aérien pour maintenir l'Australie en mouvement", a-t-il déclaré.

« Airservices améliore la résilience de ses services en recrutant et en formant plus de 100 nouveaux contrôleurs aériens (ATC) dans tout le pays depuis 2020.

« Plus de 70 nouveaux ATC sont attendus au cours de l’exercice 2024, et 80 ATC supplémentaires devraient nous rejoindre chaque année pour ajouter davantage de profondeur à nos listes d’ATC.

"Nous avons informé les compagnies aériennes et les autorités compétentes en matière de gestion du trafic aérien de cette modification dès que possible pour leur permettre de procéder aux ajustements opérationnels nécessaires."

Les fermetures de l’espace aérien obligent généralement les avions à se séparer les uns des autres et à s’appuyer sur les émissions radio des autres pilotes, plutôt que sur les informations centralisées des contrôleurs aériens.

Le passage à TIBA - diffusion d'informations sur le trafic par avion - entraîne des retards et des annulations, avec la politique de Virgin de ne pas opérer dans l'espace aérien TIBA lorsque cela est possible.

Airservices, cependant, insiste depuis longtemps sur le fait que sa procédure de contournement TIBA est à la fois sûre et "reconnu internationalement".

Le PDG d'Airservices, Jason Harfield, a déclaré L'aviation australienne en novembre il n’existait pas de « chiffre magique » quant au nombre d’agents de contrôle du trafic aérien nécessaires pour couvrir l’Australie et les problèmes de personnel ATC ont moins à voir avec les chiffres bruts qu’avec la manière dont ces chiffres se situent.

Il a déclaré que même si dans un monde parfait, Airservices aurait besoin de 800 contrôleurs aériens qualifiés, le fait qu'elle en compte actuellement environ 900 ne signifie pas nécessairement que l'ensemble du système est couvert.

« Nous en venons parfois à penser que si nous avons un chiffre magique, tout va bien, mais comme pour tout ce qui concerne le personnel et les humains, cela ne reste jamais statique », a-t-il déclaré.

« Cette différence semble belle sur le papier, mais dans le monde réel, vous savez, certaines personnes sont en congé de longue durée, d'autres sont en congé de maternité, certaines perdent leur qualification médicale… mais aussi, ce grand nombre ne se résume pas à ces cinq [personnes] qui sont qualifiées pour [un] poste, 10 sont qualifiées pour [un autre] poste. Et si quelqu’un [à un poste] n’est pas disponible, cela a un impact plus important.

« Nous avons donc en quelque sorte essayé d’arrêter de nous concentrer sur le nombre, mais aussi sur le résultat du service ? Offrons-nous le bon niveau de service ? Quels sont les ressources nécessaires et la flexibilité requise, par exemple ? Ce n’est pas un jeu de chiffres.

Harfield a déclaré que le controversé régime d'incitation à la retraite qui a vu 138 employés quitter Airservices, dont au moins 124 étaient des ATC opérationnels, avait contribué aux problèmes de personnel, mais a souligné qu'Airservices avait « été très prudent » avec le programme et l'avait limité aux personnes qui devaient prendre leur retraite dans les prochaines années. indépendamment de.